1
每次我跟別人提起那隻奇妙生物的事，都沒有人願意相信。
小孩子最容易將現實與幻想混為一談大多數的人不是對此付諸一笑，就是認為我在杜撰故事，而以不甚友善的眼神回看我。那都無所謂。反正被當做是胡謅，對我也無傷。
而我自己呢，或許真的很想把它忘掉也說不定。事實上，這種事忘了也好。如果它能隨時間的流逝在記憶裡消失，那該有多輕鬆啊！
可是，為什麼我始終無法忘懷呢？
那生物在手掌間留下的溫暖，那彷彿要滲入肌膚裡的黏著濕氣為什麼無法忘記？就是因為有時我太過渴望它了吧。好比今晚這種時刻耳邊聽著小孩熟睡的鼾聲，自己卻輾轉難眠以至只能雙眼盯著黑闇的此般漫漫長夜。
那一天，在國營電車的高架橋下，那名男子稱呼它為妖精生物。這名字的確與這個奇妙的生物再相適不過。
不過，你可別把它想成是外國童話繪本裡那種長者一對昆蟲翅膀的小精靈。我飼養的生物可是一點都不可愛，外表像極水母，大約只有十歲少女的手掌心這麼大，養在盛水的玻璃罐子裡，只會輕輕地彈著身體，漂啊漂。
把它賣給我的男子說，它是很久很久以前由一個魔法師變出來的。不用說，我當然不相信。
不過，說不定是真的。
我成長的地方，是在大阪的下町地區。
它是個就算有心奉承也不會稱它是有氣質的地方。平時會繫著領帶出門的人，只有極少數的當地大地主。車站四周圍的店家，全是以勞動者為對象的便宜旅社和大眾食堂。大白天裡，就常可以看到滿嘴酒臭味的人在街上遊晃。
和繁華街區有段距離的住宅區，雖然比較像樣點，但也絕非是個適合人居的環境。這裡被木頭和鍍鋅板所搭蓋的房子塞擠得滿滿的。偶爾，還可見到幾根木頭掉落在大水溝裡。整個街道充塞著一股獨特的臭味，混濁的死水裡蒼蠅叢生，一年到頭四處盤飛。
街上有很多小工廠。不知從哪兒傳出來的削金屬聲，總是經年不絕於耳，還有壓膜鑄版的機械聲。我本來就是在這樣的環境中出生，對這些聲音早就習以為常，一點也不覺得它刺耳。倒是如今，太過寂靜的場所反而令我害怕。這或許是受到成長環境的影響吧！
即使是在那樣的環境裡成長，小孩子依舊生龍活虎，彷彿每天都有用不完的精力。要他們靜靜待著，對他們是件很痛苦的事，寧可整天毫無意義的到處亂闖亂撞。當然，我也是其中之一，是個很愛跑步和跳繩的少女。
回憶童年時光，總是快樂無比。那時似乎和生命裡的寂寞、痛苦全然無緣，每天就像在遊樂園裡度過一般，既熱鬧又幸福。年幼的我身體健康，四肢發達，還擁有新嫩的肌膚和毛髮，一點也不以貧窮為苦。
記憶裡，我擁有那個生物的時間，是距今三十年以前是我念小學四年級那年七月間的事。
當時，我非常喜歡某家的少女雜誌，那是一本很有趣的讀物，雜誌中附有紙皮包、可愛的貼紙和印有明星照片的墊板，還有許多新鮮好玩的附冊，班上同學流行拿附冊上的信紙來寫信。它是當時女孩子們必看的雜誌，我也不例外，每天存十塊錢，每個月固定去購買。
雜誌的發行是在每個月的月初。我們家附近沒有書店，得特別走路到車站前去。就是在那條路上，國營電車的高架橋下，我遇上那名男子。
那條路當時還沒鋪上地磚，黃土露出地面，不僅少見日照，路面更是凹凸不平。大概在某處積了水，始終可以聞到河川的味道。
由於還有另外一條路沿著商店街直走，而且是比較便利的途徑，因此，很少人會走那條黃土路。平時，我也都挑那條方便的路走。可是那一天不知道為什麼，我選擇走高架橋下。也許只是偶然，又或者真是冥冥中註定。
當我行經高架橋下時，在縱使大白天也顯得陰暗的甬道上，有一名男子靜靜佇立。他就站在甬道中間最陰暗的所在，像是躲避夏日的強光。
男子將幾口箱子倒過來放，上頭並排陳列著幾瓶玻璃罐。
我立刻明白他是兜售物品的小販。
不知道現在是否還存在，從前在學校或公園附近，常有一些人來販賣稀奇的古怪玩意，例如，被染成五顏六色的小雞，或靠磁鐵移動的人偶，或者紙上的字只要用手指頭一擦就立刻消失的神奇墨水筆。這些吸引小孩子目光的玩意，都是一些不明來歷的男人在兜售。
呀，可愛的向日葵妹妹，要不要看一下呢？
男子看見我走近，臉上立刻浮現笑容招呼著。他注意到我最喜歡的髮夾，我非常開心，不禁停下腳步。
那時，我的頭髮長及肩膀，而具有美容師資格的母親也喜歡在家幫我編頭髮，就像替模特兒換裝。我也就每天變換著不同的髮型，朋友都對我羨慕不已。那一天母親把我的頭髮左右分成兩撮，綁完麻花辮後，向上盤在後腦門上，再以充滿夏天氣息的向日葵髮夾給固定住。
怎麼樣，沒看過這種生物吧？
男子隨手拿起並排中的一個玻璃罐，將它捧到我的眼前。
由於是幾十年前的事，我已記不得當時那男子的長相，只是印象中彷彿很年輕，卻也好像是個中年人。他身上穿著一件像雨衣的塑膠上衣，夏天裡，那一身打扮顯得特別突兀。不過，也可能是我把他和其他的記憶給混淆了。
男子拿出來的罐子，直徑約有八公分，高十三公分，裡面的水幾乎滿到瓶口。白色的金屬蓋子上，鑿了十幾個釘孔，大概是空氣孔。裡頭則是一個不，一隻半透明、像是塑膠塊的物體漂浮在水中。
這是什麼？好像是小荷包蛋哪！
我心裡想到什麼便脫口而出。
那的確很像一粒小荷包蛋。不過不是煮熟變成固體的荷包蛋，而是在蛋白部分快要變色前，迅速由鍋中將它鏟起，丟到水裡的樣態我這麼說，應該就比較容易想像它的外形吧！
它的身體中央有個鮮黃色、模糊的星星印記。順著印記，可以看到淡粉色的血管佈滿它半透明的身體。看著當時我的眼裡，它並不算小，但實際也不過才直徑五、六公分大吧！
這是水母嗎？
不，不是水母。它是古代的魔法師所變出來的妖精生物！
男子說完，笑聲從齒縫裡洩出。聽他的口音，並不是大阪腔。
胡說！這世上根本沒有魔法師。
我雖然只有十歲，但也不至於對男子的話胡亂相信、全盤接受。只是，對妖精生物這個不曾聽說過的名字，我的確感到相當好奇。
怎麼看都是水母啊！我以前在水族館看到過的。
我才剛說完，男子就以一副失望的口吻回道：
我沒騙你，它的確是魔法師變出來的。你再仔細看看就知道臉再貼近一點。
