沃恩向丈夫說再見後，跟隨李奇沿著髒兮兮的走廊往回走，穿過淒涼的會客室，來到大廳。穿著灰色毛衣的傢伙說：再見了，沃恩太太。他們走向迴轉車道，朝車子走過去。李奇靠上車子的側邊，沃恩則繼續往前走。他等到沃恩變成遠方的一個小點後才離開車身，回頭往大廳過去，踩上階梯，進門。他跨到橡木櫃的另一頭去，然後問：這裡的負責人是誰？
穿著灰色毛衣的人說：我猜大概就是我吧。我是值班主管。
李奇問：這裡有幾個病人？
十七個。對方回答。
他們是誰？
反正就是病人啊，老兄。別人送過來的病人。
你是根據標準作業手冊在營運這個地方嗎？
當然。我們是有行政組織的，就跟別的地方一樣。
你手邊有那本手冊嗎？
現在放在某個地方。
你拿過來。哪裡有寫放房間髒亂、走廊積老鼠屎也沒關係，你指給我看。
灰色毛衣男子眨了眨眼，吞了一口口水，然後說：在這裡做清潔工作沒有任何意義啊，老兄。他們又不會知道。他們哪有辦法？這裡可是個植物園。
你叫這裡植物園？
這裡就是個植物園啊。
大錯特錯。李奇說：這裡不是植物園，是退役軍人醫院，而你只是一塊狗屎。
嘿，放輕鬆點嘛兄弟。這和你有什麼關係？
大衛．羅伯．沃恩是我兄弟。
真的假的？
所有的退役軍人都是我兄弟。
他腦死了耶，老兄。
那你也腦死了嗎？
我才沒有。
那就給我聽著，仔細聽好。面對比自己不幸的人，你應該要盡一切能力給予幫助，因為人有責任、榮譽心、奉獻精神。你認得這三個詞嗎？你既然有辦法把工作做好，就應該要好好做，而不是只在有人注意或能夠獲得回報時才做。這裡的病人需要你全心對待，我他媽的確定他們的親人也需要。
你到底是誰啊？
我是關心這件事的普通人。李奇說：我接下來有幾個選擇。我可以讓你的母公司出醜，我可以打電話給報社或電視台，也可以帶著隱藏攝影機來這裡，讓你丟掉工作。但我不會做那樣的事，我會給你兩個選項，和你當面解決這個狀況。你想知道你的選項是什麼嗎？
是什麼？
跟著我的口令做動作，臉上還要掛著大大的微笑。
或者是？
或者是變成這裡的第十八號患者。
灰毛衣男子什麼也沒說。
李奇說：起立！
啥？
站起來！現在就動起來！
啥？
李奇說：站起來，不然我就讓你永遠站不起來。
灰毛衣男子猶豫幾秒後站了起來。
注意！李奇說：雙腳併攏，肩膀往後收，抬頭，平視前方，手臂伸直，手掌放在身體側面，拇指放在褲縫上。他認識的幾個軍官在下這些指令時會大聲咆哮、又喊又吼的，但他每次都覺得最有效的方法是用低沉、冷靜的語氣和清晰的咬字下令，就像是在對智障兒童說話那樣，同時以冰冷的視線盯著對方。他發現這樣最能突顯出話語中夾帶的威脅、冷靜、有耐心的聲音，搭上巨漢的體型這樣的反差會在人心中留下衝擊，屢試不爽。過去有效，現在同樣有效。灰毛衣男子痛苦地吞嚥口水，眼睛眨個不停，乖乖聽李奇的命令立正站好，還真有幾分像參加閱兵式的士兵。
李奇說：你的患者不是別人丟給你的東西，他們是人，他們以榮譽心和卓越的表現報效國家，所以值得你獻上最大的敬意、提供最完善的照護。
灰毛衣男子沒說話。
李奇：這地方丟人現眼，骯髒污穢，又亂七八糟的。給我聽好了，你之後要抬起那個瘦巴巴的屁股，動起來，組織你手下的人把這裡徹底打掃一遍。現在就開始規劃。我會再回來的，可能是明天，可能是下禮拜，也可能是下個月。如果我來的時候沒看到亮晶晶的地板映出我的臉，我就會把你整個人提起來，頭下腳上，當拖把用。我還會痛扁你一頓，扁到你的結腸在牙齒上打結。聽清楚了嗎？
灰毛衣男子愣了一下，支支吾吾的，眼睛眨個沒完。沉默了一會兒後，他說：好。
別忘了要笑。李奇說。
灰毛衣男子勉強擠出一個笑容。
