玉免未落，金烏將升，那將是拂曉前剎那的晨光。
遙遙地一塊孤雲飄動著。
孤雲鑲上了金邊！
孤雲轉變成火紅！
赫的，金霞萬縷，千里流舟，太陽在朝天峰上出現了，宛如火日拋球，美輪美奐。
朝天峰是幕阜山脈的一座較高的山峰！
峰上花木扶疏，異香奔卉，但峰下卻是條曲折而隱秘的幽谷白雲峽。
此時，一條人影沿著朝天峰的山脊飛馳而來。
他行色匆匆！
他一副憂容！
他正是星夜奔馳，忘掉飢渴，訪尋神醫向善的麒兒。
麒兒身形突然穩住，英姿勃勃的劍眉一揚，自語道：前面該是白雲峽了。
他所說的白雲峽，也就是富丐錢鐸告予他的向善伯伯闢室研究丹藥之地。
他默默唸道：白雲峽內白雲裡，三株彎柳一孤松
這是句訪尋神醫向善的隱語。覷
麒兒手打涼棚，正在注目白雲峽中，有沒有起伏的雲霧彎柳孤松。
驀自背崖之上，傳來句急促呼聲：是麒兒嗎？快上來。
麒兒轉身仰首一望，不禁又驚又喜，敢情喚他名字之人，一位是二尺公伯伯，還有一位卻是踏破鐵鞋無覓處的大愚弟弟。
他不及深思，雙臂一揚，六七丈高的峭壁，彈指間已然躍登崖面，與二人會合一處。
人甫接近，麒兒反而一楞！
只見二尺公胸脯起伏，神色極為憔悴，一身紅衣褲像水洗的般，以二尺公的功力言，如非受了內傷，絕不會這樣的。
再一望大愚，他雖是依然故我，但他那頑皮的神態沒有了，一張黑臉，嚴肅的，繃得鐵緊。
麒兒心裡忖道：出了事？
二尺公沒頭沒腦的道：我要趕往窮神莊了，你倆
一句話還未說完，他已然疾如電掣般，飛行出二十丈開外了。
麒兒想攔阻已是為時過晚。
他滿腹疑團，真不知二尺公為了什麼，乃至匆忙至此？
他目的是訪尋向善伯伯的。
大愚弟弟既然碰面，也顧不得二尺公去的突然了。
麒兒道：大愚弟弟，向伯伯呢？
大愚呆頭呆腦的道：跑了。
兩個字何啻是一記霹靂？
麒兒腦子嗡的一聲，幾乎當場昏倒，但他熟知大愚弟弟的個性，越是問得急，也越發問不出個名堂！
半晌，他正了正神道：跑到那裡了？
話長哩，坐下慢慢談！
也好！
可知藥人？
知道。
那就好說了，自我大愚由窮神莊找到爺爺？爺爺已然有兩名藥人了，那藥人是二尺公同窮神爺送來的，另外
還有嗎？
前兩天窮家幫又送來兩名藥人，這兩名藥人多了兩個字，叫做金剛藥人。
麒兒忖道：原來二尺公伯伯們前後都將藥人送來白雲峽了。
麒哥哥！大愚老毛病又犯了，談興一發，腦袋晃起道：可知藥人作何用場？
八成與喪心丸有關？
真讓你猜著了，因為爺爺煉的一種丹藥，非得拿藥人試驗不可，誰料卻因此招來了滔天大禍！
麒兒不由脫口呼道：滔天大禍？
一點不假，但你得慢慢聽著，話還多著哩！說著腦袋劃了個圓圈，大環眼一轉續道：麒哥，自從第一批藥人到了白雲谷，爺爺可慘了，每天伴著火爐，陪著青煙，煉一種名叫回香丹的丸子。
煉好了？
糟了！
怎知糟了？
給藥人一吃就挺屍了！
都死了？
還好，只死掉一個，當然，丹丸又得重新煉了。
後來呢？
金剛藥人送到了。
又後來呢？
藥是煉好了，懾魂街街主率著兩個龜兒子前來搗蛋！
二尺公伯伯在不在？
自然在了，另外還有窮神爺！
那更加不足為慮了。
可是懾魂街街主會吹怪笛子。
這個咱領教過，相信二尺公伯伯們不會怕的。
但那笛音卻將昏迷不醒的金剛藥人吹活了。
吹活了？
金剛藥人一跳數丈，身堅似鐵，力猛如虎，饒是二尺公與窮神爺分別阻住，仍然得不到便宜。
結果呢？
二尺公將我救來此地。
向善伯伯呢？
窮神爺護駕，抱著葫蘆，抗了剩下的一名藥人跑了。
向善伯伯葫蘆裡裝的是
二次煉好的回春丹呀，專解天喪門門主的喪心丸之毒
麒哥哥
你為何不說話了？
麒兒耐心地談了這麼久，不意所得的結果，竟而是不堪想像的死亡訊號。
而今唯一解救小蘋厄運的丹丸等於沒有了！
小蘋顯然是死定了。
他非但呆了，他還在呆想，怎的個死法，才能和小蘋魂靈兄永久在一起？
大愚看出麒兒神色不對，忙道：你你怎麼了？
麒兒湧滿兩眶血淚，乃將小蘋的遭遇哽咽地說了一遍！
大愚突然一聲大叫：蘋姐有救了！旋而他也呆了。
麒兒惴惴地問道：你你說有救？
大愚長嘆口氣道：我身邊藏有兩顆二次煉好的回春丹。
他未等麒兒發話，又道：可是爺爺說過，這第二次煉好的回春丹仍無把握，充其量是生死各半，怎可以給蘋姐吃呢！
麒兒忙不迭地道：拿來我看！
大愚絮絮搭搭地道：本來，這兩顆回春丹是爺爺叫我試驗藥人的，誰知還未來得及給藥人吃，懾魂街街主就到了。
說著已將一隻白色小瓶，交予了麒兒！
在當下麒兒心裡說，儘管回春丹不一定能挽回小蘋的性命，總也算有了指望，是以激動不安的情緒穩定下來。
心情一穩，油然想起了二尺公到窮神莊所為何事？
他心頭小鹿撞個不停，一種屬於本能地潛在意識，使他赫然色變，又感波詭雲譎，前途變化多端！
他緊緊握住大愚的手，說道：大愚弟，二尺公趕往窮神莊為什麼？
大愚道：窮神爺保護爺爺出困，二尺公負擔窮家幫安危，因為懾魂街街主以魔笛指揮金剛藥人，聲言血洗窮神莊呀！
真乃一彼未平，一波又起，一連串的厄耗，幾使麒兒心勞神碎，無法支持了。
他搖搖晃晃地站了起來！
他吶吶囈語地道：那金剛藥人一旦瘋狂地進犯窮神莊，則人事不醒的小蘋妹又怎生出險？
他已料定三丈叟將小蘋送抵窮神莊了。
他由二尺公的神態觀察，已知金剛藥人絕非現有的窮家幫力量所能抗衡！
於是他仰天一嘯！
化悲憤為力量的麒兒，不顧大愚了，他振臂騰身，向崖坡下俯衝射去。
大愚怔怔地望著麒兒逐漸消逝的背影。
良久！良久！才悟解出麒兒何以瘋狂般離去的道理。
他同情麒兒！
更加偏愛小蘋！
是以他喃喃自語道：但願你倆人好事多磨吧！
在山巔遲疑了一陣，心說：都走了，我大愚又怎辦？
他一拍腦門，竟然笑了。
他想起二尺公與窮神爺在白雲峽吵架的事了！
二尺公主張麒兒應娶嚴美芸為妻。
窮神爺卻堅持小蘋才是麒兒的理想伴侶。
自然大愚是站在小蘋這方面了！
他此刻又聯想起嚴美芸離家出走，巧遇二尺公，又經二尺公安置在家裡經過！