我照他說的，把臉貼近到鼻尖就要碰觸到玻璃罐的位置。
它的確是隻很漂亮的生物。每回他在水中蠕動時，荷包蛋似得邊緣會像裙襬般緩緩翻舞，還不時露出珍珠般光澤的裡部。
我看了一陣子後，不知為什麼，那生物突然在水中來了個大翻身。當我看到模糊的星星印記時，不禁失聲尖叫。
啊有張臉！
那當然不是臉。可能是看到某樣內臟器官，正好讓我產生這樣的錯覺罷了。
不過，照映在我眼裡，它的確很像一張臉。
只不過那不是具體的一張臉，而是像趣味漫畫裡的臉型，正好是當時流行的Pease標誌（我稱它為微笑寶寶）。黃色的圓圈裡，兩個黑點並排，代表眼睛，下面是一個上弦月形仿若微笑的線條。
看到那張臉的瞬間，我的一顆心已經完全被它給擄獲了。我從未看過這種生物，如果不會麻煩，我真的很想養它。
喜歡嗎？
男子看穿了我的心事。
它看起來是不是很像在微笑呢？它可是會為它的主人家帶來幸福喔！
男子就像過年時賣南北貨的商人，在買賣的過程中，添上討喜的口白。不過，看到這生物的模樣，倒是讓人覺得他說的話也不盡然全是胡說。
而且這小傢伙的叫聲很可愛喔！
看到我猶豫不決，男人又加把勁慫恿。
來，手伸出來。
男子打開罐子，以手指輕輕撈起漂在水中的生物，將它放到我手心裡。
溫暖、濕潤的觸感。
令人意外的，看似冰冷的生物，竟然擁有像貓兒腹部那般溫暖的感覺。過了一會兒，它發出嗶嗶嗶、嗶嗶嗶像小鳥啼叫的聲音。鮮黃色的星形邊緣，如髮夾前端張開那般一開一闔的，可以看到裡頭粉紅色的組織配合著聲音在鼓動著。
現在回想起來，那種叫聲一點也不可愛，極有可能是生物渴求水所發出的求救訊號。
怎樣，很像小鳥的叫聲吧？
男子以溫柔的口吻說著，可是，我完全沒聽進去。因為，在我手心裡的生物，讓我癢得快受不了了。
以前，也曾經讓弟弟飼養的獨角仙放在手心裡，當時，獨角仙腳上的纖毛就搔得我很癢。可是，那種感覺又和這種生物完全不一樣。
怎麼說呢？彷彿手心被濕濕軟軟的舌尖舔過，最後被用力吸吮的感覺。
我看著自己手臂上豎起的雞皮疙瘩，又不能把它甩掉，只好忍受那生物在自己手心裡的感覺。
終於，男子從我手裡拿掉生物，再次放回罐子裡。我雖然可以不用再忍受那奇癢無比的痛苦，但不知為什麼，心理卻有種說不出的失落感，胸口悸動不停，腋下全是汗水。
喜歡嗎？男子露出淫猥的笑容。如果你喜歡，價錢就算你身上一半的錢好了。
我身上一半的錢？
是啊，一半就好了。
這種出價方法很曖昧。如果身上只有十圓，那就是五塊錢成交。我心裡估計著，當時的小孩子身上頂多也只有十塊、二十塊左右。
結果，我老實地給了我身上一半的錢。少女雜誌一本兩百六十圓就是一百三十圓。
小妹妹，你很誠實，是個好孩子。相信這小傢伙一定會喜歡你的。
收過錢，男子以溫柔的口吻說著。我只覺得他彷彿會透視我的口袋，心裡有點發毛。
2
回到家，父親正和四名員工喝酒，看電視現場轉播的賽馬。星期天，我家的景象跟一般人家的家裡沒有兩樣，極其平凡。
我父親經營一家小型工務店，請了幾名工人。說工務店好像有模有樣，事實上，就是個人經營的木工下包商。
不管怎麼說，難得星期天假日，個性海派的父親大白天就把人叫到家裡來喝酒，只因為他喜歡別人稱呼他是老大。
父親很喜歡擺闊，事實上，他是個對錢非常囉唆的人。例如喝醉酒時，他會趁著酒性大方地賞我五十圓或一百塊的零用錢。可是，事後他一定會追根究柢地追問錢的下落。如果我把錢花到他不以為然的事物上，他就會以埋怨的口吻說：竟然把錢花在這種東西上，世津子真不知道錢很難賺哩！
因此，如果讓父親知道我買了一個不明的生物回家，他一定又會嘮叨個沒完。於是，我把妖精生物藏在衣服底下，從充滿酒臭味和眾人的高聲喧嘩中，快速閃進自己的房間裡。
當時，我們家是木造的平房，除了廚房，兩外還有三間房間：放電視的客廳和父母親的寢室，再來就是對面小院子、有四塊半榻榻米大的房間。在這個房間裡，放著我和弟弟的書桌。不過，這個房間不只是我和弟弟兩人共用，從我上小學以來就因腦中風而半身不遂的祖母，也一直躺在這個房間的角落裡。
我悄悄走進房間。祖母正在睡覺，而正值愛玩年紀的弟弟，星期天的大白天當然不會待在家裡。我怕驚醒祖母，躡手躡腳地走到自己的書桌前。這是家裡唯一屬於我自己的角落。
我的書桌並不是電視廣告上說的具有多功能學習的書桌，而是父親拿不要的木板為我釘製而成，方便寫功課用。房間的角落很陰暗，我本想起身開燈，但又怕驚擾到祖母的睡眠，只要打消念頭。
我將裝著妖精生物的罐子放在書桌上，那隻迷你荷包蛋似的生物還在水中漂浮著。
我看了一會兒後，從抽屜裡拿出記事本。這本記事本不是花錢買的，而是將一些背面沒有印字的廣告紙蒐集起來，再對裁一半，以線縫成。我從以前就很喜歡畫畫，母親為了節省紙張，才為我想到了這個方法。
我用舌頭舔了舔鉛筆芯，在紙上寫道：ㄧㄠㄐㄧㄥ生物的ㄙ'ㄧㄤ'方法。
這很重要喔！
將妖精生物交到我手上時，男子吩咐我要注意幾項事情同樣的話，他大概重複了三遍，還要我覆誦一遍，最後還叮囑我回家之後，要立刻把他記在筆記本上。
首先，罐子裡的水，三天要換一次，必須保持水質乾淨。然後，在水中放入半匙小湯匙的砂糖。因為砂糖是小傢伙的食物，絕不能忘記。
砂糖是它的飯嗎？
對，對。不過，你可不能將糖果或巧克力那些東西丟進水中餵它喔！只能用砂糖。而且，細糖或粗糖都不行，只能是一般的白砂糖，知道嗎？
男子像交代幼稚園兒童那樣說著。
還有，不可以把它放在陽光直射的地方，有熱氣或矮角暖爐桌等過熱的地方也不能放
男子舉出幾點注意事項，但每一項都屬常識範圍。簡單的說，就是養在一般人家的家裡是沒有問題的。
最重要的是，養它的罐子不要太大，大概像目前這樣是最適宜，如果你要替它換罐子，請盡量找和這個大小差不多的。
為什麼？
因為它會變大。
說這話時，男子臉上的笑容倏地收斂起來，變成一臉嚴肅。
這傢伙會隨它居住的環境而改變體型。如果它長得太快，你也不好養吧！
話雖這麼說，但它究竟會長到多大，我不免感到好奇。
