回到了客棧，剛落在後院，花叢中轉出了美姑娘霍玉蘭，她蓮步急移，迎了上來，柔婉呼道：民哥，回來了！
朱漢民笑著說道：怎麼，蘭妹還未睡？
霍玉蘭搖頭說道：民哥沒有回來我放不下心！
朱漢民不由一陣激動，道：蘭妹，你這是何苦，日後我外出的時候多得很，難道每一次你都要等到三更半夜，非等我回來不睡麼？
霍玉蘭粉首半俯，低低說道：我也不知道為什麼，只是每次民哥出去，就好像帶走了我的心，什麼時候民哥回來了，我的心才會跟著回來。
朱漢民心弦劇震，道：蘭妹，你我是兄妹
霍玉蘭一顆粉首垂得更低，話聲也隨之更低：可是，民哥，你我並不是親兄妹！
朱漢民機伶一顫，強笑說道：蘭妹，別說孩子話，你我的感情不跟兄妹一樣麼？
霍玉蘭抬起了頭，嬌靨上紅暈未退，道：孩子話？民哥，你知道我多大了？
朱漢民搖了搖頭，道：我不知道，可是無論你多大，在我眼中
霍玉蘭飛快地截了口，道：民哥，你以為你我的感情，僅止於兄妹麼？
朱漢民似乎不忍傷美姑娘的心，可是他不得不毅然點頭，他知道，如今不點頭，以後美姑娘會更傷心：是的，蘭妹！
霍玉蘭的嬌靨有點白，道：是我不配民哥？
朱漢民忙搖頭說道：不，蘭妹，你是這世上最好的女孩子！
霍玉蘭並沒有欣喜的表現，道：謝謝你，民哥，那麼又為什麼？
朱漢民道：蘭妹，你冰雪聰明，不是世俗女兒家，該知道這感情是絲毫勉強不得的，若有一點勉強，雙方都會痛苦一輩子。
霍玉蘭緩緩地點了點頭，道：我明白了，民哥心裏另外有了人！
朱漢民臉上一紅，神情有點黯然，但他又毅然點了頭：可以這麼說，蘭妹！
霍玉蘭愕然說道：可以這麼說？
朱漢民勉強點頭，道：是的，蘭妹，可以這麼說，因為我心裏雖然另外有了人，可是那也等於沒有！
霍玉蘭似乎越發訝然地張目道：為什麼？民哥，我不懂。
朱漢民道：說來話長，蘭妹
霍玉蘭道：可以說給我聽聽麼？
朱漢民遲疑了一下，他心中立時有了打算，那就是可以說，說了也好讓這一位死心，免得他再負人再負債。
當下他問道：娘呢？她睡了麼？
霍玉蘭道：她老人家在打坐用功。
朱漢民目光微掃，落在那後院一角的朱欄小亭上，道：蘭妹，這兒夜露重，到亭子裏坐坐好麼？
霍玉蘭微點粉首，道：民哥走到哪兒我跟到哪兒，民哥的話我也沒有不聽的。
這話，令得朱漢民暗暗又一陣激動，心弦又一陣震顫，他默默地行向小亭，霍玉蘭也默默地跟在身後。
進了小亭，坐定，亭外一泓清水，月光灑照，池中人影兒兩個，這該是只羨鴛鴦不羨仙妒煞人的情景。
朱漢民深深地吸了一口氣，然後說道：蘭妹，你該懂，曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲
霍玉蘭點了點頭，道：我懂，但我要知道那是誰？
朱漢民軒了軒眉，道：蘭妹可記得。我說你像誰？大內侍衛又把你當成了誰？
霍玉蘭哦地一聲輕呼，道：我明白了，原來是那位遠在北京的蘭珠小郡主！
朱漢民臉色微紅，羞澀中帶點黯然，點頭說道：是的，蘭妹，就是她。
霍玉蘭嬌軀一顫，脫口說道：這麼說來，民哥不是對她沒有情
朱漢民嘆道：蘭妹，人非草木，我不是鐵石心腸，蘭珠對我一往情深，交出了那女兒家的一顆赤心，我怎會
霍玉蘭道：兩心相許，兩情相悅，那不是挺好麼？為什麼民哥又說等於不認識，那是件永遠難成為事實的事呢？
朱漢民搖頭說道：只有一個原因，她是滿人，我是漢人！
霍玉蘭道：民哥，你這種想法我不敢苟同
朱漢民悲笑說道：有些事蘭妹不知道，在一般人來說，也許還可以，可是我是先朝的宗室，那種孤臣孽子的心情比一般人更甚，眼看萬民陷於水火，輾轉呻吟於異族鐵蹄之下，國恥未雪，家仇未報，我怎能
嘆了口氣，改口說道：我爹就因為這，而辜負了蘭珠她姑姑德怡郡主的一番情意，落得個歉疚終生，不想如今我
搖搖頭，苦笑不語。
