一
湯姆從來就不曾對他的課業抱以特別勤奮的態度，可是他的數學、英文和科學等科目，成績都很好。他在瓶子中養豌豆，有一次他還將螞蟻窩放在玻璃匣中，跟螞蟻一起生活了好一陣子。他觀察螞蟻如何跟同伴打招呼，如何繁殖，同時還想像自己是一隻螞蟻。春天來臨的時候，他總要買盆三色紫羅蘭。等花開的時候，那些天鵝絨似的花瓣和美麗的顏色，總叫他興奮不已。事實上，湯姆對所有的昆蟲和花卉都有極大的興趣。
每當星期五佛羅拉買魚的時候，她總是叫魚販把魚頭留著不要砍掉。她的公公喜歡吃大鯉魚的魚頭，媽媽把魚頭加上一些調味料，就能變成一道佳肴。如果佛羅拉買的是較小的魚，頭的部分總是爸爸在吃。爸爸說魚嘴巴周圍的部分有種特殊的風味，世界上沒有任何東西比它更好吃。可是魚端上桌子的時候，頭部經常都是亂七八糟的，眼睛不見了，爸爸最愛吃的部分也弄破了。
這條魚怎麼會變成瞎子？爸爸在晚餐桌上問道。
湯姆把眼睛挖走了。佛羅拉回答。
拿去幹什麼？
我在研究他們。湯姆說。
湯姆常把眼睛挖開來，眼珠四周有一種黏黏的、透明的液體。他有時在想，如果人的眼睛和魚一樣是分置頭的兩旁時，他要怎麼看東西。他把這些黏滑的液體放在酒瓶內。
你把這些東西拿來做什麼用？佛羅拉問。
它看起來好像蛋白，我要把它們收集起來。
湯姆！你還是那麼孩子氣。你想用它們來做炒蛋是不是？還是拿來做別的用途？
我也不知道。
湯姆只覺得這麼透明、這麼清澈的液體，看起來很舒服。他幻想著有一天他能發明一種吃了會長生不老的藥，或者至少他可以做很好的黏膠出來。
他的歷史成績很差。他對查理曼產生的唯一興趣是它的特殊發音。他把拿破崙（Ｎａｐｏｌｅｏn）稱為Ｎａｐｋｉnｓ ｇｏｏｄbｙｅ。他還認定拿破崙的姓鮑諾帕特Ｂｏnａｐａｒｔｅ，Ｂｏn就是好（法語），ａｐａｒｔｅ就是ｓｅｐａｒａｔｅ（兩個字都是分開的意思）Ｎａｐｋｉnｓ（尿布），顯示了他對侵略者的輕蔑。他憑什麼想統治這個世界呢？他讀到滑鐵盧之役知道Ｎａｐｋｉn被打敗了，就覺得很高興，他認為聖赫勒那島對他來說再適合不過了。他的歷史成績得了一個Ｅ，這對他來說是很不平常的一件事。
你是怎麼回事，湯姆．馮？你是個聰明的孩子，可是你沒有認真做作業。他的歷史老師問他，教他歷史的是個五十歲左右的男老師。
因為有許多有趣的東西，等著我去研究。他想著放在家裡的三色紫羅蘭、螞蟻窩和魚眼睛。
可是拿破崙不是很有趣嗎？
他有什麼值得研究的？他那麼矮。
他做了許多偉大的事情啊！
他殺死了許多人，他只希望比別人大、比別人強。如此而已。
你不想做個改變人類歷史的偉人嗎？
不！湯姆想了一想，才慢慢地回答。這種改變世界歷史的念頭，他從來想都沒想過。
可是你也尊敬那些偉大的人物，不是嗎？
是的。
舉些例子來看！
牛頓。還有萊特、愛迪生和勝家。
什麼勝家？我從來沒聽過這個人。
哦，我以為他是發明縫紉機的人。Ｎａｐｋｉnｓ就做不到這點。
誰？
Ｎａｐｋｉnｓ，這是我替拿破崙取的名字。
拿破崙有什麼不好？歷史老師又難堪又好笑地問。他教了三十年的查理曼和拿破崙，他覺得湯姆蔑視拿破崙就好像蔑視了他的職業一樣。
