第四回 鬧街頭媒婆爭娶 病閨中小姐相思
詩曰：
瞥見英豪意已娛，幾番雲雨入南柯；
芳年肯向閨中老，綠鬢難教鏡裏過。
縱有奇才能煉石，不如素志欲當鑪；
咫尺天涯生隔斷，斷腸回首聽啼鳴。
當日院子押了安童來到庄上，劉天表竟不知什麼來由，連忙問道：這安童是夫人著他回去灌園的，聞他在家裏辦事倒也勤緊，怎麼發他回來？院子道：二相公有所不知，這個安童生得膽大。劉天表道：敢是他做鼠竊狗偷之事，觸了夫人的怒麼？院子欲把前事細說，因見有幾個做工的站在面前，不好明說，便答道：夫人說：這樣小廝，家中容他不得，還要換個心務實的回去園中使用。這安童做的事不便細說，明日二相公回家自然知道。你看劉天表千思萬想，決不想出這件事，便對院子道：我多時不曾回家探望夫人、小姐，今日就同你回去問個詳細。
且說這劉天表就是劉狀元親兄弟，性最貪財。若有一毫便宜事，便千方百計決要獨得，那狀元在日，吃了安閒飯，一些事務不理。專一倚仗官勢，在外尋是爭非，欺負良民。那鄉里中，大家小戶，無不受其荼毒。若說起劉二相公四字，三歲孩童也是心驚。後來狀元聞他在外生事惹禍，詐害良民，恐怕玷了自己的官箴，心中不悅，把他大叱一場，遂立刻打發到南庄去交付些租田帳目掌管。他便與狀元鬥氣，從到南庄見有兩年不回。
不料狀元逝後，想家中只有嫂嫂侄女，遂回心轉意，每隔一月回來探望一次，那夫人也待他不薄。此時院子把安童的事不好明說，天表便走進帳房，把那未弄完的帳目收拾明白，又喚那做工的吩咐一番，仍著牧童牧牛羊，便帶一個精細辦工的人，與院子同回家來。
天表走進中堂見了夫人，把安童的事仔細詢問。夫人細說一遍，天表聽了心中焦躁，含怒道：嫂嫂逐出這安童也是，若是這安童暗暗苟合不使人知，豈不把閨門都玷辱了？將來不惟是侄女親事沒了好人家，就是叫我也難做人，你那時把兩個活活打死，方纔正個家法。夫人道：彼時我意欲打死他，只慮女兒未曾許聘，吹到外面去，只說我閨門不謹，做出這件不清不白的事，便招人談論。今安童既趕回庄上，就是這春梅亦未必可留在家。欲速尋一個媒婆，我並不要分文，白送與人去罷。
天表聽說不受分文，又惹起愛便宜的念頭來了，想了一想，便應道：依我愚見，還是侄女婚姻事大。就該把這賤婢登時趕了去罷。夫人道：我主意正要如此，因女兒勸我慢慢尋個的當媒婆，配做一夫一婦也是我的陰騭。
天表點頭道：只是有一事，近日街上媒婆比往常時甚是奸險了，沒有一個不會脫空說謊的，全是那張口舌賺人錢鈔。假如貧苦的人家，他說田園房屋甚多，金銀車載，珠玉斗量。本是至醜至粗的女子，他說極標緻，生性溫柔。本是最愚最笨的男子，他說得文章秀麗，詩賦精通。人若聽信他花言巧語，往往誤了萬千大事。他只望人厚禮，不管什麼陰騭。當日嬸嬸在時，結交一個賣花張秋嫂，我去尋他來商量，他作事忠厚。夫人喜道：如此甚好，只是這事一時不能就緒，還要二叔在家幾時，調停個下落，方可回庄。天表許允。夫人道：事不宜遲，倘若賤婢尋些短見，反為不好。今日就與張秋嫂說便好。天表滿口應承。話畢，那小姐打點酒飯出來。