霍玉蘭美目眨動，淚光在眼睛裏閃爍，道：民哥，就因為這，你來個不辭而別，撇下她一人遠在北京，仰面望月問天，以淚洗面，嚐受那心靈的烤煎，那心碎腸斷之苦，那
別說了，蘭妹。朱漢民玉面抽搐，忙搖頭說道：我也知道我對不起她，可是我不得已
霍玉蘭那兩排長長的睫毛上，已掛著晶瑩淚珠，有幾顆已拋落而下，跌碎了，沒有聲息：民哥，你太忍心了，站在同為女兒身的立場，我大膽地要說民哥一句，癡情女兒負心漢，蘭珠她太可憐，民哥你太不該，太不該，太不該
朱漢民悲笑說道：蘭妹，假如你要為她出口氣，你就罵吧，我真希望有人能痛痛快快地罵我一頓，罵得越狠越好！
霍玉蘭搖頭說道：可是蘭珠她不氣你，也不恨你，她心比天高，命比紙薄，只有怨造物弄人，只有怪自己命苦。
朱漢民目光一凝，道：蘭妹妹怎麼知道？
霍玉蘭神情微震，道：因為我也是個女兒家，假如民哥對我跟對她一樣，我對民哥是不會有絲毫怨恨的，我只會自怨作繭自縛，甘效春蠶！
朱漢民黯然不語。
霍玉蘭雙眉微揚，道：民哥，假如蘭珠她願意捨棄她的一切呢？
朱漢民搖頭說道：兩家交情非泛泛，我不能讓她那麼做。
霍玉蘭道：民哥，那是出諸她的自願！
朱漢民張了好幾次口，始道：當初我那位怡姨也未嘗不能捨棄她的立場與一切，可是無論怎麼說她總是滿旗女兒。
霍玉蘭挑眉說道：民哥未免太矯情了，滿旗女兒難道不是人？
朱漢民搖頭說道：蘭妹，我沒有這麼說，但揚州十日，嘉定三屠，奪我社稷，欺我百姓，這份仇恨是難以
霍玉蘭道：民哥，那是上代的事，假如為此苦了後世的有情兒女，那未免太不公了，也未免太殘酷了，民哥以為然否？
然。朱漢民點頭說道：那本是件既不公平又殘酷的事。
霍玉蘭道：民哥自命俠義，既知不平，又知殘酷
朱漢民道：可是，蘭妹，誰叫我是前朝宗室，而蘭珠她又是滿旗親貴？
霍玉蘭道：民哥，我說句不怕你不愛聽的話，那不能全怪人家，痛哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏，是吳三桂引清兵入關的，那時奸臣當道，民不聊生，又有幾個是憂國為民的，敢說只有史閣部有數幾人
朱漢民點頭說道：言來痛心，我這身為宗室的更引為羞愧，可是滿人不該那麼大肆殺戮，更不該欺壓漢人
霍玉蘭道：這過錯不該加在每一個滿人頭上，傅侯是麼？德貝勒一家是麼？
朱漢民默然了，半晌始道：蘭妹好像很為蘭珠不平？
霍玉蘭搖頭說道：那也不盡然，我是為處在上一代的仇恨下所有的無辜受害者不平，為兩族每一對有情兒女仗義執言！
朱漢民道：實在說，蘭妹，你說服了我，對你並沒有好處。
霍玉蘭道：我不問好處，站在公正立場，但為一個義字，而曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，便是我不能說服民哥，那對我又有什麼好處可言？
朱漢民又默然了，良久始苦笑說道：蘭妹雄辯無礙，詞鋒犀利，我自知
霍玉蘭道：這是理，民哥，這無關雄辯與辭鋒
目光凝注，接道：民哥被我說服了麼？
朱漢民搖頭說道：非不服，實不能服
霍玉蘭道：說來說去，民哥仍然矯情。
朱漢民苦笑說道：矯情就矯情吧，只有我自己知道我的內心有多麼痛苦！
霍玉蘭道：看來民哥外表堅強，內心實在是很脆弱的。
朱漢民點頭說道：是的，蘭妹，我不否認！
霍玉蘭道：那麼我不再勸民哥，也不再希圖說服民哥了，我要為我自己說幾句話了，也許民哥會說我太大膽，太不知羞恥，可是事關一個情字，也關係著一個女兒家的一輩子，要是永遠羞於啟口，怯於表露，那就永遠沒有機會的，再說愛不是罪，情不是孽，是最真誠可貴的，我不介意任何人對我有所批評
朱漢民道：對蘭妹，我只有敬佩！
霍玉蘭突然笑了：這麼說，民哥是鼓勵我表白剖陳了？
朱漢民一怔，隨即搖頭苦笑。