他站在路易十六的那一邊。革命家把路易十六殺掉，所以Ｎａｐｋｉnｓ就把革命家殺死。他們互相殺來殺去。他們殺別人，別人也要殺他們。你懂我的意思嗎？他簡直就是一個瘋子。
誰是瘋子？
拿破崙，他自以為他比誰都偉大。也許神要他做皇帝或什麼的。他最後只好被關入城堡中了。
哪裡？
城堡，我的意思就是聖赫勒拿。怎麼說都一樣，反正有精神病的人都應該關到那裡去。
嗯！我們從某些方面來看，所有的偉人都有某種程度的瘋狂。
湯瑪士．愛迪生就不會。他是正確的，他也證明了他一向就是正確的。勝家的人也是好的。我的意思是那些瘋子經常都不放過我們，傑飛．赫魯屈克也一樣。
告訴我傑飛．赫魯屈克的事情。
他想欺負所有的男孩子，他和邁斯希望當領導者，他從來就不放過我們較弱小的同學。
歷史老師只知道赫魯屈克經常考不及格外，對他的事情從來就不了解。事實上，學生在課堂之外所做的事，他根本就不知道。
你說傑飛是男孩子群的領袖？
是的。他說他長大以後要做統治者，或參議員，或什麼的。
而你從來就不想當領導人物？
不，我也不行。
哦！在我們兩個之間，歷史老師將眼睛眯成一條細縫，悄悄對他說，我也不希望成為領導人物，我只是對那些英雄加以客觀地研究罷了。
二
湯姆一直在吸收著新的觀念，當他在九年級時，他必須學習更多的美國歷史。這些東西似乎離他好遠好遠，尤其是《獨立宣言》，他從來就沒有唸過這樣艱澀難懂的東西，而且這根本不是他所喜歡的英文。他去找老師幫他解釋這些宣言，今天他的歷史老師，是一個戴個眼鏡的激進分子。《獨立宣言》的頭一個冗長的句子就把湯姆難倒了，它唸起來像是莊嚴而韻律整齊的音節。
解除政治上的束縛是什麼意思？
那就是打破英格蘭與殖民地之間的關係。
還有為了對人類的觀點表示尊重起見，應該要求他們聲明迫使他們採取脫離手段的原因？
那是說我們應該告訴別人，我們為什麼要這樣做。
湯姆依照中國朗讀的傳統，試著大聲唸出這些句子，並試著把它們正確地讀出來。應該要求他們聲明唸起來還不錯。但是，這是什麼樣的要求？
一種很尊重的要求。
要求他們聲明什麼？
聲明逼迫他們的原因。
尊重地要求你聲明壓迫的原因。湯姆慢慢地唸著。威特森先生，這些就像中國的古文一樣。他們讓我們看不懂他們所寫的東西，而以為他們是很有學問的人。
與生俱來的權利這幾個字，又花了老師許多時間來解釋給湯姆聽。
它們為什麼是與生俱來的權利呢？
因為沒有任何人可以把這些權利拿走。像生命、自由和追求快樂，當你出生的時候它們就是你的了。沒有人能把自由從你這裡拿走。沒有人能剝奪我們快樂的權利。
沒有任何人？
沒有任何人。老師肯定地說。他有一種感覺，這些東西對年輕的湯姆而言，不但是全然陌生的，而且還極富革命性。
這是誰說的？
建立共和國的人說的。
你相信這種說法嗎？
所有的美國人都相信。你記住，沒有任何一個人。隨後他又說，這也是我們有今日之美國的原因。這個年輕的教師，神采飛揚地說著。
如果有人想把你的權利剝奪掉呢？
你可以把他們甩掉。往下讀政府的存在就是為了保護這些人權，除非人們希望這個政府來統轄他們，否則政府並沒有統轄的權利。如果有任何政府破壞了這些人權，人民有權利來改變政府，推翻他們並建立一個新政府。