你還是別嘗試比較好。長得太大，不僅要為裝它的罐子傷腦筋，你也要浪費很多砂糖，不是嗎？男子再度恢復笑容說道。如果你照我說的養，這傢伙永遠都不會死。等你將來長大了，變成媽媽、老祖母，它都還是一樣活得好好的。
這話我可是一點都不相信。因為這麼小的生物是不可能活那麼久的。
我想起男子的話，把它們鉅細靡遺地記在記事本上。那感覺就像自己是個正在進行實驗的科學家似的。
突然，一陣像是摀著嘴在啜泣的聲音自房間裡響起，我猛地一驚是睡眠中的祖母醒了。
哦哦，哦
祖母發出的呻吟聲，彷彿來自地板底下。
我端詳祖母的臉，祖母仍是緊閉著雙眼，而張開的大口裡，不斷傳出呻吟的聲音，只是臉上並沒有特別痛苦的表情。知道是和平常一樣那麼一回事之後，我便走到廚房叫喚母親。祖母不僅無法自己翻身，就連說話、吃飯也都要別人照料。
母親在廚房提早準備晚飯，包括員工的晚飯都要由母親打點。因此，狹窄的廚房裡，只見母親一個人忙得分身乏術。
媽，奶奶在叫了。我站在廚房門口，對著母親背影說道。
大概是尿布濕了吧！母親回頭對我說著，臉上還是平日的笑容。
母親總是如此，不管遇上多嚴重的事，都不會在我和弟弟面前露出疲憊或痛苦的表情。
至於化妝，除了參加我和弟弟在學校上課的場合之外，從未看過她施粉抹脂。然而她的頭髮一直都梳理得整齊、有型，身上也始終保持素淨。我的朋友都說我的母親很漂亮，我也以此自豪。
大概是吧！
小津，你幫我看一下火鍋，好嗎？
知道了。
母親離開廚房後，我依她的交代，看著火鍋別讓它給燒焦。
母親幫祖母換尿布時，不會讓我和弟弟在旁觀看。或許她是可憐祖母：而且，對孩子也不好吧！
如今，有關老人的看護用品可以說是琳瑯滿目，但在三十多年前，可沒有這些東西。所謂尿布，也是把以前用過不要的布料拿出來改做。由於沒有幫手，一切工作全都落到母親的肩上。
而且，我們家需要被照料的，除了祖母還有一個人，那就是我的父親。
數年前，父親在一次工作中不小心從樑上摔下來，折斷了骨盤。那以後，他右腿的關節惡化得很嚴重，幾乎沒有辦法彎曲。
醫生勸父親使用枴杖，但他堅持不要，所以走起路來就像白鐵製的機器人般搖搖晃晃做小步移動。平時敲敲釘子還可以，但如果要他做些費力的事，或在工地現場矯捷地工作，那就完全不行。或許因為這緣故，他才更要提供員工們豐富的飯食，以保住他身為老闆的顏面吧。
母親雖然不像父親那麼囉唆，但也不會輕易就答應我飼養生物。但願那玻璃罐子不要被母親發現我心裡這麼想著。
突然，我想到那生物在我掌上所留下的觸感。
那感覺，要怎麼形容才好呢？那是一種很奇妙的感覺，我至今從未經驗過。
說它癢，又比癢要更深那生物帶給人一種興奮之類的感覺，就像電流穿過全身；承受那股興奮時，會從臍下附近滲出微溫的水液來，甚至讓人感到一種甘美的滋味一種非常不可思議的感覺。
咦，老闆娘呢？
就在這時候，二郎突然走進廚房。
去照顧我奶奶。我回答道。
二郎一幅原來如此的表情，點著頭。
老闆娘真夠辛苦，裡裡外外都得靠她一人打點，卻從未聽她喊過一聲累。不簡單哪！
二郎是我父親手下最年輕的工人。國中一畢業他就開始工作，現在的年紀不過二十六、七歲。在我們家的工人當中，他算是老資格了。他的本名叫俊明，由於他長得很像當時廣受大家喜愛的電視短劇<短篇55號>的阪上二郎，因此，大家都戲稱他為二郎。
雖然我從懂事以來就認識他，卻始終難以於他親近。他的脾氣很古怪，有時又莫名其妙的很開朗，讓人有點無所適從。
老闆叫我來拿泡菜。怎麼辦？
我待會兒拿過去。二郎叔叔您先回客廳吧！
小津，不好意思，那就麻煩你了。
二郎說著，順手在我露出無袖洋裝的手臂上摩挲了一下。木工的手指頭又粗又硬，摩擦著皮膚有些疼痛，但更叫我感到不舒服的是那樣的碰觸。也許二郎是想表達善意，不過，我已經到了對這類接觸感到敏感、嫌惡的年紀了。
我將冰箱裡的朝鮮漬小黃瓜切塊後，裝盤端去給父親。酒過三巡的父親，心情顯得特別愉快。
這醃漬的小黃瓜是小津切的啊？真好吃。
父親拿筷子夾起來切的大小不一的小黃瓜往嘴裡丟，成田出身的老木工成田先生也舉箸附和道：
我們小津將來一定可以成為好媳婦。
是啊，和那些人不一樣。
父親說著，用下巴指著電視上的畫面。電視上正在播放新聞，又是在車站置物箱裡發現嬰兒死屍的話題。
竟然殘殺、丟棄無辜的嬰兒，這些人真比垃圾還不如。
這陣子，在投幣式置物箱裡丟棄嬰兒的事件頻傳，就連我這個小學生都知道投幣式置物箱嬰兒這專有名詞。大部分都是先殺害嬰兒，再將死屍放進置物箱裡。不過，記憶中，也有幾件是將嬰兒活生生地放進去的。
母親拿著臉盆回到廚房後，在水龍頭下洗手。水拚命地流瀉而出，貼著磁磚的洗手臺裡，發出打中柏青哥珠子時響起的嘩啦啦聲響。
小津，謝謝你幫我拿醃漬黃瓜出去。
母親邊拿肥皂搓手，邊轉頭對我微笑，對於我書桌上那個玻璃罐子的事，隻字未提。
3
我一直將那個小生物藏在桌角一隅。而且都是趁著四下無人的時候，幫它換水。若有人在時，也是盡量默默處理。平時就算沒事，我也經常一個人坐在書桌前。
可是，在一個狹窄的屋子裡，不可能有永遠的祕密。過了一個星期，有一天我從外頭回到家，竟然看到廚房的餐桌上擺著裝有妖精生物的玻璃罐。
原來，我不在家的時候，小我三歲的弟弟發現了罐子而向母親告發。
小津，這是什麼？
對於母親的追問，我一時語塞。要跟她說是隻妖精生物，我自己都覺得有點難以啟齒。
這這是一種很稀奇的水母。是之前典子送我的。
情急之下，我居然說了謊，而且是連自己花錢買來的都不敢說出口。
水母？那不會刺人嗎？
我注意到母親以好奇的眼神注視著玻璃罐。和弟弟抓到無名小蟲、蜥蜴等相較，這妖精生物不會自己跑出罐子，顯然要安全許多。於是，我用力地說服母親：
沒問題的，它沒有毒。而且，這個小生物還有張很可愛的臉喔！您看
啊，真的！有張微笑標誌的臉。
母親把Pease標誌也說成是微笑標誌。
這小生物只吃砂糖，而且，三天幫它換一次水就可以，糖也是那時候餵就好。怎麼樣，讓我養好不好？
