李奇續了咖啡，沃恩續了果汁。李奇的生理時鐘走到凌晨一點了，而店裡的時間一分鐘後才跟上。沃恩看了看手錶，說：我最好回車上了。
李奇說：好。
回去睡一下吧。
好。
你會和我一起去斯普林斯市嗎？帶水的樣本去實驗室。
什麼時候？
明天，或今天，隨便。
我一點也不懂水。
所以我們才要去實驗室啊。
幾點？
十點出發？
對妳來說有點早。
反正今晚我不睡。再來輪班時間要變動了，連休四天，我是做十休四。我們應該要早點出發，因為要開很長一段路，當天來回。
還在試著拉我一把，不讓我惹禍上身嗎？妳都下班了呢。
我已經不想再拉你一把了。
那為什麼要找我去？ 沃恩說：因為我喜歡你陪我，就這樣。
她放了四個銅板在桌上付果汁錢，將鹽罐、胡椒罐、糖罐放回原位。接著離開座位，邁開腳步，推門出去，往她的車子走過去。
李奇沖了個澡，凌晨兩點上床。他整夜都沒作夢，睡到早上八點醒來。再次沖完澡後，他沿著這個長方形小鎮的長邊走到五金雜貨行去，花了五分鐘盯著人行道上的階梯看，之後才進店裡翻找衣服和褲子，各買了一件新的。這次他挑了暗色系，牌子也和之前穿的不一樣。上架前經過預洗處理，因此質地比較柔軟。長遠來說，這個步驟會讓衣服變得比較不耐穿，但他對遙遠的未來不感興趣。
他在汽車旅館換上新衣褲，把舊的摺好放在垃圾桶旁邊的地板上。搞不好清潔女工會認識哪個需要衣服又能穿這個尺寸的人，也許她也會知道洗熨衣物的小秘訣，至少讓衣服纖維變得更有彈性一點。他走出房間，發現瑪莉亞的廁所燈亮著。他往櫃檯走去。有個服務人員在工作崗位上，她肩後方理應掛著瑪莉亞房間鑰匙的那個鉤鉤上空無一物。服務人員發現他在看什麼了，對他說：她今天早上回來了。
他問：幾點？
很早，大概六點左右。
她是用什麼交通方式回來的？
服務人員看了看四周，壓低聲音說：坐一台裝甲車回來的，有士兵跟著她。
裝甲車？
就是你在電視新聞上會看到的那種。
李奇說：悍馬車。
服務人員點點頭。長得像吉普車，但有車頂。士兵沒跟她一起留下來，我看了很開心。我不是老古板，但我無法接受踰矩的行為，在我這裡就是不准亂來。
別擔心。李奇說：她有男朋友了。
雖然有可能已經是過去式了，他想。
服務人員說：她太年輕了，跟軍人糾纏在一起很不得體。
跟軍人交往有年齡限制嗎？
應該要設一個才對。
李奇付了房錢，折回原路，內心盤算著。那老人在電話裡說，他在前天早上八點半左右就讓瑪莉亞離開憲兵基地了。而她今天早上六點才搭著悍馬車回到這裡。悍馬車不可能在州際公路上繞，一定是直接從絕望鎮開過來的，這一趟路最多只要開半小時。所以說。她被留了二十一小時，她的問題不在前線作戰基地的管轄範圍內。她曾經被關在一個房間裡，別人幫她把她的說詞沿著指揮鏈往上傳。一再漏接的電話，語音信箱，可靠的電報，說不定還有一場電話會議。最後有人在基地之外的地方做了決策，放人，還載她回來。
同情她，不是幫她。
不幫她什麼？
他停在她的房門外，聽著裡頭的動靜。蓮蓬頭沒開著。他等了一分鐘，算是等她擦乾身體，再等一分鐘，給她穿衣服的時間。之後他才敲門，而門又過了一分鐘才打開。水讓她的髮絲散發潤澤，水的重量也彷彿將她的頭髮拉長了一吋。她穿著牛仔褲和藍色T恤，打赤腳。她的腳丫子很小，簡直像是小孩子的，腳趾頭直挺挺的。可見養大她的父母是會在孩子身上下足苦心的那種人，會在意她穿的鞋子合不合腳。
妳還好嗎？他問了個蠢問題。她看起來一點也不好，消瘦、疲倦、迷惘、困惑。
她沒回話。
他說：妳去了憲兵基地，問拉斐爾的事。
她點點頭。
妳以為他們能幫妳，但他們沒有辦法。
她點點頭。
他們說那是絕望鎮的警察管的。
她沒答話。
他說：也許我幫得上忙，又或許絕望鎮的警察可以給妳援助。妳會想把事情經過說給我聽嗎？
她什麼也沒說。
他說：我要是不知道問題是什麼，就幫不了妳。
她搖搖頭。
我不能告訴你。她說：我不能告訴任何人。
她說不能這兩個字時的語氣十分絕對，一點也不乖戾、憤怒、情緒化、哀傷，反而很冷靜、思緒清明、成熟、就事論事，彷彿她已經與所有的選項面對面，從中篩選出唯一一個可執行的；彷彿她只要開口說出真相，一個問題重重的世界就會無可避免地降臨。