於是這位外憨內秀，好打不平的黑孩子，鬼主意油然而生！
既然當下無處可去，何不到二尺公家裡去看看嚴美芸呢？
假使見到了那妞兒，嘻！沒得說，造謠言，潑冷水，好歹也使她知難而退，不要接近麒兒哥哥。
大愚轉念至此，蠻有把握的晃動拳頭，搖起腦袋，離開朝天峰了。
只因他這一去不要緊，本已情海多波濤，何需狂風又助威。
再說麒兒扳星戴月，不顧飢渴，終於離窮神莊不出五里之遙了。
他加快腳步！
三里一里百丈五十丈。
哎喲麒兒一聲驚呼，敢情窮神莊已成火海，展現眼簾！
呼嘯聲，兵刃交接聲，呼救聲交雜著，傳入麒兒耳鼓裡。
但他已無能力分辨聲音了。
他被這突然的打擊，腦中形成一片空白，人也痴呆木立了。
是天公對他與小蘋的故意捉弄！
抑或上蒼考驗一雙小兒女的愛情真偽！
此際，窮神莊在烈焰飛騰中，冒出一條纖小人影，那人影正朝著麒兒方向奔馳過來。
當她接近麒兒之時，身形反而慢了！
她見麒兒㗳然若失，猶若未覺，不由嘆口氣道：唉！好粗心的人呀，如果咱是歹徒，殺了你還不知道誰是仇家哩。
麒兒被來人的聲音驚醒了！
一定神，竟然是笑姑！
再一注目，笑姑背上正揹著夢繫魂繞的小蘋妹妹呀！
他感念知遇，伏地磕了三個響頭！
笑姑急忙將他扶起！
他忙將小蘋接了過來。
她說道：麒兒，窮神莊已淪大劫，懾魂街街主率領金剛藥人四處追殺，你趕快帶著小蘋去吧，她看來很危臉了。
麒兒望了望小蘋臉色，果然較日前蒼白的多了，再一試鼻息，似乎連氣也沒有了，不由黯然點點頭道：笑姑姐姐，蘋妹真的不行了，我得先設法救她！
那麼就趕快逃走吧！
麒兒遲疑了下道：我想知道下生死鴛鴦夫妻，以及鐵錚強下落？
笑姑秀眉一聚，心裡說道：不能講啊？厲鵬為了掩護救走小蘋，已然斷了條左臂，蘇玉與鐵錚強均負重傷，刻下猶然浴血而戰，生死難卜
她美眸偷覷，見麒兒神色慘淡得怕人，她何等聰明，知道說了實話，會生出異變，於是改口道：唉！窮神莊火煙環繞已成混戰之局，知道誰在那裡呢？
麒兒想了想道：大黑子同千歲翁呢？
笑姑道：他倆總算好，千歲翁不知用了什麼鬼辦法，竟然帶著大黑子離開窮神莊了。
說著話音一頓，肅容說道：你你勿須多問了，快走，萬一金剛藥人趕來，我們都難逃命。
麒兒幽然一嘆，只好雙手一拱道：笑姑姐姐，大恩不言報，小弟告別了。
慢著！
麒兒腳下一停，惶惑地道：笑姑姐，妳妳有事吩咐？
笑姑搖了搖首道：沒有，人家有事求你！
麒兒急出一頭冷汗道：蒙姐姐兩次救命之恩，此身何啻重生，只要姐姐說出何事，小弟是萬死不辭。
口由心出？
麒兒怎敢騙姐姐，但問何事？
什麼事暫時不說，但人家要你答應，一旦說出口來，可不能推諉啊？
麒兒微的一愕，心忖，天大的事莫過於死，死尚且不怕，還有何猶疑之處？
他慷慨激昂的道：一言為定，小弟絕不後悔！說罷挾起小蘋，互道珍重，分道揚鑣！
無疑的，麒兒急需找個隱秘之地，先替小蘋療傷！
可是笑姑呢？
她必得找到墜兒了！
她急於要找到墜兒敢情是另有原因！
根據各方印證，墜兒很可能就是自己的同胞妹妹！
她當前只要見上墜兒一面，就有把握揭開這個謎團，因為自離開百花堡，始終無法與墜兒深談。
果爾一切不出諸所料，則墜兒因麒兒的出走，真的是傻到極點了。
自己既然委身於大黑子，他雖傻，心地卻很好，總算認命了，絕不能叫墜兒沒有個歸宿，尤其她也看出墜兒是個鋌而走險的姑娘。
於是，她邀約於麒兒答應未來一事，顯然是替墜兒日後的出處，有了安排！
夜又籠罩大地了，夜使白日的景物改變，掩飾了世界上的罪罪惡惡，但它卻無法改變麒兒命中多乖的厄運。
麒兒終於找到一塊隱秘地了！
半椽無人住的茅舍，一座峭立聳起的削屏，削屏掩蓋著茅舍，茅舍在削屏下的山坳裡。
這是個無人能發覺的地方，正是麒兒付諸命運的所在，他迫不及待的將小蘋安置於茅舍內的土榻下。
他更加急如星火的取出了回春丹。此時小蘋已然奄奄一息了！
而他卻捧著回春丹發起愕來！
他想起以紅蠟燭署名的怪信件！
那信箋上的字，分明指出：找到了解藥，還得看佛爺慈悲。
尤其大愚說生死各半，更加使他惴惴不安，戰悚不已。
他不能盲從行事，他不能拿小蘋的命作試驗，可是如何尋個兩全之策呢？
他在極端痛苦中，終於發現一條可走的路！
何不將兩粒回春丹分食？
這樣，活與死都在一起了。
何嘗不是件樂事！
想到這裡，毫不猶豫地先吞服了一粒，然後，也將另一粒以口度入小蘋的櫻唇之內。
他在等著可喜的變化！
但他也準備著接受不良命運的安排！
有頃，他看到小蘋臉色泛紅了！
又而，小蘋的紅唇也在抽動了！
他大喜過望，脫口呼道：小蘋小蘋
但他卻感到身上有些異樣了！
回春丹乃是神醫向善以最毒的毒藥配製，是採取以毒攻毒的方法，將受害之人潛伏體內的毒性逼出，則喪心丸毒性一解，自可靈智恢復！
但這僅限於受毒人而言，如好好的人吃了回春丹豈非是無毒找毒，自尋死路，是以麒兒甫覺不對，毒性已然爆發。
他立時臉色由灰白轉為鐵青！
快要炸裂般的五臟裡，一股甜腥味衝上嗓門，他忍不住一口血箭噴出，人在極端痛苦的掙扎中倒下了，昏迷了。
此際，慘淡的月夜，間爾傳來聲杜鵑地啼音！
啼音凄切，使這間破爛不堪的茅舍，益增凄涼。
杜鵑是情鳥！
鳥兒是不是也通人性，為了這個痴情的人兒一掬同情之淚！
麒兒已面臨生死邊緣了！
小蘋卻在他氣若游絲的緊要關頭，赫的醒來！
是夢嗎？小蘋猶若惡夢初醒！
眼前的一切是陌生的、不解的，也是恐怖而淒慘的！
她出神的望著土炕、破窗、露著天的屋頂！
她的瞳孔突然放大了！
血！血泊中的孩子不是麒兒？
他真的是麒兒呀！
當小蘋真的認清身臥血泊之人是麒兒時，她一痛幾絕，暈倒了，再起來，又暈倒了，再起來，終於撲在地下，倒入麒兒的懷中了。
她雖不知道何似會來到這茅屋，但她卻在月來的慘遇中，本能地已料知是件什麼事了！
麒兒救了自己！
顯然麒兒是因我小蘋而罹巨難。
