第一回 看金榜天賜良緣 拋情友誘入佳境
詩曰：
劉郎慢道入天台，處處桃花繞洞栽；
賈午牆高香可竊，巫山雲杏夢偏來。
詩因寫意憑衷訴，戶為尋歡待月開；
多少風流說不盡，偶編新語莫疑猜。
話說明朝弘治年間，南京應天府上元縣有一官家子弟，姓龐名國俊，字文英。其父刺史公，名棟，號良材。伊家世擁簪纓，原係蘇川府當熟人，年已逾艾，止生一男一女。男即國俊，年十四歲。女名嬌蓮，十三歲。
文英賦性聰明，凡所讀之書，過目成誦。十二歲時，不但時文捉事立就，兼之詩詞歌賦，下筆成章。親眷朋友，誰不羨服他，父親十分歡喜，以為吾家千里駒。
是年，文英十四歲，適遇宗師歲考，先行文縣考，文英入場赴考。是時，知縣是個少年科甲，原籍嘉興人，到了試期，入場出題甚晏。文英研墨濡毫，略不搆思，頭刻做完，日色未斜便去交卷。
縣尊看他貌美年少，文機敏捷，定要當堂面教。取卷展開細看，就嘖嘖稱讚道：文詞冠冕，筆致秀麗，本縣句當首荐。遂取第一名送府，府又取第二名送道。喜得文英志高意滿。
過了幾日，又是宗師考。則文英進場做得兩篇文字，如錦繡一般。候至發案，竟取第一名進了學。到簪花這日，一路迎來。只因人物標緻，年紀又小，所以男婦大小無不擁擠觀看，便有豪門嘻成許多來說媒的。
他自恃才貌雙全，要娶一個絕色的妻房，只是憎長嫌短，不肯輕允，他父親也只得聽他。不料十五歲上，龐刺史染病身故，居官清正，遺產甚微。幸有母親李氏主持家務，遂勉文英苦志攻書。若無正事，閉戶不出。就有那同進學的朋友，見他父親去世，哄誘他去做歹事的紛紛而來。
只因李氏治家嚴肅，不敢入隊，止與同窗兩個密友，一個名張子將，一個名任伯衢，朝夕伴讀。那二子雖是肯讀書，說到才貌二字，如何及得文英，偏是髭鬚滿頰，黑面黃麻。有時在街坊上同步，那些婦女看見張、任，無不掩面而笑，以為鍾馗現世，及看文英，無不眼光四射，以為仙子臨凡。不要說男子中沒有這樣俊俏，就是婦女中也尋不出這般丰姿，恨不得一口水吞在肚裏去。那文英儀表生得：
身軀嬝娜，態度娉婷。鼻倚瓊瑤，眸含秋水。眉不描而自綠，唇不抹而凝朱。生成秀髮儘堪盤，雲髻一窩天與。嬌姿最可愛，桃花兩頰，假使試舞袖子，吳窩也應傾國。抑或曳長裾子，漢殿定室專房。紅錦當中方有風流戲窟，白綾襪底何須隨步金蓮。正所謂楊柳春柔縈別緒，芙蓉秋艷妒嬌娃。又道是，謾誇洛水中賓夢，直抵巫山一段雲。
話說光陰似箭，日月如梭。文英已是十七歲了尚未婚聘。這年適當大比，文英服制雖滿，奈科試已過。時值中秋，是夜天清月皎，文英正欲與嫦娥作伴，因母先寢，只得歸房。怎常那月光照人，俟至更餘，方纔睡去，夢見有一神人，頭戴唐巾，身騎白騾，云是梓潼帝君，枉夢與文英道：汝勤心讀書，上帝不負汝，日後鼎甲成名，汝婚姻良偶，該在看金榜之日。汝宜留意。醒來乃是一夢。
及到了八月盡頭，是日，文英悶坐無聊，忽聽見外面人聲沸騰，便記起中秋之夢，對張、任二人道：今日是寅日，想是放榜之期，我們可往外邊觀看。張、任二人道：好！好！三個一齊出門，轉到鬧市榜亭之下，看完了榜，張、任二人道：此地已是布政衙門，何不隨隊登堂看一看宴，也是一場樂事。竟由大門進去，看完了宴，便出大門之外。
只見看迎舉人的男女，簇肩擦背，推來推去，都說道：今科迎舉人自然盛的。你道今科為何更盛？是奉朝廷恩詔，廣額各省舉人額數，所以看的人越多。文英正在徘徊看玩，忽聽人人喧嚷道：站開！站開！舉人來了！聽得鼓樂喧天，擁擠而來。但見旗振綺繞，笙管接續。那些新舉人，也有騎馬的，也有乘轎的，揚揚得意之狀，不可言盡。都是亮熌熌的金花，簇新的藍袍，二名一名序次而來。正是：
折桂子兢赴鹿鳴宴，解元郎喜爭及第先。
三人正看得高興，只見兩邊竹簾內女人，生得十分嬌艷，推起竹簾，露出半身伸頭張望，卻不看那些舉人，倒把眼睛一瞬一瞬都注在文英面上。有詞為證：
兩縫細姐纖玉，雙眸堪比寒晶。瞳人黑白太分明，光焰常流不定。遇見女子似白，一逢男兒偏青。常嫌阮藕欠多情，不作紅顏水鏡。