我同時想到那男子說過飼養它會給主人帶來幸福。我本來也想補上這句話，但又覺得這麼做未免太孩子氣，還是讓母親單純以為是水母就好了。
嗯，如果沒有危險的話而且，它也蠻可愛的。
母親感興趣地看著玻璃罐裡的生物，一臉興致高昂。我知道母親也喜歡這個小生物。
就這樣，我獲得飼養妖精生物的許可。不過，當母親看著玻璃罐時，我有一種苦澀、說不出口的感覺，這也是事實。
那是因為我擁有小生物雖然才不過幾天時間，但我已經完全成了它的俘虜。
我常會估算弟弟不在家的時間，然後背對著躺在床上的祖母，將妖精生物拿出來放在手心裡，享受那一刻的甘美觸覺。
那種感覺，對當時的我來說，是完全未知的東西。
從手心裡傳來的奇妙的溫濕觸覺，沿著手腕爬到脖子。在我忍受著那種瘙癢觸感時，雙腳會自然地蜷縮，腦袋裡突然一片空白，全身上下彷彿散發出一種甜蜜的滋味，還有輕飄飄彷彿漂浮在水面上的浮游感，這些全在腦海裡混成一味。
妖精生物停留在手心裡的時間愈長，感覺也愈強烈。剛開始，我會立刻將它放回水裡。慢慢地，隨著忍耐的程度增強，停留時間也逐漸拉長。
如果讓這種感覺再持續下去，自己體內似乎有東西會爆炸而出。我總是在最關鍵的時刻將它丟回水中。等回過神時才發現自己氣喘吁吁，身體莫名盜汗。
我沉溺在這種遊戲中，對於自己體內居然具備感應這種奇妙感受的機能，感到既神祕又美好。
不過，自己也意識到這種遊戲不能讓別人發現。本能告訴我，必須隱藏這種感覺，絕不能跟別人說。
因此，妖精生物被發現了，就彷彿隱藏在其背後的歡愉也同樣被揭露開來，我十分不願意。尤其，想到母親以興致勃勃的眼神看著那隻小生物，更讓我感到難堪。
大介先生到我們家是這之後沒多久的事。
那一天是學期的最後一天。我將拿到的成績單放入手提的書包裡，一路踩著曲折蜿蜒的巷道回到家。
那時的我很會讀書，成績單上一直都是優良居多。不過，也摻雜著算術和理科的良，母親常為此歎惜。
那一天我頭一回全部拿到優良，也就是A115。我急著想將我的成績單獻給母親看。因為母親答應過我，如果這次的成績進步，暑假就要帶我到海洋遊樂中心遊玩。
海洋遊樂中心是在那一年的六月才剛開放。它擁有最新式的游泳池設備，電視和雜誌上都曾大肆宣傳過，游泳池附設有三十公尺長的滑梯臺，就連藝人也經常上這裡來玩，是同學間的一大話題呢！
（要去海洋遊樂中心，得先買新泳衣才行。）
到隔壁鎮上的區立游泳池時，我都是穿學校的泳衣去。泳衣本身對我來說是沒有什麼問題，不過，穿學校的制式泳衣未免太老氣了點。如果可以，我希望能擁有一件像朋友那種從腰部以下連著裙片的泳衣。我該怎麼做，母親才肯買給我呢？我邊想著，邊打開玄關大門。
我回來了。
那一瞬間，站在玄關裡的人也回過頭來，看著我。眼前的年輕人，身材修長，雖是夏天，卻穿著一身的西裝。而一頭的波浪長髮，在當時很流行，是西城秀樹、野口五郎的標準造型。
這是我剛才提到的小女世津子。
站在玄關上的父親以一副老氣橫秋的口吻說著，母親則站在父親身後，輕輕扶著父親的手腕，幫他撐著身體。
小津，這傢伙是我親戚的孩子，名叫大介。明天起就要受老闆的照顧，也請你多關照！
站在男子身旁的是父親的員工成田先生，他略帶靦腆的笑容說著，這兩人大概是一起上門來打招呼，現在正準備要回去吧！
請多指教！
年輕人說話沒有半點關西腔。說完，他對我微微一笑。我一時手足無措，只有點頭回禮。
好像明星喔！
在玄關送走成田先生和大介先生後，關上門，我小聲地說著。
就是輕浮了點那種人能用嗎？父親歪著嘴說著。
本人不在場時，父親總是會很隨性地批評。
現在的年輕人都是那副樣子。竹田不幹，你不是正缺人手嗎？這也是沒辦法的事啊！母親扶著父親說著。
話說幾天前，有一個員工突然辭職，父親的工作立刻忙不過來，這事我曾聽父親說過。看來，這年輕人是來遞補的。
我感到心跳加快，於是回到自己的房間。雖然到目前為止我遇到過不少男性，但他和我所認識的那些大人顯然有著極大不同。
奶奶，我回來了。
進房間時，我跟奶奶打招呼。醫生交代過，要盡量和奶奶說話，我也一直這麼做。可是，奶奶雖然睜著眼睛，空洞的眼神卻始終只盯著天花板看。
大介先生他們來的時候，祖母大概正在吃中飯吧！枕頭邊還留有剩下的半碗粥。附近幾隻蒼蠅飛來飛去，其中一隻一直在祖母的頭上盤旋。
我放下書包，拿出玻璃罐。
（所謂的幸福，就是指這件事吧！）
我腦海裡浮現剛才所遇到的大介先生的臉龐。
妖精生物會為主人帶來幸福。雖然到目前為止，還沒有具體的事發生（成績單上的滿分，我自認是自己的實力），不過有那麼帥氣的人在我們家工作，也算是一種幸福吧！
小津，你的成績單呢？
終於，母親滿面笑容地進入房裡。我連忙從書包裡取出成績單，向母親炫耀。
好厲害啊！
打開成績單那一刻，母親睜大眼驚呼著。那是因為在優良那一排的空格上，全畫上了圈圈，一目了然。
我們說好的喔，您要帶我去海洋遊樂中心玩！
我驕傲地說著，母親的臉上卻罩上一層陰霾。她看了一眼角落裡的祖母。
我很想帶你去。可是，沒人照顧奶奶呀！
這是我十二萬分意料中的事母親片刻也離不開祖母。即使約定好要一起出門，但那幾年從未實現過。
不過，別擔心，我請二郎先生帶你去玩也一樣。
母親微笑著說道，我卻猛搖頭。只有這件事，我敬謝不敏。
4
大介先生不適合這個小鎮。
隔天，大介先生先來上工。他穿著牛仔褲搭配襯衫，長髮用毛巾綁起來。以今天的眼光來看，或許會覺得不像樣，但在當時，和其他穿著作業服的員工比較起來，卻另有一種清新、颯爽的感覺。
之前也提過，我父親經營的公司，不過是承包一些零細的木工作業。與其說是工務店，還不如說是工務組比較恰當。員工們既沒有建築專業的知識，也沒有向哪個師傅正式拜師學藝過。大多是沒有地方可去，流浪到這個鎮上，湊巧應徵到父親的公司。在這裡工作的人，雖說是按日計酬的土木作業人員，事實上，不過是一群暫時可以獲得安定生活的人罷了。