她緊緊地摟著逐漸冰涼的麒兒身體！
她已然忘掉哭！
她猶若身在夢！
腦中一片旋轉，想起不堪回首的一幕往事！
她自蒙窮神爺收為義妹，她帶著窮家幫弟子尋找麒兒報仇，其實，內心卻想見麒兒一面是真的。
不意，在岳陽城北的大林屯她碰到了鬼醫巫信。
她將鬼醫巫信視成了恩人！
鬼醫巫信固不知麒兒有段冒充他本人的經過！
但他卻在小蘋的嘵嘵細語中，揣知了大概！
他將錯就錯，順水推舟，由而從小蘋口中探知吳彩雲隱居大覺庵了。
是以才有命啞人暗襲吳彩雲，殺以滅口之舉，他所以這麼作，是耽心吳彩雲知道麒兒之父就是徐鈞，連帶的會揭穿十數年前的一段秘事。
當時小蘋仍不知已落魔徒之手！
嗣經鬼醫巫信點了她的穴道，裝入麻袋，混入藥人之中時，這才知道上了圈套，然後悔已是來不及了。
後來鬼醫巫信見君山事敗，與飄萍子趁機逃走，又被千歲翁等人追來，乃中途變更計劃，將挾制小蘋為人質，進而換取千佛手的陰謀，改為迷失小蘋心智，以淫藥亂性，促成天喪門門主的荼毒武林，從中得利。
鬼醫巫信志在必得，一時大意，竟在小蘋未失去神智之前，使她解決了久繫芳心的一大疑案。
她問他：何以救我又害我？
他告訴她：那救她之人乃是假的鬼醫巫信。
她又問他：為什麼這樣對付我？
他告訴她：這叫做斬草除根呀，因為鐵膽銀鏢鄭堃的喪失靈智，也是他一手所為。
她似有所悟地又問他：究竟爹爹死於何人之手？
他詭笑一聲告訴她：嚴美芸的表兄杜仲仁幹的。
同時還強調出，化裝麒兒，企圖姦而後殺，也是那小子的傑作。
因而小蘋洞解前情了。
但她猶豫不解的問道：你這心黑手辣的魔頭為什麼不保守秘密？
鬼醫巫信陰森森地笑道：妳頃爾就暈迷不醒人事了，妳不久就是天爽門門主的小情婦了，妳活在世上，實如行屍走肉，還有何瞞住妳的必要？
於是小蘋藥性發作了！
她昏而後醒，醒時疑夢，夢中成真，竟然身在屋中，同時見到麒兒，可是麒兒卻離死不遠了。
前塵往事，使她無顏以對麒兒！
原來麒兒不是我小蘋的殺父仇人！
更非想佔有我小蘋清白的狠心賊！
敢情都是假仁假義的杜仲仁作的呀。
好人當成了壞人！
壞人認作了好人！
關心我的人因我受害！
愛我的人卻面臨死亡之境了！
小蘋柔腸寸斷，痛不欲生，她吻著麒兒血腥的嘴，她撫摸著麒兒散亂地留海髮，她像是瘋癲地哭道：麒哥哥，我錯怪你了，這些日子你一定夠苦了，你怎麼不打我呢？再打得痛我也不會還手的。
又而痴呆地道：麒哥哥，你怎麼不抱著我呢？就是死，應該在一起呀！
忽然不遠處傳來一聲尖銳的笛音！
那笛音在夜過三更，悽側地，宛似鬼哭，小蘋心道：鬼來請我同麒兒了
果然抬頭一望，鬼？真的進來了！
小蘋見那進來的鬼物生像醜惡極了。
目光如炬，面黑似鐵，襯托以麻冠皂服，八尺之軀，真把他當作鬼的祖宗駕到了。
她心存死志，是以鬼物來到眼前，並不過於駭怕。
她將麒兒雙手平托胸前，天真地仰臉笑道：鬼大哥，請帶路吧！
她說的帶路，意識著到閻王爺那裡了。
那龐然鬼物似是一楞，本已伸出的巨靈掌，不知為何卻倏然收回。
他不是獨厚於小蘋！
而是小蘋檀口輕吐時，那餘存口腔的回春丹藥味，卻使這位喪失靈智，甘為虎倀的金剛藥人有著些許清醒。
因而小蘋逃過一劫！
但金剛藥人僅是懵懵懂懂於一時，豈會過久！
他那殺人逾百的血腥手正待揚起了。
恰於此時，半椽茅屋內，走進兩位長相尖鎖，奇醜的少年。
兩醜少年不是別人，一為白煞鬼卜綱，一為黑煞鬼卜紀。
卜氏兄弟顯然是奉了懾魂街街主之命，率同此名金剛藥人，追殺逃離的窮神莊的丐幫弟子。
當他倆久久不見金剛藥人出來，因而進內一看，真是作夢也料不到的大喜事，呱呱高興的像是鬼叫。
原來麒兒受傷倒地了！
噫！還有位較鳳兒、墜兒更漂亮的姑娘哩！
他倆雖看出麒兒遭了暗算，但因吃過對方苦頭，一時間，也不敢冒險從事，弟兄倆一揚玉笛道：金剛藥人，宰掉男的，可得留下女的呀！
說罷，玉笛往口邊一橫，正要一催動魔音，發號施令。此刻小蘋恍然大悟，嬌呼一聲道：哎呀！是人，不是鬼了！
她未等笛音響起！
已然由後窗抱著麒兒，跳了出去。
腳甫落地，背後轟的一聲，整個茅椽已被金剛藥人震得支離破碎，滿天飛舞！
她本能地回首一望，金剛藥人已離她不出三丈距離了。
緊跟著猶若鬼吼的刺耳笛音，又然迴蕩在拂曉前，陰沉黑漆的深谷中了。
她慌不擇路，只知拼命在狂跑！
她雖知難逃敵手，總願盡所有之能，圖個僥倖！
這並非小蘋怕死，相反的，她死志更堅了。
她的死，不願落在壞人們的手中去死，此時她已經知道卜氏兄弟與鬼醫巫信等人，同是一丘之貉了。
吃力的爬過一道山坡！
匆忙地奔上一條狹道！
那狹道在兩座峭壁之間，驚險萬狀，狹窄異常，勉強可以通行一人。
風，怒吼了！
風勢因通過兩座峭璧更顯凌厲驚人！
小蘋幾幾乎寸步難行了！
此際，笛音益發接近，金剛藥人的腳步聲也然傳入耳鼓！
小蘋嬌喘了口氣，心說：這狹窄的山道中，正是我同麒兒的埋骨之處了。
她一念未已，驀見迎面一團火光，閃爍地宛似墓地青燐，荒坵幽火。
她這下認為真的死期到了！
鬼火已來迎接我同麒兒倆人了！
她微一遲愕間，抬眼一望，不由脫口呼道：呀！是個人！
敢情是位頭頂紅色蠟燭的怪老人！
紅蠟燭是用貯油的銅管蠟座形成的，噴出尺許高火苗，不偏不倚的置於怪老人天生的平頭頂上，好像他那腦袋，專門是為頂蠟燭製成的。
頂燭老人長像也很奇特，八字眉、婆婆嘴，兩隻元寶耳朵，一個酒糟紅鼻子。
這怪老人的出現，僅是留給小蘋如此的一個浮淺印象，她此時正考慮著如何死法，因為金剛藥人最多離她不出五尺。
她猛然一頭向石壁撞去。
在她想：死法只有撞石壁，再無第二條路可走了。
同時她感到麒兒四肢僵挺，八成已經死了。
是似她那幼稚的想法：死後作鬼結合在一起，倒也爽快，如何不叫她用盡平生之力，一了百了。
不料她撞錯地方了。
她撞在頂燭老人的肚皮上了。
