日常門診中，時常可遇到一些焦急的媽媽，帶著皮膚泛黃的孩子來求診。孩子的皮膚，明顯地比正常人黃得多，尤其以手掌、腳掌部位為然，活力、食慾卻是正常。尿液顏色正常，肝臟沒有腫大，眼結膜（眼白）也不發黃，與一般常見的肝炎病人大不相同，這種黃，就是本文的主題胡蘿蔔素血症的主要症狀。
胡蘿蔔素血症也有人稱為橘皮症，主要是柑橘吃得太多，而引起皮膚發黃的緣故。除了柑橘之外，還有柳橙、胡蘿蔔、南瓜、紫菜、木瓜、芒果及其他黃色的水果和蔬菜。每天的食物若含有過量的胡蘿蔔素，日子久了，就會出現橘皮症。
胡蘿蔔素是身體所需要的維他命Ａ的前身。維他命Ａ在自然界中，只有動物性食物中才有，例如蛋黃、肝臟（尤其魚肝）、奶油等就含有豐富的維他命Ａ。植物中則只含有胡蘿蔔素，吸收入人體之後，再轉化為維他命Ａ。因此胡蘿蔔素吃得太多，除了皮膚泛黃之外，還會導致維他命Ａ過剩，甚而引起中毒。
維他命Ａ是兒童發育過程中所不可或缺的，尤其是牙齒和骨骼的生長，必須有足量的維他命Ａ。維他命Ａ還可維持皮膚和氣管、眼睛、黏膜的健康，增加對外界病原菌的抵抗力。維他命Ａ缺乏時，每到傍晚天色逐漸變黑之後，就看不見東西，這就是我們所熟知的夜盲症。病況嚴重時，眼結膜和角膜變得乾燥和混濁，最後能導致失明。此外，皮膚逐漸變得乾燥，對細菌的抵抗力也逐漸衰退。
反過來說，體內的維他命Ａ若是過剩，可能會引起失眠、嘔吐、頭暈等腦壓增高的症狀。孩子逐漸有食慾欠佳、皮膚發癢、煩躁不安、體重不增等情形。厲害時會引起脫毛、肝腫大、四肢骨頭腫痛。以上這些症狀，只要體內維他命Ａ恢復正常，就會迅速消失。
維他命Ａ是這麼重要，因而有些媽媽，在多就是好的觀念下，拚命地給小孩吃。又是綜合維他命液，又是魚肝油，牛奶內加蛋黃，稀飯內每餐必加胡蘿蔔後燉爛，柳橙汁更是一天數次喝個不停。偶有便祕，木瓜更是大口大口地往嘴裡塞，長期吃下來，沒有維他命Ａ中毒者幾稀！也難怪皮膚泛黃的孩子那麼多了。
除了孩子食用過多的黃色水果和蔬菜之外，胡蘿蔔素也可經由母體進入孩子體內。媽媽在懷孕及哺乳期內，若食用過多的橘子、柳丁、木瓜、胡蘿蔔，嬰兒的皮膚也會明顯地發黃。
察覺到孩子皮膚泛黃之後，先要請醫師檢查，排除肝膽方面的疾病。如果是屬於胡蘿蔔素血症，只要少食或禁食以上所提到的蔬菜或水果，膚色就會逐漸恢復正常，毋需過慮。