因此，他們多半是一個人過活。會來到這個鎮上，大概都有一些不足為外人道的理由，或不得不離開自己的故鄉。就連待人最和善的成田先生，也因某緣故而無顏出席女兒的結婚典禮。如此，就不難推知其他人的情形了。
或許是這個原因吧，員工們之間，似乎也形成了另一種模擬家庭的氛圍。
大夥總是在我上學的時間來家裡集合，然後一起外出上工，過了傍晚六點才回來。用過晚飯、休息過後，又各自回到自己的公寓。晚飯後，大夥舒展身心，小歇片刻，或悠閒地看著電視，或和父親晚酌一杯，這都不是什麼新鮮的事。換句話說，就是在享受家族團聚的一刻吧！
起初，大介先生一吃完晚飯就先回自己的公寓。不過，也許是考慮到職場上的人際關係，晚飯後留下來待在我家的情形也愈來愈多了。
我內心為此竊喜不已，不過，還有人比我更開心，那就是弟弟。因為大介先生是個很有趣又很喜歡和小孩玩的人。小孩子對這類的人，憑本能就能區別出來。
弟弟老是黏著大介先生，常常要大介先生看他喜歡的漫畫書，或強迫他陪他玩遊戲。大介先生也都很爽快的答應。
弟弟和大介先生玩的是棒球盤的遊戲。將一粒像柏青哥珠子那般大的小球，由發射臺的地方射出，而由固定在盤上的球棒將它反彈回去。
我家的棒球盤，球的跑道有一部分由操縱桿控制，而且設有消失魔球的機關。該打的球會突然不見，不管你怎麼轉球棒就是打不到球。然而，大介先生卻打到了。
你怎麼打到的？
每次只要大介先生一揮中那顆魔球，弟弟就拚命地拍打地板，露出懊惱萬分的表情。
信雄，你揮棒的力氣太大了。球要掉進魔球的洞裡時，會彈起來一次，你要注意抓那個時機。
大介先生仔細地教著，然而才小學一年級的弟弟卻完全無法理解。
大介先生還玩了許多不同的遊戲。那時候不像現在，電視遊戲器那麼普遍。當時能玩的大都是盤裝遊戲或紙牌，而且那時候，會這樣陪著小孩一起玩耍的大人幾乎不存在（或許只有我家的情形是如此吧！），因此，弟弟非常開心。
當然，我也很喜歡大介先生。不過，這種喜歡的感覺和弟弟又有點不同。每回看到大介先生的笑容，我的耳根子就直發燙。如果和他正面相視，我更會難為情的躲開他的視線。夜裡，蒙在被窩中，我滿腦子想的都是大介先生。這時期，我的胸部開始腫脹，懵懵懂懂的愛苗也在滋長沒有錯，這就是我的初戀！
喂，小津！
一天，用過晚餐，我正在廚房幫忙收拾碗盤，大介先生來到我旁邊跟我說話。母親則在客廳和父親等人聊天，廚房裡只有我一個人。
我聽信雄說你有一樣很特別的東西。
我馬上明白他說的是妖精生物。一旦熟稔，什麼祕密都會說出來，這就是小孩子。
可不可以給我看呢？
老實說，我不知道有多少次都想將妖精生物拿給大介先生看，可是，一直沒有這麼做。在我內心深處，始終有股反抗的力量。
即使被母親和弟弟發現後，我還是繼續那個遊戲。
進入暑假，自由的時間更多了。幾乎是每天，我都會將那個溫濕的小生物放在手掌心。有時把它擱在手腕上，甚至，撩起裙子，把它放在腿上。
我知道產生那種感覺有點病態，所以絕不能讓人發現，更不可以跟別人說。因此，我要把這樣的東西拿給大介先生看，我覺得很羞恥。
可是，在對方坦率的要求下，我又無法拒絕。於是，我回房間拿出玻璃罐給大介先生看。
咦，好稀奇的水母啊。
看到妖精生物的大介先生像小孩子似的，眼睛睜得又大又圓。他把玻璃罐整瓶倒過來拿，又搖晃了幾下。
其實它並不是水母。
我將當初買這小生物的經過一五一十說給大介先生聽。如果是母親，一定會笑話我，可是，我卻很自然的相信大介先生。
妖精生物嗎不知道是真還是假？不過，我的確沒看過這種生物。
果然如我所想的，大介先生並沒有把它當成笑話看待。
只靠砂糖和水就能存活，還真不是普通的生物。而且，它底部的模樣，簡直就像是一張臉。說不定，它真是魔法師變出來的呢！
大介先生微笑地說著。就連我都不相信的事，他也擺出一副信以為真的表情。我很高興他的善體人意。
可是，為什麼用這麼小的罐子養呢？它不會覺得擁擠嗎？
大介先生邊說邊把罐子倒過來看。
如果換到大一點的罐子裡，它就會一下子長得跟罐子一樣大。
是嗎？聽你這麼一說，反而更讓人想看哪！
大介先生說這話的表情，和我班上那些男孩子沒有兩樣。
例如，把它放到浴缸裡，它會變多大？如果是二十五公尺的游泳池，那它會變得跟鯨魚一樣大嗎？若是把它放到海裡去呢？會不會變得跟酷斯拉一樣那麼大呀？
我想像過一種畫面妖精生物變得跟大象一樣大、而我坐在上面玩耍。若真能如此，那該有多過癮啊！
可是，真的變成那麼大時，不僅會引來大的騷動，連遊戲也不能玩了。高架橋下的男子再三警告我。我也認為還是不要冒險比較好。
小津，我們來試試看吧！
可是，為什麼大介先生會那麼積極地慫恿我呢？現在回想起來，那就像是唆使小孩子抽菸、喝酒一樣，都是大人戲弄小孩的心態。
如果它真的長得太大，再把它放回原來的罐子裡就好了。
聽他這麼說，我接受了。如果罐子可以決定體型的大小，那再把它放回小罐子裡，它的身體也應該會縮小才對我怎麼沒有想到這點呢？
我立刻翻出母親不要的咖啡罐，洗乾淨後，將妖精生物換裝過來。結果它從之前的大小一口氣變成兩倍大。當然，我請了大介先生幫我在瓶罐的蓋子上用鐵釘鑽了很多氣孔。
好像開心換了新家，妖精生物活潑地游動著，速度非常快。在它美麗的珍珠底部，那張臉不時地出現在星形之下。
還是在寬敞的環境比較開心吧！
大介先生的臉和我的臉挨得很近，我們一起注視著罐子。我一轉頭，嘴唇差點就貼上他的臉頰。我突然感到呼吸急促。
5
大介先生帶我們去海洋遊樂中心一遊，是在盂蘭盆節掃墓過後、天氣開始轉涼的時候。
母親因無法實現和我的約定而感到內疚，所以拜託大介先生。正好大介先生本人也很想去海洋遊樂中心，於是一口氣就答應了。只是，弟弟也要一同前往不免有點掃興，但這也是沒辦法的事。
令人興奮的是，母親真的幫我買了一件新泳衣。泳衣是亮眼的鮮紅色，腰部連著白色荷葉邊的迷你裙，胸前的繫肩帶上裝飾著白色鈕釦，相當具有女孩子的味道，是非常可愛的設計。雖然是在季末的拍賣場上買的，但它簡直就像是專為我而留下來似的，我非常喜歡那件泳衣。