蓬！被撞得倒退數步，一個踉蹌，卻未倒下，陡被一股綿柔似水的勁力，活生生被提在頂燭老人背後了，原來是老人家的凌空出手一抓。
小蘋芳心一怔，她沒有見過這門子功夫，同時她心裡有些明白，莫非這頂紅蠟燭的怪老人是救我倆的。
一念未已，怪事來了，她看到一幕既駭人，又滑稽的武功表演。
這當兒，金剛藥人追到了頂燭老人身前。
卜氏兄弟僅也與金剛藥人兩肩之差。
驀見頂燭老人腦袋一晃，燭火暴長，高及三丈，他一低頭，燭台並未落地，卻射出一團像打閃般的火焰。
跟著又低頭，再低頭，一共三團火焰，竟將金剛藥人、卜氏兄弟，分別圈入火焰之內，火焰響著爆音，宛似千軍萬馬廝殺，形成三個滴溜圓地火壁。
小蘋看得目痴神呆，壓根兒連自己是誰也忘了。
頂燭老人卻迴身笑道：小妞兒，呵呵，好不好玩？
小蘋怔了怔，半晌才答道：好玩是好玩，只是要燒死活人了。
頂燭老人聳聳肩道：敢情妳不想叫他們燒死？
小蘋想了想道：該燒死，該燒死，他們是壞人嘛！
頂燭老人婆婆嘴張了張道：小小年紀，就想害人，不怕冤怨相報嗎？
小蘋不服氣地道：不是您老人家幫忙，咱同麒兒都死啦，他們可以殺人，難道人家說該燒死都不可以嗎？
頂燭老人眉心一動，八字眉底朝上，這是他高興時的老毛病，他元寶耳朵一搧道：好刁的嘴，可惜老人家的本事，只能唬人，卻不能傷人。
小蘋不大相信的道：咱看出您是位了不起的老頭兒了，哼！不說實話！
頂燭老人哈哈笑道：有門，想不到妞兒聰明到家啦，不錯，呵呵，但老人家怎麼可以殺人呢？走吧！
話音甫落，一手抓過了麒兒，一手攬起小蘋蠻腰，未見他怎的動作，已然展開躡虛功，在千仞峭壁上腳尖藉力，扶搖而上，快得像縷輕煙。
盞茶光景，登上了崖頂，那崖頂是座俯察雲海，坐觀日出的高峰崖面。
此時，東方微透魚白色，絕頂峰高，雖是六月梢頭，依然使人有料峭春寒之感。
小蘋打了個冷顫，突然掩起小臉哭了。
頂燭老人楞了楞道：哭什麼呀？
死了。
誰死了？
您手中的人呀，他就是麒兒！
傻丫頭，還有氣哩！
不信！
摸摸看？
小蘋玉腕一探，果然胸口有點跳動，只是跳動得極輕微罷了。
她擦了擦眼淚，旋而又哭了，自語道：離死不遠了！
頂燭老人酒糟鼻子一皺道：喪氣，除非妳想叫他死？
小蘋心中一動，忖道：他本事大，來得又巧，莫非知道麒兒有災難？
忙裝了個笑臉道：能救他嗎？
非但救他，還要救妳哩！
我
不錯呀！
只要救得了麒哥，咱不算甚麼，老頭兒，您就快出手吧！
有條件！
哦？條件？快點說呀！
第一、先談家常，第二
第二呢？
忙過一頭再來一頭。
那麼就談家常吧！
妞兒妳先說！
沒甚麼好說的。
隨便扯好了。
這個小蘋皺起眉頭，想了想道：您那蠟燭油太厲害了！
頂燭老人道：俺的蠟燭油乃千年佛燈之油，妞兒當作妳家裡的花生油可就糟了。
小蘋望了望剛剛昇起的太陽，心情寬暢許多道：千年佛燈油有什麼好處？
一米粒之大，可燃三天。
唔！這麼說，歹徒們三天內無法逃出火焰了？
恐怕已經出困了。
您不是說非三天不可嗎？
俺以太清罡氣逼使三日之火，燃於一時之內，不然，那裡來得那麼大的勁力？
有理！有理！
小蘋像是明白了，其實，她是愈聽愈糊塗，世上那有一米粒火能點三天的蠟燭油？
她為了湊趣，好使麒兒脫險，是以順著老人家口氣說了。
半晌；她一掠山風吹起的髮絲，又瞟了眼頂燭老人的紅蠟燭，猶然火光熊熊地，怎麼老頂著它呢？
頂燭老人道：師父罰的。
小蘋一楞道：為什麼罰你呀？
說俺殺人太多了！
您不是不喜歡殺人嗎？
不殺人那是現下的事，但在一百年前，俺殺人當飯吃。
赫！敢情您一百多歲了，不知要多久才可免罰？
算來不會太久了。
老頭兒，您的大名呢？
叫我頂燭人好了。
小蘋話音一頓，心裡笑道：這名字好怪！
她不便說出口來，想了想又道：頂燭人呀，咱的家常說完了，該您啦！
只有一句話！
那太省事了！
三年之內不准跟麒兒同房。
同房是什麼？
同房就生兒子啦。
小蘋嚶的一聲，急忙將頭低下，半晌，羞答答地道：哼！多難聽，再說！人家壓根兒就不喜歡他！說著，吃吃地一笑，小兒女的嬌柔姿態，我見猶憐，引得頂燭人仰天大笑不已。
稍停，小蘋撒著嬌道：家常說完了，您那第二個條件是什麼，千萬不要太難。
頂燭人道：考試及格後，再談最後條件。
小蘋不解地道：最好不要考試了，你那能耐比天還大，一考，就要出醜了！
不是考武功！
那要考什麼？
考受氣。
頂燭人倏地老臉一寒，宛如九秋之霜，狂態一收，前後那裡還像一個人？
小蘋心裡一寒，忖道：老頭兒一變臉真嚇人！
頂燭人逼上一句道：快說呀！
小蘋腰板一挺道：為了麒兒，再大的氣咱都能忍受，您考吧！
臉上，立時腫起兩個手印。
拍！拍！
小蘋嬌嫩的小臉上，立時腫起兩個手印。
她痛的要哭，可是沒有哭出聲來！
她作夢料不到頂燭人會打人，而且打得很重。她哭喪著臉道：打人也算考試？
拍！拍！又是兩下，比方才重的多。
小蘋不敢問了，她是位聰明絕頂的姑娘，她忖知考受氣就不該問話，一問話等於是不願受氣。
同時她也臆測到，頂燭人這反常舉動，也許別含深意。
頂燭人突然八字眉變成了目字，小蘋一望，心裡發毛，顯然他在想主意收拾我了。
果然頂燭人眉心大開，哈哈笑道：打妳不准還手，罵妳不准還口，吐口唾沫呸！小蘋臉上一涼，敢情是一口黏痰。
她急得正要用袖子去擦？頂燭人緊接著道：沒有唾面自乾的精神，怎能通得過考試大關？
小蘋嚇得趕忙將袖子放下！
張口！頂燭人臉色繃得鐵緊。
小蘋一楞，慘兮兮忖道：要向人家嘴裡吐口水？
小蘋含著滿眶熱淚，委曲半天，終於還是張開櫻唇，湊了上去。
沒料到頂燭人將她玉肩一抓，嘴對嘴的吻了起來。
她想躲已是不及！
她羞得無地自容，這比死還要難過呀！
當她想到麒兒的生命在此一舉時，她坦然了，她不再計較一切了，本能地接受起這瘋狂老兒更厲害，更進一步的行動了。
忽然感到一股熱流，經心經，而入五腑，每個毛孔眼都受著這股熱流影響，舒貼、麻癢，卻又熾熱地生疼！