天表吃過了飯，暗想道：我一向要討別人便宜，難道自家的便宜倒被別人討去？且去尋張秋嫂打點話兒去，賺他落得拾他一塊銀子，有何不可？計較停當，遂出大門。走不數步，恰好張秋嫂同一個賣花的吳婆遠遠而來。走到跟前，天表叫道：張媽媽好忙得緊？那張秋嫂聽見有人喚他，忙轉頭來一看，認得是劉二相公，便笑臉道：二相公幾時娶一位二娘續弦，作成老身吃杯喜酒？天表道：喜酒就在口頭，今日說過，明日怎麼謝我，便作成你吃。
張婆聽見肯作成，恐吳婆在旁聽見，忙把他拋開，扯劉天表走過幾家門首，微笑道：二相公，你有何事作成老身？劉天表道：你喚吳媽媽來一同商議。張秋嫂道：你不曉得，這吳婆前月裏到富家去說親，見沒人在面前，竊他幾件衣服。過了數日，被富家訪出來，吃了一場沒趣。如今各處人家曉得他手腳不好，走進門時，人就以賊提防，那個肯作成他。不瞞二相公說，老身做了多年花婆，靠人過了半世，沒有一些破綻被人談論。劉天表道：張媽媽你走千家串萬戶，若不老實，那個肯來照顧。我今有一樁事和你商量，只在兩三日就要回覆。張秋嫂道：怎麼有這樣性急的事？
天表低聲道：我家夫人身邊有個使婢，是老爺在時得寵的。只因出言唐突觸犯夫人，夫人一時著惱，著人到南庄接我回來商量，要嫁與人去。只是一件，討著他著實一場富貴，身邊都是老爺在時積下的金銀首飾，足值二三百金。你去尋個好人家，接他四五十金聘禮，你也有一塊賺哩！張秋嫂道：果然是真。想了一會，欣然答道：這也是老身時運湊巧。府中王監生因斷了弦，前日對老身說，要我替他尋一個通房，我明日領他家的人來看一看，果是人物出眾，便是五十金也不為多。
劉天表聽說有人要看，然後成事，心下又想了想道：媽媽，我府中出來的比別人顏色不同。若是明日有人來看，只說那丫鬟是老爺亡後，情願自守不嫁，終日隨小姐在繡房做針指。我有一計策，你明日同著人來晉見夫人，不要說我知道，只說來求小姐姻事，那春梅決隨小姐出來相，暗暗把他看了。
張秋嫂道：說得有理，只要夫人心允，難道怕他不肯？劉天表道：媽媽又有一件，他家若得遂意就要行禮，不必送到夫人那裏去，就送在你宅上，待我悄悄送與夫人，省得那丫頭疑慮。若揀定吉時起身，再設一計賺他去便是。張秋嫂道：二相公與夫人做主受禮，這樣大頭腦，怕這丫頭不肯嫁麼？言畢，遂與天表作別。回身不見吳婆，只道他先行。那知吳婆閃在人家竊聽兩人言語，被他聽得明明白白。
見張秋嫂轉彎去後，忙趕上前問道：二相公方纔商酌的事體，撇不得老身的。劉天表回頭見是吳婆，站住了腳。吳婆道：這主錢兒挈帶老身賺了吧！他說的是監生人家，我明日便尋的鄉宦人家，他說是五十金聘禮，我便送你一百金。二相公，你還要許那一家。劉天表聽了這話，更加歡喜道：媽媽若是這樣說，自然許你，只是不可遲緩。
吳婆道：我明早便去著人來看，早晨行禮到我家，晚間便到我家上轎何如？劉天表道：這樣更好，請問吳媽媽住居何處？吳婆道：我住居在城頭，衖裏第一個樓房便是。天表道：吳媽媽，我回去與夫人商議，你不要失此機會。