小津，好可愛喔！好像電視上的明星。
看到我穿上泳衣時，大介先生以略顯誇張的口吻稱讚著，讓我覺得既驕傲又難為情，不過心裡好開心。
海洋遊樂中心比電視上看到的宣傳還要大很多，是個很好玩、讓人流連忘返的地方。第一次接觸的流動泳池對我來說，也充滿了刺激與新鮮感。
我聽了朋友事前的忠告，帶著游泳圈去。只要將身體套上泳圈，自己不用出力，身體也會自然順著水流前進，那種感覺真的很愉快。弟弟一樣也帶了泳圈，一邊順著水流滑動，一邊大聲地呵呵笑。
大介先生輪番抓著我和弟弟的泳圈前進。由於是小孩子的泳圈，並沒有太大的浮力，被大介先生抓著的地方會往下沉。在掙扎搖晃時，好幾次都差點和他抱在一起。好不容易大介先生才抓到平衡點，泳圈便不再往下滑。
可是，大介先生還是用了心他可以很自然地抱著弟弟卻不敢碰我。雖說這是沒辦法的事，我還是感到有些寂寞。
我去那邊玩一下。
過了一會兒，弟弟突然這麼說。任性的弟弟一向都是我行我素。
不行，一個人太危險了。
是母親把我們託給大介先生照料的，起初，大介先生面有難色。不過，這流動水池的深度和弟弟的身高差不多，周圍也站了好幾位救生員，似乎不太可能會有意外發生。若是走失找不到人時，我們事先已約好，就離開水池在池畔上等。最後，大介先生答應弟弟單獨行動。
剩下兩人獨處時，大介先生很自然地抱著我，不過中間還夾著泳圈。大介先生粗壯的臂膀幾乎將我整個人給環繞住。當我們的肌膚不斷地碰觸在一起時，我感到自己的心噗通噗通跳得好快。
好幸福啊！為什麼光是這樣就讓我有想哭的衝動？連呼吸也感到侷促、窘迫。
小津，妖精生物後來怎麼樣？
兩人順水滑動時，大介先生問道。
變得很大喔。
我回答道，腦裡同時想著咖啡罐裡生物的模樣。
換到大罐子裡的妖精生物，在短短的時間裡迅速長大。之前才五、六公分大小，不到兩天的時間已經呈倍數成長。
發現時，我感到莫名的害怕。一想到高架橋下男子的警告，我慌忙地想把它塞回原來的罐子裡。
可是，已經來不及了。由於長得太大，身體根本塞不回原先的罐子裡。勉強塞回去，它又從罐口爬出來，蓋子也蓋不上。
我一個人在房間裡戰戰兢兢地嘗試著以前常玩的遊戲。從前，剛好手掌心大小的生物，如今大到有些溢出我的手指外了。
我很快就感受到那種觸覺。大概體型變大，吸吮的力道也增強了吧，我發覺到連脖子上都起了雞皮疙瘩。我想將那濕潤的生物放回罐子裡，但體積變大，要放進去並不容易。
這期間，那奇妙的觸覺仍持續著，我忍不住想上廁所，不知不覺兩腿緊併，咬牙強忍。
接著，我整個身體彷彿飄浮了起來。妖精生物所傳來的那種電流似的觸覺，讓我感到一顆心就要被擠出身體之外。
那時若把妖精生物甩掉就好了，但我做不到。相反的，我的身體縮得像烏龜似的，且雙眼緊閉。
爆炸用這個名詞形容我接下來的感覺，似乎有點粗暴。不，應該說是再恰當也不過。我的心被往上帶到很高很高的地方，就在那頂端，像綻放的煙火般爆炸開來。
我總算將妖精生物裝回了罐子裡，但我沒有立刻蓋上蓋子。一時半刻，我仍縮成一團蜷曲在原地，還陷在強烈刺激後的餘韻中。當時我心裡只想著，絕不能讓任何人看到此刻自己的模樣。我全身流滿了汗，而且好長一段時間，我無法挪動自己的身體。
下次給我看。兩人順著水道滑水時，大介先生對我說道。
不行，不能給你看。我在他的手臂裡說著。
為什麼？
沒為什麼。
回答這話時，這號有蜻蜓從我眼前飛過。
大蜻蜓抱著小蜻蜓，就像當時的我們。
我們在海洋遊樂中心玩到接近傍晚。
直到晚風越吹越冷，讓人感到待在水裡反而比較暖和時，我們才離開了水面。由於鹽素讓眼睛變澀，看太陽時，還可以看到周圍的彩虹。
歸途中，大介先生在臨近車站的小吃店裡請我和弟弟吃大阪燒。在大阪，這種在門口燒煮個人獨家料理的店，比比皆是。對當時的孩子們來說，它們就像時下的速食店一樣。
啊，今天好開心哪！
我和弟弟並肩坐在店門口的小椅子上，大口嚼著大阪燒。由於玩得筋疲力盡，體內的鹽分大量流失，這時吃起鹹辣的調味醬猶如人間美味。
明年還要再帶我們來玩喔！弟弟幫我說出了心裡話。
明年嗎？明年的情形還不知道。大介先生邊喝可樂邊回答。
為什麼？
明年還不曉得能不能在小津家工作呢！
我最不想聽到的話，大介先生卻很自然地脫口而出，口氣讓人感到很冷淡。
不准你這麼說。我以半開玩笑半撒嬌的口吻對大介先生說。
這是沒辦法的事。我也很希望留下來工作，可是，俊明先生好像很討厭我。
大介先生說著，表情略顯黯然。俊明就是二郎先生。
老資格的二郎先生動不動就找大介先生的麻煩，這事我也聽母親說過。
例如，二郎先生就經常向父親打小報告，說大介先生時常偷懶，不管跟他怎麼說都改不過來等等。大介先生一定是受不了二郎先生了吧！
我開始對二郎先生起了恨意。父親本來就對大介先生沒什麼好感，又經他在一旁慫恿，豈不是要逼大介先生走路嗎？
我壓根沒想到要和大介先生分開。我希望他能一直待在我家工作，等我長大後，有一天要成為他的新娘，那該有多幸福啊！我一直這麼想。
二郎先生一定是在嫉妒大介先生。
哈哈，為什麼俊明先生要嫉妒我呢？
聽到我的話大介先生開朗地笑問。
大介先生才來沒多久，我們大家就都喜歡你。
本來我是想說我的。
對啦，一定是這樣。媽媽也說大介先生很帥。弟弟接著我的話說。而且我看到了喔，媽媽抱著大介先生的襯衫在聞。
聽到這句話的那一剎那，我腦裡一片空白。
當時，還沒有投幣式自動洗衣機，員工們大都借用我們家的洗衣機，再將洗完的衣服帶回自己的公寓去曬。不過，母親有時候也會為大家服務。
母親抱著大介先生的襯衫將頭埋進衣服的影像，為什麼清楚地刻劃在我腦海裡呢？
蠢蛋！
我一巴掌呼在弟弟臉頰上。
幹什麼？
不知道自己為什麼挨巴掌的弟弟，睜大眼睛瞪著我。
就在這時候，一臺閃著紅光、發出嗚嗚嗚笛的警車從我們面前疾馳而過，後頭又緊跟來兩臺。
發生什麼事了？