她怎知一代異士頂燭人是為她治毒療傷！
頂燭人要以武林快已絕傳的丹陽功，貫通她三十六道血脈，將鬼醫巫信的合歡丹浸入骨髓的餘毒，驅得殆盡。
小蘋終究是個習武的孩子！
儘管她感到茫然！
她已忖知老人家不是存心戲弄了。
她逐漸陷入半麻痺狀態
不知經過多久，她清醒了，她看到頂燭人正襟危坐，汗水直流，神情在嚴肅中，有些狼狽。
小蘋期期地道：老公公，原來是為人家好呀！
她認為頂燭人不惜消耗真元，八成增加自己內功。
頂燭人目光一抬，像閃電般眨了幾眨道：女娃兒，考試及格了！
小蘋大喜過望道：我的天，那真阿彌陀佛了，公公，說第二個條件吧！
頂燭人道：救好麒兒之後，三日內，俺叫妳去個地方。
那裡？
雪公山的孤芳峰！
找誰？
孤芳峰住著位性情乖僻，無法理喻的天一婆。
什麼事呀？
去作婢女。
伺候人？
不錯，如果她不收妳作婢女，麒兒雖是當下救好了，但日後再犯時，老人家看著他死也不再管了。
唔！人家盡心去作！
記住俺說的話，挨打不得還手，挨罵不准出口，要有唾面自乾的本領才行。
唔！天一婆愛打人？
有時將人打得半死，然後一腳踢出中門，還不給盤纏纏錢，是以她用的婢女，頂多三天。
那
答應之後，不許反悔，趕快決定吧！
算咱倒霉了，人家答應好了。
且看老人家的本領了。
頂燭人說罷，依樣葫蘆，口對口的替麒兒將腹內的回春丹之毒，驅除體外。
須臾，麒兒身子一動，迷迷糊糊地道：小蘋好了嗎？
小蘋芳心一慘，忖道：麒哥太喜歡我了，他已忘了自己受傷了。
忽然頂燭人一掌拍在他的頭上，麒兒又不言語了。
小蘋瞪著一雙美麗大眼睛，發問道：公公，您這是什麼意思呀？
頂燭人笑態可掬地道：俺不想跟他說話，因為這小子氣死我了。
小蘋一琢磨話音，知道麒兒沒有危險了，芳心一寬，問道：他又沒得罪您老人家？
他殺人太多了！
往後不叫他殺人就好了！
看妳的了。
請公公將他再拍醒過來吧！
等俺走後，妳在他鼻子上一捏，就好了。
哦，捏鼻子，嘻嘻！
頂燭人突然打了個哈哈道：等他醒來之後，告訴他，俺有兩次留書，以既君山解圍之恩，同時他在草店客棧時，那追命道道主與百花娘要害他的小命，也是俺老不死的大功一件
小蘋聽得一楞，半晌接道：原來在君山唸佛經的人，是您老人家呀？
還用說，不然千歲翁個王八羔子，早就鬼把戲揭穿，丟人現眼了。
將來咱叫麒兒好好謝謝公公。
免了吧，只要他不再製造血腥，俺就心滿意足了，還有
公公快說呀！
告訴他，一旦學會了千佛掌影十八式的第一式，如果不知藏拙，專喜惹事生非，千佛手的其他各式，可就不會出來了。
我一定叫他聽話！
那麼俺就走了！
送送公公。
別送了，附耳過來，俺還有兩句體己話呢！
哦
頂燭人附在小蘋耳邊，嘀咕一陣，只見小蘋面紅過耳，嬌軀止不住打顫，直待頂燭人像一陣清風般飄去了，她猶自呆立山巔，還不知頂燭人已然走了。
旭日當空！
白雲作絮！
陽光與山腳湧起的濃霧，像是無邊的海洋，又似金波滾滾的江河，紅似火的楓葉，婆娑起舞的松柏林，撫潺不停的奔泉，轟隆澎湃的瀑布。
這些，均皆在大自然的變化中，美不勝收，相映成趣！
小蘋人立山巔，直如神仙中人，她出神地望著雲海的起伏，其實，她那有心情欣賞景物，她那一顆純潔而幼稚的小心靈中，宛似雲海一樣，起伏著，蕩漾著，她那可喜人兒的粉頰又然嫣紅了。
敢情，她被一件可怕的，好奇的，微妙不堪設想的事兒陷入迷霧中了。
紅嬌柔鶯聲，一遍又一遍的說著：是真的嗎？
他太厲害了！
羞死人了！
不會吧？
他不是那種人，而我小蘋
她嘴唸至此，似是精神一振，酥胸向前挺了挺，小粉拳一晃道：他敢那樣？我非打他
情竇初開，初解風情的她，嘴巴雖硬，終於還是芳心怔忡，無法平息下去。
半晌，她才發覺頂燭人走了。
她感嘆地道：起碼應該磕個頭才對。
她望了眼猶自暈迷不醒的麒兒，不忍的，又有些緊張的，蓮步輕移，伸手捏在他鼻子上了。
說也奇怪，麒兒赫的醒了！
於是，麒兒擁抱起小蘋了！
於是，小蘋緊緊地偎在麒兒懷裡了！
一雙飽經憂患的小兒女，反而無話可說了。
綠草如茵，憑添詩意！
淙淙流泉，譜起樂章！
大好風光裡，兩隻比翼而飛的白鶴，形影不離地由高空掠過。
一雙渴念重逢的小兒女，像是那白鶴一樣的逍遙自在，不受羈束，沉醉於詩情畫意的絕嶽高峰間。
他倆時而手攜著手！
又而以草作地，仰觀那鑲有花邊彩色的霓雲飛！
他倆互相擁抱！
他倆喃喃細甜！
他吻起她那可愛的小紅唇了！
她閉起了眼睛，心頭小鹿般甜蜜地跳動著，往日，她不會如此，而今，她也不解是怎的回事了，有些不同了。
兒時的憧憬，又實現了！
真耶？夢耶？這他倆人都弄不清了！
良久良久她告訴他錯怪好人了。
殺死爹爹的人是杜仲仁而不是麒哥哥，還有。
於是，他明白了，一切都是出諸誤會，杜仲仁竟是人間禽獸！
他也向她訴起別後的經過了！
於是她哭了！麒哥哥竟為我小蘋吃盡了苦頭。
半晌，她又說出頂燭人的事來了！
他感到驚奇了！
頂燭人不是傳音高僧了！
根據所歷經過，頂燭人也許與傳音高僧有關係吧！
頂燭人不願見我，是因為我麒兒好殺人，但，那是不得已的事呀。從今後，再吃虧也要忍耐了，免得對不住頂燭人，傳音高僧，還有小蘋了。
頂燭人說我會得到一招千佛掌影十八式，怎的學會呢？一招有什麼用？
小蘋為我麒兒要往孤芳峰找天一婆受活罪，能叫她去嗎？萬一天一婆真把她打傷怎的辦，最好是不要去。
小蘋！麒兒輕撫著小蘋烏油發亮的髮絲：不要去孤芳峰了。
怎麼行？小蘋轉過臉來，小嘴一噘道：要知毒傷再犯時，頂燭人可就不管了。
頂燭人是嚇唬妳的。
就是嚇唬我，也不該答應人家的話不算數呀！
你不說話了？
對，蘋妹說的對，作人實在應該有信，再說頂燭人所以出了這個難題，一定另有原因的。
我也是這種想法，弄不巧，是為了你呀！
怎麼又不說話了？
唉！我倆祇有三天的時間相聚了。
小蘋默然了！
空氣也因而沉悶了！