再燦爛一點。
他強迫嘴角肌肉扯開乾燥的嘴唇，露出同樣乾燥的牙齒。
很好。李奇說：你得去剪個頭髮，每天都要洗澡。每次沃恩太太來，你都要站起來熱情地招呼她，一路送她進她丈夫的房間。你要維持他房間的整潔，安排護理人員去刮他的鬍子，要把窗戶擦得閃閃發亮，確保充足的陽光照進房間裡。你們要把地板掃到乾淨溜溜、會反光的程度，光滑到沃恩太太走在上面要是不注意點還會跌倒的地步。懂了嗎？
好。
你懂了嗎？
是的。
完全了解？
是的。
一清二楚？
是的。
是的後面要接什麼？
是的，長官。
你有六十秒的時間讓事情動起來，要是慢了我就折斷你的手。
灰毛衣男子維持立正的姿勢馬上打了一通電話，之後拿起無線電對講機。五十秒後，有三個人出現在走廊上，六十秒一到，第四個人出現了。接下來的一分鐘內，他們從儲藏室拿出拖把和水桶，下一分鐘將水桶裝滿了水。五個人東找西找找個不停，彷彿面對的是規模極大、自己又不熟悉的工作。李奇放他們去忙，走回車上準備去追沃恩了。
他開得很慢，在國防部鋪出來的路上開了一英里才追上她。她鑽進他旁邊的位置，他沿著原路往回開，穿過松林和丘陵地帶。她說：謝謝你陪我來。
沒什麼。他說。
你知道我為什麼想要你來嗎？
我知道。
那你說看看。
妳希望有人了解妳現在為什麼要這樣生活，了解妳做某些事背後有什麼原因。
還有呢？
妳希望有人了解，妳接下來要做的事是合理的。
我接下來要做什麼？
就看妳囉。不管妳要做什麼，我都接受。
她說：我之前對你說謊。
他說：我知道。
真的嗎？
他對著方向盤點點頭。索曼簽國防承包合約的事妳早就知道了，憲兵基地的事也是。國防部知會了妳，也知會了哈弗威警察局，這樣假設事情才會合理。我敢說妳抽屜裡放的警局電話簿裡就抄著那支電話，在分類M的下面，憲兵（military police）。
沒錯。
但妳不想談起這件事，代表他們要做的不只是回收老舊的軍方廢鐵。
他們不是嗎？
李奇搖搖頭。是來自伊拉克的戰場殘骸，一定是。所以紐澤西那邊才會幫不斷開進來的卡車裝鋼板。車子是從港口的據點出發的，他們怎麼可能為了一般的廢鐵特地繞過賓州和印第安納州來到這裡？又怎麼會把一般的廢鐵放進密閉的貨櫃裡？索曼營運的是一個特殊任務據點。有秘密，和遙遠他方有關的秘密。
我很抱歉。
別這樣，我都了解。妳不想提起，甚至連想到都討厭，所以才試圖阻止我去那裡。妳說放下吧，往前走，那裡沒什麼好看的。
那裡有被炸毀的悍馬車。她說。對我來說就像紀念碑，或神殿。死者的神殿，與死亡擦身而過之人的神殿。
她接著又說：本該死去之人的神殿。
他們持續往前開，往北，再往東越過群山間的矮坡回到七十號州際公路，朝堪薩斯邊界長長的環狀線開。李奇說：這還是不能解釋索曼為什麼要這麼神秘兮兮的。
沃恩說：也許他是想表達敬意，也許他也把這些殘骸視為神殿。
他服役過嗎？
我不認為他有。
他有哪個家族成員戰死沙場嗎？
我不認為有。
絕望鎮那裡有誰簽志願役嗎？
我沒聽說。
那就和表達敬意無關了。然後我也還是無法解釋憲兵的動作。有什麼好偷的？悍馬車不過是車，裝甲只是一般的鋼板，前提是有裝的話。M60碰上任何一種爆破都撐不過去的。
沃恩什麼也沒說。
李奇說：飛機的事也無法解釋。
沃恩沒有接話。
李奇說：那些年輕人更令人一頭霧水。
所以你要繼續查下去囉。
他對著方向盤點點頭。
會再追一段時間。他說：因為我有預感某件事就要發生了。那一大群人讓我印象深刻。他們會為了某件事的開端如此激動嗎？如果某件事已經發生一段時間了，還會讓他們這麼激動嗎？我不認為。我覺得他們騷動成這樣，是因為某件事就要走向結局了。