幸好聲音被警笛聲所蓋過，大介先生並沒有聽到弟弟方才說的話。我好不容易才定下心。
警車意外地停在前方不遠的地方，和我們所在的大阪燒店家距離不到一百公尺，前面就是Y車站。
我去看看。
弟弟完全忘了剛才被我打了一巴掌的事，只是睜大眼睛說著。不管古今中外的小孩，都是好奇心做的。
不要啦！萬一要是跳月臺自殺的呢？
我話還沒說完，弟弟已經轉身往車站方向跑去。無可奈何之下，我和大介先生也只好隨後跟上去。
聽說有個女的被逮捕。
Y車站如今是豪華的車站大廈，絲毫找不到當年建物的蹤影，而那時候它只是個僅有兩個出入口的小車站。車站前的圓環，此時並排停著三輛警車，和弟弟一樣趕來看熱鬧的人，不一會兒功夫已經聚集得人山人海。
好像是個年輕女人把嬰兒給丟在置物箱裡。
不知消息是從哪裡傳出來的，但只要站在看熱鬧的人群中，自然就能得知詳情。
嬰兒好像早就斷氣了。
那是殺人呀！
個子小就是有好處，弟弟不斷穿梭在看熱鬧的人群中，我不禁抓著大介先生那強壯的手臂。
人頭攢動間，我看到停在車站前的警車。一名頭上被男人衣物覆蓋住的女人從對面走來。她就要被押上警車，帶往警局了吧！看熱鬧的人說是一位年輕女性。但對方的頭部被蓋住，根本看不到臉。不過，她穿著一身火紅的迷你裙洋裝，短裙下，一雙雪白長腿深深烙印在我眼中。
殺死自己的孩子，把他丟棄在投幣式置物箱裡的女人看在我眼中，那雙白腿顯得格外妖豔。
真殘忍！殺了嬰兒，還把他棄屍在投幣置物箱裡。大介先生以一副難以置信的語氣說著。
我覺得好可怕。
發現時，自己的手正緊緊握著大介先生的手。我使勁一握，大介先生也用力回握。
6
九月中旬，大介先生離開了我們家。
如果大介先生繼續待下來，自己就要辭職不幹這是二郎先生的說詞。大介先生一定受不了一起工作還要看人臉色吧！
雖然我鄙視二郎先生心胸狹窄，但在工作上，父親的確不能沒有他。尤其是父親腳部受傷以後，幾乎就將所有的工作都委託給二郎先生。
雖然在一起的時間很短，我還是覺得很快樂。
用過晚膳後，大介先生來到房間跟我道別，這天正好是學校運動會的前一天。
運動會你會來看嗎？
我很想去。可是，看到老闆我會難過，所以還是不去的好。
明天，就連母親也打算趁著看護祖母的空檔，和父親一起到學校看我的運動會，員工中也有不少人會抽空過去。
你說過要來的
小津，對不起，真的對不起！
大介先生頻頻點頭致歉。
我被班上選為接力賽跑的選手。我真的很希望大介先生能看到我跑步的樣子。
結果，大介先生能陪我的日子，也只限於他在我們家工作的這段期間而已。離開我們家，他又立刻變回了陌生人我為此感到非常寂寞與無奈。
隔天，我裝病請假，沒去參加運動會。我把體溫計放在棉被裡摩擦，直到指針跑到三十八度的地方。
我看你的臉真的紅通通的母親伸手摸我的額頭，皺著眉頭說道。
人的感覺，真的是很隨便，我心裡不禁這麼想。
我並未開口要求請假，反而強調自己是接力賽選手，無論如何都要去參加。結果，媽媽完全中計，要我在家好好地休息。
現在回想起來，那是我對大介先生辭職所做出最嚴重的抗議吧！雖然很對不起班上同學，但當時的我實在沒有心情去又跑又跳的。大介先生離開後，我整個人就像失了魂似地空虛極了。
弟弟稍微遲了些時間到學校，父母親也一起出門。母親留下她為我所做的便當，說看完弟弟出場後就趕回來。
我躺在祖母旁邊的床鋪上，想到大介先生，難過得忍不住啜泣。哭著哭著，最後放聲痛哭。不過祖母大概不知道，因為我將整個頭蒙在棉被裡哭。這中間，睡意襲上腦門，朦朧間我也睡了一會兒。
到底自己睡了多久的時間我一睜開眼睛，就想到罐子裡的妖精生物。
我滿腦子都是大介先生的事，竟然忘記了它的存在。本來，兩天前就該幫它換水和餵砂糖的。於是，壓根兒沒發燒的我，匆忙抱起罐子就跑到廚房。
我立刻將妖精生物從玻璃罐取出，一如往常地把它放在手心裡。也許是我的心理作用，它看起來很孱弱。
對不起！沒好好照顧你。
我才說完，手心裡的妖精生物竟痙攣似地蠕動起來，那一瞬間，我感到整個脊樑有一陣熱流竄過。我不禁用力一甩，那生物就被摔倒廚房的地板上，發出像拍打濕毛巾的聲音。大概是感到痛吧，那生物在地板上，身體一陣一陣地抽搐著。
我害怕那生物殘留在手心裡的感覺。
那是比我所熟悉的那種感覺還要強上幾十倍的力量。
是那生物飢渴難耐嗎？放在手心裡的那一瞬間，傳來超過自己極限點的強烈電流，貫穿我全身。對十歲的少女來說，這甘美的感覺太過於刺激了。
沒多久，地板上的生物發出嗶嗶、嗶嗶、嗶像小鳥啼叫的聲音，不過那聲音比以往大聲而低沉。
我趕忙洗淨咖啡罐，裝滿水後，放入砂糖攪勻。雖然心裡急著想將生物放回水中，但這回我沒有直接用手，而是用筷子夾它。
就在這時候一個奇怪的念頭閃過我的腦門。
是小孩子的惡作劇？還是失去大介先生後，內心的慌怒無從宣洩？為什麼我會做出那樣的事？直到現在，我還是不明白。
不過，當我興起那個念頭時，說什麼我都要試它一試。雖然多少有些冒險，而且毫無證據可以證明小心行事就會萬無一失，但我就是有自信。我將生物裝回罐子，然後急急忙忙回到房間。
房間裡只有祖母。我探頭看了一眼祖母滿佈皺紋的臉。她的眼睛微微張開，像瀨戶陶製品那樣散發出光亮，而且可以看到黑眼珠。祖母清醒著。
她的嘴巴緩緩地一張一闔，並伸出乾渴的舌頭，這是想要喝水的信號。
我將吸管放到祖母的嘴裡，祖母立刻像個嬰兒似地噘著嘴吸水。由於過度傾斜會被嗆到，所以得非常留意喉嚨的動靜。
喝完水後，祖母滿足地深吐了一口氣。
奶奶，這個很有趣喔。
我說著，並翻開奶奶的棉被，將奶奶粗糙、乾癟的右手擺到棉被外。祖母的手像枯枝，而且手腕很細。我打開玻璃罐，將妖精生物放在奶奶的手掌心上。
那一刻，祖母的眼睛睜得好大。
才不到幾秒鐘的時間，祖母土灰色的臉頰上，泛起了淡淡的紅暈。像是在做無聲的吶喊，她張著嘴巴，露出顏色難看的舌頭。祖母突然像個彈簧人偶般，一顆頭開始左右微微地顫抖起來。接著下去，不僅臉頰，就連眼眶周圍和人中附近也都泛起紅潮。