本來，以麒兒與小蘋這雙天生佳偶而言，應該是天作之合，上蒼著意成全才對！但是他倆卻偏偏受磨折。
會少離多本就是件難堪的事，何況每一次分手，就要經一次慘變，波詭雲譎般命運的作弄，怎不叫他倆人回首前塵，惶惶不勝呢？
可是兩人誰也不願意說一句不吉祥的話！
儘管此刻心頭的陰影擴大擴大。
沉默了許久，小蘋竟然噗嗤笑道：傻人，何苦自尋煩惱呢，趁著三天的時間，我們要好好的玩玩了。
麒兒強顏笑道：對，捉迷藏吧！
那是小孩子的事。
妳能說不是小孩？
大了！咱倆都十六歲了。
十六歲算大人嗎？
當然算大人了，你親人家嘴時，長了鬍子啦！
麒兒忍不住笑了，不禁脫口說道：妳呀，也有點不同
小蘋撒嬌地嗔道：不准你說無限嬌柔地瞥了麒兒一眼，儘在不言中了。
半晌，麒兒道：上那裡去呀？
自然回家看娘了，娘一定想死人家了。
麒兒忖道：鄭怕母自受驚嚇後，實在應該看看她了。
想罷，點了點頭道：那麼早些趕路吧，也許明日午前可以到達覺來庵的。
於是兩人併肩疾馳，消逝在山腳下湧起的雲霧裡了。
覺來庵和往日一樣的寧靜！
麒兒與小蘋雙雙來歸，何啻給這冷寂的尼院中，帶來無限生機。
兩位中年尼姑似也動了凡心，著意地作了一桌豐富的素齋，又加上不是逢年過節不得食用的自製葡萄酒。
席間，風趣地，儘談些因緣本是天定，以及阿彌陀佛的話。
倒是吳彩雲除了詢問兩人這段遇合外，反而冷靜異常！
這餐素齋由中午吃到了傍晚，才算盡興！
席罷，麒兒與鄭伯母談了陣話，乃被安置在另一偏房內。
他在房中沉思！
感到鄭伯母似乎有點變了！
她雖然也高興，可是高興中卻隱含悲意。
她表情不太親熱，卻又有種似乎神聖不可侵犯的威儀存在。
敢是覺來庵驚變影響了她的身心？
不然，定是傷心死去的鄭伯伯
夜！深了，更深了！
麒兒獨對銀燈，面向紗窗，見小蘋同鄭伯母的窗子，也然燈火明著。
她們母女劫後重逢，確該竟夜長談了！
他又何嘗不是一樣？趁著冷靜下去的心情，好好的捫心自問，有幾大問題該解決了。
爹爹徐鈞的生死謎！
母親在那裡？
鳳兒的下落？
還有女山主？
他想到女山主立時產生種複雜微妙的情緒！
根據以往判斷：女山主愛爹而害死了娘，爹又因追念母親方始被困幽冥宮，最後，女山主因妒成恨，索性將爹殺了，是以才有無字函寄托心意，請鄭伯母證明爹不在人間了。
此刻他在沉靜中思索問題，感到對女山主的臆測不無破綻之處。
爹爹被困幽冥宮已十幾年，每年女山主都要殺他，卻每年都未殺成，偏偏爹爹在明知身臨險地，隨時有被殺可能，何以甘冒性命之危，苦熬下去。
很明顯，爹爹是愛上女山主了，如果不愛她，會甘心關在不見天日的棺中，而無怨言嗎？
是似爹爹愛娘是假的，愛女山主是千真萬確了。
那女山主實沒有理由害爹爹了。
除非是？
他陡然打了個冷噤，又想起喪心丸了。
麒兒從前就有這個想法，而今舊念復萌，益發認為這個預料很合道理了。
儘管還有許多癥結無法解開！
譬如：女山主不是殺父仇人，則父親的無字函又代表甚麼？
尤其母親的下落益發難予解釋了。
他已然不敢再想這個問題了！
但他堅定了個不會搖動的信念：一切疑難，只有弄粒回春丹設法給女山主吃了，就可迎刃而解。
他想到這裡，心情卻平復許多，再看了眼小蘋住的庵堂，猶然火燭未熄，他觸景傷情，和衣躺在床上，默默嘆道：小蘋喪父，還有個母親，我呢？
他不覺含著滿眶熱淚，進入了夢鄉！
第二天，也就是小蘋答應頂燭人赴黔省孤芳峰最後一日。
麒兒連日身心疲累，正自好夢方酣之際，小蘋跑了進來，喊道：太陽晒到屁股了，還不起來？
麒兒見是小蘋，一面穿衣一面埋怨地道：昨天夜裡也不來看我，悶死了！
小蘋委屈地道：沒法子呀，娘要削髮當尼姑。
麒兒聽得一楞，忙道：這怎的成？
小蘋眼圈一紅道：娘自爹爹死後，就存下作尼姑的念頭，及今見到我們安然回來了，她放心了，所以短期內就要尋找位得道的高尼，皈依佛門了。
麒兒不勝感觸地道：伯母實在有她的苦處，但我們作子女的，起碼應該盡盡心意才對。
誰說不是？所以昨天夜晚人家又哭又鬧，總算娘答應了。
答應不作尼姑了？
不是，等我由孤芳峰回來時再出家。
麒兒想了想道：蘋妹，到時候再想想辦法吧，相信，咱倆一同苦苦哀求，伯母不會捨棄我們不顧的。
小蘋神秘地笑道：咱是沒有辦法了，不過，你或許能行！
麒兒微的一愕，心說：妳都不成？我我可以嗎？
小蘋嫣然地道：娘等著你哩，有要緊話說。
麒兒點點頭道：確實應該好好的跟伯母談談了！
兩人手拐手的到了禪堂。
吳彩雲招呼他二人坐下，說道：麒兒，愚伯母舊話重提，我是將小蘋交給你了。
麒兒率直地道：伯母請放心，麒兒會照顧蘋妹的。
吳彩雲道：小蘋赴孤芳峰的已經告訴我了，那頂燭人此舉必含深意，所以小蘋之去，愚伯母不便阻攔，但此行究竟何日回來，誰也事先無法預料，所以話音一頓，喟然一嘆道：人世的變遷，往往是出人意表的，為了我在紅塵的最後一件大事，所以由今天起，你倆就算名份定了。
小蘋紅著臉道：娘
吳彩雲接著道：一待三年兩載，我會再履紅塵一次，替你倆將婚事辦好說著神態莊容地看了眼麒兒道：名份雖是定了，你倆仍以兄妹相稱，切記，守之於禮，不可有逾越之處，使我失望。
麒兒含著眼淚，地下一跪道：伯母
他吞吐了半天，不知說甚麼為好了。
吳彩雲扶起了麒兒道：吃罷午飯，你就送一送小蘋吧！
小蘋緊接著道：娘呀，還有一晚呢？
吳彩雲慈祥地笑道：早一天趕路，總比晚一天趕路為好，再說，妳同麒兒也好多談談，娘們的話已經說得差不多了。
小蘋依偎在吳彩雲懷中，欲言無語！
天下最慈父母心，她感到母親關顧的太週到了。
午餐是一餐極豐富的素齋！
可是每個人的心情恰恰成了反比，異常嚴肅。
小蘋飯罷就要走了！
即使麒兒送她一程，也不過是一天之聚呀。
。
驪歌在唱，覺來庵的紅庵門前走出來滿含熱淚的麒兒同小蘋。
送行的人只有兩位中年尼姑！
吳彩雲卻在禪堂裡默默流淚了！