霍玉蘭斂去了笑容，垂下了粉首，一片紅雲爬上了她那嬌嫩細白的耳根，她低低說道：民哥，什麼你不能把我當成漢家女兒中的蘭珠？
朱漢民道：蘭妹，非我不能，實際上蘭珠只有一個，最重要的，是我先碰見了她，後邂逅你。
霍玉蘭道：民哥是說相見恨晚？
朱漢民點頭說道：是的，蘭妹，假如我遇見蘭妹在先
霍玉蘭截口說道：這麼說來，民哥已推翻了自己所說那兄妹感情。
朱漢民一震，苦笑說道：蘭妹，人言朱漢民是奇才，今夜看來我難及蘭妹萬一。
霍玉蘭道：便是個蠢才我也不在乎，只問民哥承認不承認？
朱漢民苦笑說道：蘭妹，我已經鑽進了圈子，還能跑得出來麼？
霍玉蘭淡淡說道：民哥，情貴真誠，是即是，非即非！
朱漢民毅然說道：蘭妹，我不慣自欺欺人，我不否認！
霍玉蘭嬌軀一陣輕顫，道：民哥，蘭珠、玉蘭都是情海中的可憐人，不過，能有民哥這句話，我已經很知足了。
朱漢民悲笑說道：蘭妹，我至感歉疚！
霍玉蘭搖頭說道：不，民哥，你沒有任何歉疚，也不能怪任何人，要怪，正如民哥所說，只能怪相見太晚。
朱漢民還待再說，霍玉蘭已然抬頭又道：民哥，不談這些事了，談多了只有徒亂人意，民哥，這第二趟收穫如何？
朱漢民尚未說話，忽聽房中傳出聶小倩一聲輕咳，道：是民兒回來了麼？
朱漢民連忙答應了一聲，霍玉蘭站了起來：民哥，娘已用功完畢，咱們進去吧！
聶小倩這用功完畢可正是時候，早不完，晚不完，偏偏在美姑娘改了話題的時候她用功完畢了。
進了屋，聶小倩正盤膝坐在床上，一見二人進來，她先望著朱漢民說了話：民兒，你什麼時候回來的？
朱漢民忙道：民兒回來一會兒了。
聶小倩目光移注，落在霍玉蘭嬌臉上，道：你們兩個在外面都談了些什麼？
霍玉蘭不安地微微垂下粉首，道：沒什麼，娘，我跟民哥隨便談談。
聶小倩道：是麼？隨即示意霍玉蘭走過去。
霍玉蘭姍姍地行了過去，笑問道：娘，您要
聶小倩未說話，取出一方羅帕為霍玉蘭擦去了臉上的殘餘淚痕，美姑娘大窘，立刻垂下粉首，紅透耳根。
聶小倩目光投向朱漢民，道：民兒，是你欺負你蘭妹妹了？
朱漢民不知該如何回答，正感窘迫。
霍玉蘭抬起了粉首，道：娘，不是的，是蘭兒自己
聶小倩含笑說道：我沒聽說過好端端的會掉淚的，姑娘，知子莫若母，漢民雖不是我親生，但卻是我自小把他帶大的，對他的脾氣我還能不清楚？讓我罵他幾句為你出出氣
立即轉望朱漢民，微沉臉色，道：民兒，娘只有一句話，你蘭妹妹是個難得的好姑娘，娘喜歡，任何事，以後我不許你再傷她的心！
朱漢民只有應是的份兒，一句話不敢多說。
聶小倩收回目光又慈祥地笑了：來，蘭兒，坐在我身邊，聽你民哥說說第二趟的情形！
霍玉蘭目光深注，滿含感激，溫順地依著聶小倩坐了下去，然後，聶小倩又示意朱漢民坐在桌旁。
坐定，朱漢民遂把二趟夜探總督府的經過說了一遍。
聽畢，聶小倩皺了眉，道：看來，和珅這位如夫人，也是個極具心智的人物，你說得不錯，照諸多情形看，她確該是鄔飛燕，可是
搖搖頭，接道：她又怎麼分的身，又怎麼跑到了咱們前頭，要照這一點想想，她又絕不可能是鄔飛燕
朱漢民苦笑說道：民兒也難懂！
聶小倩沉吟了片刻，抬眼說道：民兒，你今夜吃了個啞巴虧，假如咱們再要去找他們的所謂麻煩時，那以後啞巴虧還有得吃，娘現在感覺到滅清教是個高深莫測且極為可怕的組織，但不管怎麼說，它只要能致力於復興大業，不為禍武林，對咱們便是有益而無害，從現在起，咱們不必再去探查什麼究竟了，明天咱們啟程往南去，靜等清明約期到來好了。
朱漢民恭謹地答應了一聲。
聶小倩道：天時已經不早了，你回房休息去吧！
朱漢民又應了一聲，起身告退而去。
望著朱漢民出門轉向隔室，聶小倩方始低低說了一句：姑娘，我都聽見了，放心，懂麼，一切有我！
霍玉蘭未答話，但卻一頭埋入了聶小倩懷中。