威特森先生知道，一些新的理想漸漸地在湯姆心中形成。他為湯姆一一講解了《獨立宣言》的全文，他對他所說的話，比他在課堂中所說的更多，因為湯姆全神貫注地聆聽著。等他講完，一個小時已經過去了。
未經說明就對人民課稅，是一種專制的政體。老師重述了這一點。這幾乎是湯姆生平所聽說過的最新奇的事，他熱切地聽著。在美國納稅人是最重要的。他繳納他應繳的稅，他可以選擇他所要的政府。湯姆簡直無法相信這些。這就是美國民主政體的基礎。
第二天，老師在課堂上說：湯姆．馮，站起來告訴全班同學《獨立宣言》的內容？湯姆使得全班同學大吃一驚。
英國國王是誰，湯姆？威特森先生問。
喬治三世。
他是什麼樣的人？
他是一個低能兒。他連英文都說不好。
全班同學哄堂大笑。
而且他的皇后是一個輕浮的女人。湯姆接著又這樣說，他使用了一個他最近才從字典上查到的字（ｌｉbbｅｔｉｇｉｈbｅｔ輕浮的婦人），全班同學又哄堂大笑。
為什麼美國人民要向英格蘭宣布獨立？《獨立宣言》中又說了些什麼？
湯姆停了一下，然後說：當一個民族想打破另一個民族加諸他的束縛時，他們應該向其他的人民宣布他們所以這樣做的原因。政府的存在是為了保護我們的生命、自由和追求快樂的權利。沒有任何人能把這些權利剝奪掉。如果政府侵犯了我們的這些權利，那麼我們就可以推翻這個政府，另外建立一個新的政府。
全班同學仔細地聽著，沒有一個想到這個宣言，可以用這麼淺顯的詞句說出來。
繼續說下去！老師說。
殖民地的人民受著英格蘭的壓榨，直到他們無法忍受的地步。我們都知道人們一向都懶得去改變現況。殖民地的人民決定不再這樣下去了。喬治八世一點都不公平，他支使著他們，又跟他們做不公平的交易，他剝奪了他們的權利。例如：國王說未經他允許而頒布的法案都是不好的，但是他從來不允許那些又好、又切實際同時又對人民十分重要的法案頒布出來。他說，他們必須等到他全部想過一遍，才能決定是否允許他們實行，但是他根本就把這些法案扔到一旁去了。他把殖民地的代表，召集到交通不便的鄉下小鎮，他們根本沒辦法在那裡著手起草他們所需要的文稿。他這樣做只是為了捉弄那些代表，使他們筋疲力盡而放棄了原來的目的。湯姆舉了他所記得的例子，然後下結論說：國王每次下令課稅時，殖民地的人民都懇求他改掉成命。事實上他們只是徒勞無功地懇求著，他不顧人民的請求，一再地剝削人民。一個專制暴虐者無權統治我們。我們也曾向與我們同血緣的英國人求援，但是他們也不管我們。殖民地的人民厭煩了這一切，他們決定推翻國王，並宣布他們是自由的。
當歷史老師聽著湯姆把他昨天說的觀念，如此清晰地表達出來時，他的雙眼發亮，臉上顯露出快樂的表情。
三
大嫂，湯姆對佛羅拉說，納稅的人真的是美國最重要的人民嗎？
是的，沒有錯！佛羅拉說。
你是不是納稅人呢？
我是的。