她不是不送愛女及未來的子婿，她恐怕一旦忍不住心中激動，會使兩個孩子心裡難過。
因為苦海無邊，回頭是岸的她，已決心在兩人走後不久，就要動身趕往一處，覺來庵不會再有她的影子了。
她要隨著位有道高尼，剃度伴佛，遠走他鄉。
。
上天似為麒兒與小蘋的未來前途，有些徵兆。
一塊雲，遮蔽了日光！
山道是陰沉沉地！
麒兒同小蘋的心情也是暗淡的！
一程程的走著，說不盡的離別滋味，心頭凄涼，但也有些許甜蜜情趣。
他倆談到那充滿詩情畫意的未來，無不天真地痴想：吳彩雲終於答應不出家了，麒兒設法知道父母的下落了。
從此，結廬山水之間，翩翩起舞，比翼雙飛，過著與世無爭，與人無爭的恬靜生活。
一聲霹靂！
象徵著兩人變幻莫測的命連！
天色陡然變壞了！
雲層陰沉地陰沉地嘩啦啦大雨跟著傾盆而下。
麒兒拉起小蘋，冒著大雨，向一座守獵人的茅棚跑去。
此時，兩人宛如落湯雞了！
從小嬉戲，生長在一起的他倆，從不知道什麼叫男女避諱，麒兒脫去了上衣，赤著背，找了幾塊木頭和松枝，頃爾將火引起。
小蘋脫得也僅剩一件粉紅色的小內衣了。
兩人圍著火烤著衣服。
雨勢逐漸小了，終於停了，夕陽斜照，抹起一條絢麗鮮艷的彩虹，高掛在茅棚之前，像是替兩人架起一座鵲橋。
麒兒突然笑道：小蘋，人不留客天留客，這場雨耽擱了時間，鎮店無法趕上了，就在這兒住上一夜吧！
麒兒見她梨渦堆俏，像彩虹一般的鮮艷，只見她輕嗯了一聲，卻未答話，又道：怎麼不說話啦，快看呀，彩虹好美唉！消失了。
小蘋又然嗯了一聲，卻轉身撲在麒兒的懷裡了。
麒兒就勢抱了個滿懷，旋而他感到有點不同了。
往日想吻她一下那迷人的小嘴，總是說半天好話，今日她卻投懷送吻，自動送上前來。
她的嘴唇好燙呀！
她的臉：手連脖子也像火蒸地般！
麒兒大吃一驚，心說：淋了雨，可別著涼發燒吧？
他問她：不舒服嗎？
她說道：熱熱
他急道：躺一躺吧！
她似是說話很困難地道：脫脫
麒兒一愕間，小蘋已然掙扎地坐起，將小內衣、䙝褲，統統脫光，喘息地，就著茅棚的草堆躺下，口中發著迫不及待，急切的，充滿著磁性誘惑的聲音。
月亮似也湊趣！
恰於此時，由東山頭拋射當空，明亮、皎潔，灑下一片銀色的光，照滿了山巖，也射入了春意盪漾的茅棚。
月色本極迷人，但較之小蘋的美麗差得多了，月勝花嬌，人卻比月艷，麒兒兩眼因而發直了。
他平生第一次看到女人的裸體！
何況那裸體美人又是他的心上人！
他貪婪地，不捨地，將目光集中在小蘋的身子上。
那櫻唇，微微地開合著！
那秀眉，緊緊地深鎖著！
那齊著頭項下，逐漸地逐漸地形成的乳溝兒，在月色下掩映成一道可愛的陰影。
陰影的突起部份，宛如微挺的兩點紅玉，像玫瑰般轉變為淺紅，乃致嫩白！
那窄窄的小腰身！
那平滿玉潤般的小腹！
尤其朱丹猶吐的消魂地帶。
這並非麒兒存心輕薄！
人性的潛在意識誰不愛美？
愛與慾往往是無法分開的。
於是麒兒有了些許動作！
動作是試探的，緊張的。
感情是衝動的，也是矛盾的。
麒兒已然撫摸到小蘋那散發著屬於處女幽香的乳房上了！
他的手在顫抖，呼吸顯得急促，潛在地本能他知道作錯事了。
但小蘋呢喃而充滿著誘惑的聲音，又使他大膽了。
他吻著吻著吻著，他突然把她摟入懷裡了。
理智的堤防破了！
這一雙十六歲的小大人，在不懂地，也懂地，神秘地，似及好奇的心情之下，正待作出破題兒第一遭試探。
恰在此時，隱於茅棚外的一位老人，卻替他倆捏了把冷汗，急得罵大街了。
他罵是在心裡罵著：不長進的兔崽子，將來花轎抬到家裡，那洞房花燭夜不是任由你嗎？哼！如此猴急。
又而他婆婆嘴一噘，會心地笑了，他原諒了麒兒，敢情他想起自己年輕時，不也是一樣？
他益發對小蘋產生種近乎憐憫的慈愛了。
這小妮子人美，心好，就是命不強，老天爺該睜睜眼了，她的罪真的受夠了！
他倏然八字眉一皺，念及小蘋此番到孤芳峰見天一婆的結果，竟連他自己也不敢深想了，天一婆那位無法理喻的老處女，簡直是怪僻荒誕集於一身，莫可名狀，以小蘋作孤注之一擲，成敗各半，未免有點殘酷了。
但為了關係武林興衰的千佛手？
更為了不負恩師重託？
也只有走到那裡是那裡了！
他沉吟至此，知道兩個娃兒差不多了，如不拿出點顏色來，兩小一旦破了童身，則千佛手就無法發輝最大功用了，問題就大了。
於是他暗暗嘀咕道：小蘋的合歡丹餘毒應該散發開了，嘿！給兔崽子當頭一棒吧！
念罷，遙遙用手一指，一絲冷風，直射麒兒後腦門，麒兒何啻是醍醐灌頂，機伶伶打個寒顫，登時慾念盡息，完全明白過來。
他想起鄭伯母臨別時的囑咐：守之於禮，不得逾越。
他慚愧的無地自容了！
差些毀了小蘋的清白！
及見小蘋雙手蒙面，玉肩抽動她哭了，她此刻已然餘毒殆盡，清醒之後的她不以手摭臉，怎不羞煞了人？
麒兒喊了聲：小蘋我
他該用什麼言語安慰她呢？
她他終於與小蘋哭成了一堆。
。
半晌，茅棚內傳出兩小的談話聲：麒哥，是人家的錯，不會怪你的。
蘋妹，再這樣說，我
茅棚內，劈劈啪啪，原來是麒兒自摑耳光。
快住手，你你不知道呀！
不要再說了，只要不恨我，就行啦！
人家吃了合歡丹
鬼醫巫信的合歡丹？我似乎聽說過。
一吃了那壞東西，就會
唔！妳方才不是說頂燭人前輩治好了嗎？
好了一大半，還有一小半哩！
事先怎不早點說呢？
來不及啦，誰知
唉！虧了是我如果
哼！不是你人家還不會呢，頂燭人說過，只要三天內不見到喜歡的人，就安然無事了。
那又為了什麼？
咱不懂呀，他說是
噫！小蘋
哼！你又抓住理啦呸！
茅棚內笑聲洋溢，甜蜜的，純摯的，溫馨的。
茅棚外一代奇士也跟著笑了！
他的笑不是心裡在笑，而是仰天狂笑，但笑聲卻在三里之外始行發出。
他的身法雖似鬼靈般地詭異、飄忽，可是腦袋上點的紅蠟燭卻瞞不了人，燭影搖搖，火光熊熊，直待被一片楓林遮住了視線，這位替武林造福，而不願透露真姓名的頂燭人，才真的消失了蹤影。