那些女人就思量在眼角上遞了情書，凡是樓頭上的互相指搠，有說文英標緻可愛，有說張、任視陋可憎，各人議論不絕。時已下午，天色將晚，看舉人的亦漸漸去了。文英三人尚站在一家門樓之下，正在閒絮，只見裏面有個美艷女子，年紀約有二八，端坐簾內，又有一小青衣女，輕移蓮步，娉娉婷婷，乃向文英凝眸遙望，把那纖纖玉手相招。有詩一絕為證：
面如冠玉體含香，能亂閨中少婦腸；
邂逅相逢情自熱，纖纖玉笋豈容藏。
文英平日閉戶讀書，何曾覩見女色？今日一見，不覺神魂飄蕩。尾在女子門首，見那青衣女子依舊半身露出，又把一雙腳兒故意跨門限露出，那小腳尖尖約有三寸長。文英此時，恨不能即時走進去，便立住對看。只有張、任兩人閃在側邊，忍笑不住。忽見簾內坐的美女，把那青衣女連聲呼喚，霎時間一齊都進去了。文英戀戀不捨，卻見張、任二人在旁就如眼中釘一般，遂心生一計，對二人道：小弟出恭甚急，二兄請先行幾步，小弟即當趕上同行。
兩個只得先走，等待多時，竟不見至。心下殊覺疑慮，及至轉來尋覓，又不見影。誰料文英拋了二友，即便挨了進門。剛欲步入中廳，聽得門左有一大漢，絮絮叨叨的從旁走出，嚇得文英魂不附體，蹲在花苔石畔待了一會，方敢立起身來。想道：今既來到此，終不然相逢不飲空歸去，洞口桃花也笑人。又轉念要回家，無奈重門鎖閉，不能出去。
此時日影沉西，天色已黑，忽聞廳側有人低聲喚道：這裏來！文英視之，看見一女子，即是日間跟隨那女子的青衣女，手提一燈，喚他進去。他便隨身過來。彎彎曲曲引到一座大園內，花廳數橡上懸一匾，名曰：桃源佳境。望見一女子坐在石條上背面而坐，見了文英滿面通紅，欲前又卻。文英竟老著臉向前一揖，低低問道：邂逅多承賢卿見愛，啟聞上姓芳名，誰氏寶眷，莫不是月裏嫦娥下凡麼？
這女子聽說，便低頭嬌聲答道：妾名玉蓉，乃戊午科劉狀元之女，不幸先君早已去世，止有母親王氏、二叔劉天表在家，敢問郎君尊姓貴名，家居何處，曾有室不？文英道：小生姓龐，名國俊，字文英。先父名棟，號良材，也曾做到刺史。敝居即在城內縣治南首。今年十七歲，尚未授室，今日得與小姐相會，實是三生之幸。
且說小姐，年雖十六，性頗貞賢，然自十歲便能吟詠。每值刺繡工飲以至曉花欲開，夕月正佳之際，時時攢眉不語，若有所思。其意欲得個有才有貌的兒郎，以作終身佳偶。不料遇著文英逼聯姻契，故說道：今妾重郎人品，頓涉私會，雖庸賤之軀，自知非匹。然郎年十七，妾年十六，鄙陋之私，願侍思櫛。
文英笑道：只是斗轉星移，玉漏易過，深憐良會之難，何不為歡此夜。遂近前摟抱，將手去摸那人人愛的東西。文英摸著這好東西，十分火動，暗想道：牡丹花下死，做鬼也風流。便動手動腳要侮弄起來。小姐急以雙手護住，勃然正色道：妾黃花未開，心之所慮的是為終身大事，豈肯圖頃刻之歡，以喪名節。常聞自媒非淑女之行，淫奔為貞士所羞，願郎愛人以禮，勿萌此心，不然白首之嘆，其能免乎！文英道：今夕之會，可謂宿緣非淺，苟有異心，身首異處！那小姐驀然惹起閨怨之情，遂吟一絕云：
一覩清光思栽然，風流才子信翩翩；
可惜夜長誰是伴，半輪月照一人眠。
文英聽罷，暗自誇獎道：不意閨閣裙釵，有此佳詠，好一個才女的小姐。聽他紉語嬌聲，猶勝新鴦巧囀，藻詞秀潤，還過絕藻初開。那詩中語句分明，默露春情，倒有九分見憐我龐生的意思。不免也吟一首回他。遂吟云：
天賦情根詎偶然，相逢那得不相憐；
笑予恰似花邊蝶，偷香竊玉待何年。
是時小姐聽罷，嘆道：好詩！好詩！非是飽學郎君，何能以詩自媒。
言未了，忽見一侍婢忙來報道：夫人尚未睡著，問道小姐在那裏，這時怎還不睡？小姐正欲漫談心曲。聽見此話，倉惶無計，無奈只得進房而去。文英卻閃在花蔭之下，站了一會，小姐方纔出來，將條酒線汗巾內包一個玉鴛鴦，遞與文英，示以不忘。又道：九月中旬二叔叔往齊雲山進香，妾欲於此人深相會，萬勿以寒陋見卻。文英道：承訂佳期，請俟蕭寺鐘殘，則小生至矣。小姐令青衣女持燈送出後園。時已更餘，途中無人，走回家去，未知文英別後九月中旬得相踐佳期否？且聽下回分解。