她就是沒辦法告訴任何人。
事情就是這麼簡單。
好吧。李奇說：妳要堅持下去。
他離開了，到餐廳吃了早餐。
他猜沃恩會來汽車旅館這裡接他，因此九點五十分的時候就坐在他房門外的塑膠椅上。十點三分，她開著外觀樸素的Crown Victoria出現了，那車的烤漆已沒什麼光澤，時間以及小意外在車體上留下了一些磨損，是偵查人員會開的那種便衣警車。她停在離他很近的地方，放下車窗。
他說：妳升官了嗎？
這是我的值勤官的車，他看我可憐借我的。畢竟你害我的車被砸了。
妳有找到那個亂丟垃圾的人嗎？
沒有。現在已經演變成連續亂丟垃圾事件了，我後來還看到口香糖包裝銀箔呢，這要算成犯案兩次。
瑪莉亞回來了。憲兵基地的人今天早上帶她回來的。
她有說什麼嗎？
什麼都沒說。他從椅子上起身，繞過車頭，坐進她隔壁的位置。這車真的很樸素，車內用了很多黑色塑膠板，很多顏色難以定位的鼠毛襯墊，感覺像是使用過度的出租車。車子的前半裝了很多警察用的傢伙：無線電、放在托架上的筆電、儀表板上的錄影鏡頭、硬碟式錄影機、蜷成一團的電線上放著一個紅色警燈。不過車子的前半和後半之間並沒有設置安全隔網，所以椅背可以往後放到底，要是真的放下去一定會很舒服，放腳的空間會很寬。水的樣本就放在後座。沃恩的穿著很好看，藍色牛仔褲搭上白色的牛津襯衫，脖子附近的兩個釦子沒扣上，袖子捲到手肘。
她說：你變了。
哪裡變了？
我是說你的衣服啦，傻子。
今天早上新買的，他說：在五金雜貨行。
比上次那套好多了。
別放太多感情，它們很快又會被換掉了。
你一套衣服最長穿過多久的時間？
八個月。沙漠作戰服，在第一次波灣戰爭的時候穿的。從來沒脫下來過。補給品運輸方面出了大問題，沒有多出來的替換衣物，沒有睡衣。
第一次波灣戰爭的時候你在戰場上？
我從頭打到尾。
感想如何？
很熱。
沃恩將車開出汽車旅館的停車位，朝北開往第一街。左轉轉向東方，開往堪薩斯。
李奇說：我們要走比較遠的路線過去嗎？
我覺得這樣會比較好。
我也覺得。李奇說。
那輛Crown Victoria任誰都看得出是警車，路上又幾乎沒車，沃恩於是以平均九十英里的時速前進，往山的方向飆過去。李奇對科羅拉多斯普林斯市有基本的認識。軍方的一個重要據點卡森堡就在那裡，但它其實更算是一個空軍城。撇開軍事據點不談，斯普林斯市是個令人愉快的地方，風景怡人、空氣清新，大多時候都是晴天，聳立在眼前的派克峰會展現出它狀麗的一面，鬧區小而有序。州立實驗室在一棟石砌的公家大樓裡，它是一個附屬機構，從科羅拉多州首府丹佛的總部那裡分出來的。整個科羅拉多州都很重視水的問題，因為這裡水資源不多。沃恩把她那瓶水交出去，填寫了相關表格，寫好後負責處理的人就用橡皮筋把整份表格綁在瓶身上，慎重萬分地帶走了。看他的樣子，你會以為這一夸脫的水足以拯救世界，或是摧毀它。回來之後，他告訴沃恩後續結果會以電話通知，還要她務必告知絕望鎮總共使用了多少TCE。他進一步解釋說科羅拉多州會用概略的公式推測TCE蒸發了幾個百分比，又有多少百分比土地吸收，重要的是要查明溢流出來的量是多少，地下蓄水層又有多深。不過州政府已經知道哈弗威郡每一吋地下蓄水層的深度了，所以現在剩下的唯一變數就是TCE流了多少進蓄水層，要有確切的數字。
那接觸TCE會有什麼症狀？沃恩問：既然你說症狀已經開始出現了。
接待他們的人看了一眼李奇。
前列腺癌。他說：那就是初期的警訊，男人會先出狀況。
回程路上，沃恩心不在焉，也很茫然。李奇不知道她在想什麼。她是個警察，也是很有奉獻心的社區成員，但她擔心的顯然不只是陌生藥劑就要威脅到他們的地下水位了。他不確定她要他一起來這趟的理由是什麼，他們聊得不多，他不知道自己的陪伴到底有沒有讓她好過一點。
她把車開離路邊，在一條種滿路樹的街上開了一百碼，然後停在一個丁字路口等紅綠燈。左轉是往西邊開，右轉是往東邊開。綠燈亮起後她沒前進，就只是坐在駕駛座上緊抓方向盤，看看左邊又看看右邊，似乎無法決定要往哪裡去。後方駕駛對她按喇叭了。她看了一眼後照鏡，又瞥向李奇。她說：你能不能和我一起去拜訪我丈夫？