麒兒與小蘋經過這一幕雉未消魂，卻也消魂的恩愛纏綿後，雙方的感情益發是海枯石爛，此情不移了。
小蘋在一夜間，性格有著明顯地轉變！
她像是成熟了許多！
她關心起麒兒的飲食起居，甚而連最細微地瑣事，也要問上一問了。
女人潛在的母性愛，使麒兒如沐春風，他像是個小孩子般，儘情地聞著小蘋鬢角的香兒，他此刻何啻是在人間天上。
她本能地想起一件最重要的事了！
麒哥！於是她吃吃地道：你會不會再愛上別的女人？
麒兒反而笑了！
小蘋紅著臉道：快告訴人家？
麒兒悄聲地道：除非是妳不喜歡我了。
小蘋撇了撇嘴，似乎對這不大滿意。
麒兒改口道：說錯了，就是妳不喜歡我，我也不會愛別人，我我去當和尚。
小蘋想了想道：關於江心洲的嚴美芸姐姐呢？
麒兒毫不考慮地道：這不是愛不愛的事，她她怎能和妳相提並論？
那麼！小蘋進一步地問道：到底怎的個論法呢？
妳是我的未婚妻子，她充其量是位朋友罷了。
期友？女朋友！哼！她的事不提，還有位叫墜兒的姑娘呢？
妳會知道墜兒？
在江心洲沒有她幫忙，咱早就死在閻王城的使者手下了。
但妳又怎知她認識我？
芸姐姐說的，她說：墜兒不是因為你，才犯不著擔當不是，替江心洲賣命呢？所以所以你倆一定很好。
她是位可憐的女孩呀！
這點咱知道，墜兒的爹是追命道道主嘛！
那就用不著解釋了，她可憐，她又救過妳我性命，把她當個妹妹看待好了，她比我倆都小。
小蘋嬌軀湊了湊，偎在他耳根說道：咱只問你一句話！
十句也沒關係呀！
一旦嚴美芸同墜兒都愛你，怎麼辦？
不可能的。
如果呢？
我麒兒會說：只有小蘋了，小蘋是我的未婚妻子，別人嘻，何必喜歡我這傻小子呢？
好刁的嘴。
是實話嘛！
說著玩的，嘻！別似為人家小家子氣。
蘋妹，這不是小氣，要知在妳我之間，是不允許有別人參加的。
真的嗎？
真的。
不會反悔？
指天為誓！
咭咭
小蘋笑了，像花朵般地綻放，小臉紅紅的，緊貼在麒兒的臉上，她此時心裡甜極了，說實在的，麒哥哥的為人，本來就靠得住嘛，何需多此一問？
其實，以小蘋的心地說，並非是醋罎子，她這番話不過是興之所至罷了，可是聽在有心人耳裡，卻起了很大作用，乃至後來麒兒幾幾乎把性命送掉，情海又何嘗不是禍海呢！
天亮後，兩人離開了茅棚，一程又一程，誰也不願說話，向著孤芳峰方向走去。
這與清晨間的戲語，截然不同，他倆默默地，沉重地，、因為勢必要分手了。
終於到了個岔路口，小蘋眼圈紅紅地道：麒哥，你你回去吧！
麒兒半晌道：蘋妹，不知什麼時候見面了？
小蘋道：三個月為限吧，不管天一婆收不收我為婢女，一定趕回來的。
那我就等著妳了。
三個月時間不短呀，麒哥，作何消遣？
沒有事陪著鄭伯母談談心，另外，窮神莊也應該看看，再有義兄嫂生死駕鴛及鐵錚強哥哥去了那裡，就便也可打聽打聽！
這樣一來，就不會悶得慌了，人家也放心了，麒哥，再見了。
小蘋嘴巴說著再見，腳下卻沒有行動，她眼睛閉起，倒在麒兒的懷裡，像夢囈般地說道：親親我親親我
麒兒像雨點般的吻在小蘋臉上。
一時間，兩人又陶醉在這自然的山林裡。
良久，良久，小蘋嘆了口氣道：真的再見了！
麒兒吶吶地道：是該分手了。
一雙依依不捨的小情侶，終於在夕陽無限好時，各奔前程了。
麒兒按照原計，赴回了覺來庵。
他作夢料不到吳彩雲已經走了，人去樓空，與他原來等待小蘋的打算也推翻了。
因而，他又面臨到一連串預料不到的際遇！
而小蘋呢？
天下的事就是這麼怪？計劃是一回事，一旦到了結果的那一天，十成有八九，都是事與願違，與想法背道而馳！
這雙小夫妻！
這對小兒女！
冥冥中似已註定了他倆的命運，磨難挫折誤會！
他倆太不幸了！
不！誠所謂百煉鋼不畏火！
愛情在時間考驗上，那更是彌足珍貴的事情呀！
黔省的雪公山孤芳峰，危峰刺天，高達二千餘公尺，直如上觀天闕，摘星取月之勢！
孤芳峰經年累月被雲霧封鎖！
一向是人跡罕至的地方！
是以孤芳峰又名謎峰，它的真象似無法解釋的謎了！
六月下梢的孤芳峰，依然如春風料峭的季節。
但見峰巔白雲如絮，成百條的瀑布，垂貫而下，像是百條發著銀光巨蛇，搖頭擺尾，蜿蜒而下，蔚成曠古奇觀。
這座素無人跡的謎峰，自五月下旬，不太落寞了。
參天高的古木林中，崎嶇陡斜的羊腸山道上，時而有著武林人出現。
這干人大都是些年輕的少女，她等不辭跋涉之苦，敢情是和小蘋一樣，欲拜在天一婆面前，充當一名婢女。
但她等儘皆有興而去，敗興而歸，無不落得遍體鱗傷，甚而輾轉溝壑，小命兒也岌岌不保。
儘管如此，這充滿著離奇，更摻雜了恐怖的孤芳峰，依然有人來冒險。
她等無疑是有所企圖而來！
否則，誰又願甘受折磨，冒生命之險呢？
但也有例外，那就是小蘋了，小蘋可說是莫名其妙的來，但她的決心，較之有所為而來的少女們，不知堅強了多少倍。
一個林梢垂珠的清晨！
她小蘋，迷惑的，猶豫的，陷入一座四壁峭拔的深谷裡了。
她後悔，不該不問明頂燭人的走法呀？孤芳峰是到了，孤芳峰迤邐數百里，到那裡去找天一婆呢？
她望著高不可攀的峭崖疊幛！
她喟然地一聲輕嘆道：唉！祇好由原路轉回，重新找一找了！
驀然一聲嬌脆地聲音傳來：喂，妳也是當婢女的嗎？
小蘋尋聲一望，不禁咦的聲道：是隻鸚鵡，比公雞還大的鸚鵡呀！
原來在她立身處不遠，有棵千年孤松，那松樹上赫然立著隻金睛白羽，極為神駿的高大鸚鵡。
白鸚鵡見她發呆，格格笑道：死丫頭，雪兒的話聽不見嗎？
小蘋暗暗忖道：這鸚鵡說話比人還動聽，定是隻來頭不小的仙禽！
她福至心靈地道：雪兒姐姐，人家是拜見天一婆的。
白鸚鵡道：果然料得不差，妳找錯地頭了。
小蘋道：雪兒姐姐幫幫忙，指點一下吧！
她連連叫了兩次姐姐，那白鸚鵡似是高興已極，吱吱吱發出三聲尖銳的嘯聲，一擺銀羽，倏地飛在小蘋的肩上，說道：妳倒蠻喜歡人的。
小蘋不由撫摸著白鸚鵡銀緞般的羽毛道：請姐姐幫幫忙，告訴人家吧？急死了。
白鸚鵡朱紅的鐵喙，輕輕地在小蘋臉