遂別，去見夫人，把春梅的話兒說了。夫人聽信，待至次日，吳婆同一個奶娘竟與夫人相見，假以小姐親事為因。夫人只道這兩個媒婆果與女孩兒說親，兩個婆子又只道夫人曉得其中情跡。誰知是劉天表的計策，使這兩個婆子來看秋香。這奶娘把秋香仔細一看，見他生得齊正，便也歡喜，起身與吳婆別了夫人、小姐。走出門首，過了幾家，只見張秋嫂領著一個婆子要到劉府，看見吳婆心上火怒，厲聲罵道：你這老潑賤，來搶我的主顧。吳婆道：露天衣飯可是讓你做的？
張秋嫂惱得眼睛突出，扭了吳婆劈頭亂撞，那兩個婆子勸解不住，兩個在街上一個爬起一個撲倒，也不管出乖露醜。街坊的人圍住來看，見是女人廝打，不好上前勸解。恰好遇著月上賣花婆子走來解勸得脫，張秋嫂對幾個婆子告訴一遍，這幾個總是一夥人，便說道：不偏護著你，也不偏護著他。如今依我們說，這一頭媒讓與吳媽媽做，兩家的媒錢讓一半與張媽媽罷。吳婆依允了，方才散去。
次早，劉天表來到吳婆家裏，吳婆便去通知那鄉宦家送了一百兩聘禮，又是四疋彩緞，一一收下。張秋嫂知道天表收了聘禮，連忙走到一問。天表道：這樁事我與你講起的，待打發他們出門了，我當重重謝你。天表得了那些銀子，回來向夫人說：今夕可遣春梅去。夫人聞知，當夜將春梅打發到吳婆家去上轎。抬到鄉宦家去，眾人一看，見三分不像人，七分不像鬼，便喚與吳婆同去看的奶娘一認，也說何曾是這嘴臉。
原來劉天表得了這百金聘禮，四疋彩緞，遂別夫人回南庄去。這鄉宦人家待要爭訟，見這邊也是鄉宦，只得忍氣把吳婆凌辱一場方休。張秋嫂樂得媒事無與，劉天表樂得賺了銀子。吳婆欲訴見夫人，又怕夫人著惱，只得忍耐。這玉蓉小姐自吳婆設言求親之後，終日悶悶信以為實，只道就花園中訂約的那生。
過了幾日不見影響，心下暗想道：春梅一侍婢耳，做出事來尚然如此，何況我是千金不換之身，被那負心賊玷了清白之體，這怎使得？每日針線慵拈，茶飯懶吃，不免害了那水邊之日，田下之心了。終日容貌憔悴，把一個如花似玉的美態，害得肌膚消瘦。只因音信杳然，無由一面，只得作閨怨四首，以自抒其志云：
其一：
曉來扶病鏡台前，無力梳頭任髻偏；
消瘦渾如江上柳，東風日日起還眠。
其二：
孤燈纔滅已天明，窗雨無聲雞又鳴；
此夜相思不成寐，空懷一夢到天明。
其三：
幾句花可理舊蹤，徘徊花下向誰逢；
可憐多少相思淚，染得名花片片紅。
其四：
手折花枝過綺窗，忽聞燕子語成雙；
晚來惟有孤燈照，清減精神瘦滿腔。
夫人見小姐病勢沉重，親自探望道：我兒，我看你病症非朝夕所致，怎麼秋香不早說？便喚秋香來問。秋香跪下道：小姐病症自從看迎舉人之後染成，在身如今已經過多日，況且夫人跟前小姐還不肯實說，怎肯與秋香得知。夫人道：都是你這賤婢早晚茶飯失了檢點，以致大病具既。你今日若後有些疏虞，把那春梅做個樣子。秋香大驚，站起身來。夫人道：這個病症甚危，著院子往南庄接二叔來尋醫生看治。小姐道：那些煎劑自幼不曾服慣，郎中手賽過殺人刀，僥我遲死些吧。夫人愛女心切，著人到崇祥寺許了願，便往南庄接天表回來。不知如何？下回分解。