這個觀念對湯姆而言是嶄新的。他花了幾天的時間去吸收它、了解它。老師的話：沒有人能剝奪你的權利，沒有任何人能。一直在他耳中迴響著。他開始明白為什麼美國人如此以自己為傲，不喜歡向別人示弱，而寧願和侵犯他的人打上一架。他也明白為什麼美國女孩昂首闊步、毫不畏縮。他在很久以前，在中國的學校中讀過喬治．華盛頓、亞伯拉罕．林肯，以及民有、民治、民享。每個人通常都只了解字面的意思，而不懂它的真正含義。但是這點非常清楚，納稅人繳納稅金來支持他們的政府，為的是希望能得到政府的保護。他選出政府來，並希望一切能循序而行，如果政府沒做好它的工作，納稅人就可以推翻他們另選新的政府。現在他完全明白了。
他看到傑飛和他的狐群狗黨，都是如此霸道而且隨時準備和別人打架，就像他在廣東街上所看到的白種人一樣，而中國人總是退讓著。當他在香港搭上汽船時，他看到一個戴著遮陽帽、穿著短褲的白種人，雇了一艘舢板將他的行李運到汽船上。這艘舢板的主人要了高一點的價錢。這個白種人可以決定他是否多付一點錢，但是他只選擇了毆打這個舢板主人，來解決他的問題。對他來說可真是幸運，因為這個駕舢板的人，沒有舉起他古銅色的手臂來回手。
湯姆的母親常告誡他，不要和別人打架。在任何爭執中先動手的人，都會被別人認定為野蠻人，不管對方如何觸怒他。照這樣看來，傑飛就是一個好美國人囉？湯姆迷糊了。他又想到，或許美國人會推翻傑飛的統治吧！想到這裡，他的心裡就好過些。
有一天，大哥帶回家一本中英對照的《四書》。每頁的上半頁都是中文，下半頁是英文翻譯。家裡沒有人真正讀過孔子的著作。當大哥在十歲、二十歲時，父親常叫他讀，但是父親也不知道如何讀它，更不用說教大哥讀了。大哥只有匆匆地翻完這本書，其中大部分的意思他都不懂。反正全部都是子曰開頭的句子。有些句子很有用，但有些句子一點意義也沒有。二哥對這本書根本不感興趣，他碰都不碰它一下。
當父親看到大哥帶回來的《四書》時，他的眼睛亮了起來。
叫湯姆讀這本書，裡面有很好的教訓，它教你如何做一個溫文爾雅的紳士。還有伊娃，你也必須讀這本書。
這本書使得全家人都好奇起來。書的內容中提到很多有關政治、儀禮、仁愛、廉恥的事情，但是很少提及有關小孩的問題。而且它的英文部分，譯得很差，令人很難了解。
伊娃看了幾眼，就失掉了興趣。她說：孔子說了一大堆事情都是有關君子的，君子應該這樣，君子應該那樣，可是他就沒有提到女士應該怎樣。孔夫子對女人沒有興趣，我對他也沒有興趣，我不要讀他的書。
湯姆花了一些時間來研讀這本書，但是他覺得唸這些沉悶的警句，實在令人厭煩無比。君子求諸己，小人反是。這些大道理就像丹尼斯太太在早會時的訓話。《孟子》這本書還好一點，章節比較長也比較容易懂。其中有一篇是說齊宣王有個七十方里的私人公園，孟子認為這個公園應該變成公立公園，讓人民可以分享國王的樂趣。孟子說在國王的公園裡打獵的人會被判死刑，就好像在國家裡設了一個七十方里的陷阱來陷害人民。湯姆看懂了這段也很喜歡這段文章的意思。他不知道齊宣王是否把他的私人公園開放成公立公園。也許沒有吧！後來他也就把書擱到一邊去了。
有天晚上，父親對他說：湯姆，我沒有看到你唸《四書》。
我不懂它在說些什麼。長幼有序，夫婦有別，父子有親，朋友有信。本來就是這樣嘛！
我也沒辦法教你。孔夫子是最有智慧的人，所有的學者都崇拜他。也許你應該有個中文老師。他說的話不是都很有智慧嗎？
我不知道。
湯姆又把注意力轉到他的螞蟻窩去了。