嗚喔喔嗚喔喔喔
最後，祖母張大嘴巴，發出痛苦的呻吟聲。
和尿布濕了的呻吟聲不一樣，聲音中有著奇妙的抑揚。我頓時明白，這一定是先前自己感受到的經驗，現在祖母也體驗到了。
啊啊
祖母除了反覆發出這種聲音，沒有別的表現方式。她全身止不住地微微顫抖，雙腿伸得直直的，兩隻大拇指急切地相互摩挲。
我慌忙將妖精生物從祖母的手心裡拿開，瞬時，祖母的身體便像洩了氣的皮球般，剎時整個鬆弛下來。
我將妖精生物放回罐子後，觀察到祖母扁平的胸部劇烈起伏著，窟窿般凹陷的眼窩裡，流出幾滴眼淚。而剛剛才喝過水，這會兒嘴巴又乾了，並傳來陣陣口臭。
萬一祖母就這樣死掉了我內心感到忐忑不安。不過，隨著時間過去，祖母逐漸恢復平靜，我也放下一顆心。
就在我安下心的同時，忽然想到，已經什麼事都不能做的祖母，體內竟然還殘留著感受那種觸覺的機能不知為什麼，我覺得非常厭惡。
7
發生大地震之前，小狗、小鳥之類的小動物會事先感應到，而顯出倉皇不安的現象，這是孩提時代就具備的常識。我想一定是動物具有人類感應不到的預知能力吧！前幾天，正好看到電視上某個節目提到有關大自然的祕密。
對於地殼下的巨大岩盤或相撞或擠壓而造成地磁氣的混亂，人類可說毫無預知能力。不過，動物界總是很快就感受到異樣，並採取一反常態的大動作。
這種想法如果是正確的話，那麼發生火災的家裡，老鼠通常會率先逃命，這又代表了什麼意含呢？是不是暗示即將發生不幸的人家，勢必會發生什麼亂事呢？
現在回想起來，我就像那些老鼠，對即將降臨的不幸，早已察知一些端倪。這絕不是事後諸葛。那時候，我的確感受到家裡的氣氛不同於以往，有什麼地方變得不一樣。雖不能說得很具體，但家裡的氣氛確實一點一滴的在改變。
一定是大介先生人走了才會有這樣的感覺，當時的我是這麼認為的。
雖然相處的時間不到兩個月，但我是那麼喜歡大介先生。只要回想起在一起的日子或到海洋遊樂中心玩耍的情景，我就悲傷難抑。對於那些日子竟然都已成為過往雲煙，我更無法接受。
也許是我對大介先生的思念太深了吧！有時放學回到家，我會錯覺大介先生也在家裡。當然那是不可能的事。可是，我真的感覺到大介先生已結束他一天的工作，回到我家的某個角落在休息著呢！
這一切果真不是我的錯覺。
那天的事，就算時間過得再久我都不可能忘記。今後，也不會從我腦海中消失！那個讓我微微感到不幸已悄悄降臨的秋日
那一天，我一睜開眼就感到身體不適，全身痠痛無力，連爬出棉被都覺得痛苦不堪。前一天，下了一整天的雨，氣溫驟降。大概是因此感染了風寒吧！
我將這情形告訴母親時，母親的臉上掠過一層陰霾。量過體溫，只比平時略微上升了點，稱不上是病。母親從醫藥箱裡拿出感冒糖漿讓我服用，還說只要到了學校，感冒就會好了。
我自己也覺得這點感冒沒什麼大不了，尤其下過雨的天空，格外讓人感到秋高氣爽。也許真像母親說的，只要到了學校就會忘了不舒服呢！
由於工地現場離家裡有點距離，父親和員工們比平日早了三十分鐘出門。那之後，則是我和弟弟一起離家上學。
可是，終究還是不行。
第一堂課，我還勉強可以忍受。然而時間拖得越長，我越是感到身體不舒坦，腰部以下尤其沉重，腹部一帶像是有什麼溫熱、塊狀的東西沉澱在一處。第二堂下課時，我在廁所裡看到自己下體流出鮮血，感到十分害怕。
（啊，這是）
雖然老師早就集合女孩子上過課，也明白是怎麼一回事，但卻沒想到它會這麼早就降臨在自己身上。我自以為流血的程度，不過幾張衛生紙擦過就會沒事，怎知它的分量竟然這麼多。我不禁心生恐懼，萬一，這情形不是課堂上所講的那回事，而是自己的身體哪裡出了毛病呢？我甚至這麼懷疑。
我到保健室，護士阿姨教我怎麼處理。由於內褲沾了血，只好跟校方借了備用的褲子穿。
這雖然不是病怎麼樣，如果覺得不舒服，今天還是回家好了。
年齡和母親相仿的保健室護士阿姨，溫柔地詢問我的意見。第一次碰上這種事，我自己也不知所措，還是回家讓母親照顧好了，我心裡這麼決定。
以後每個月都會來，還是早點習慣比較好。
將早退申請單交給導師時，護士阿姨以平和的口氣說著。
身為女人必須經歷這麼讓人鬱悶的事，真是令人無奈啊！
我一個人踏上回家的路，時間是上午十一點不到。光是揹著書包、戴著帽子走路，我都覺得很難為情。對於自己身體上的變化，我還沒有做好心理準備。我邊走邊無意識地乾咳了幾聲。
我不由得放慢腳步，心裡在意著兩腿間的生理用品而無法以正常的速度行走，一直擔心它會歪了或掉落。結果，和父親一樣，我以極其不自然的步伐走路。
終於，我來到公車行駛的道路上。只要轉過前方那座橋前的轉角，就是通往家裡的路了快到了，就在我好不容易鬆了口氣的同時
那條路口突然跑出一個女人，迅速地從我前面經過。她穿著一身紅底襯上黃色和紫色花樣的洋裝，上頭有一個大大的燈籠袖。迷你裙下露出一雙裸足，在秋陽的照射下，白的特別耀眼。
更讓人印象深刻的是浮現在她臉上的微笑。紅唇皓齒，長長的睫毛，明眸流盼。瞧她那副快樂的模樣，一定是在等候心上人。
（媽媽）
那個人是我的母親。
和平時簡直判若兩人。雖然我一時沒認出來，但仔細一瞧，怎麼看都是母親沒錯。
母親手提著一個大紅皮包，那紅皮包我有印象。父親從樑上摔落下來，必須住院不過，眼前的紅皮包比當時裝著住院用品時來得更飽滿。
我突然意識到自己撞見不該見到的景象。我迅速躲到附近的電線桿後面。
母親完全沒有發現近在咫尺的我，她背向我小跑步地越跑越遠。迷你裙在風中翻飛，彷彿就像妖精生物的裙襬。從那裡延伸出的兩條雪白長腿，真的很美！就連是女兒的我都不禁看傻了眼。我還是頭一回發現到母親的腿這麼漂亮。
母親在公車道上攔了一輛計程車，猶如剛從追捕者手中逃出來似的衝上車子。計程車受到這股氣勢的帶動，還來不及關上門，就已經發動引擎加速駛離。
我佇立現場，恍神地看著車子遠去。
母親從那之後就再也沒有回過家。
幾天後，父親告訴我，母親和大介先生一起私奔了。
那陣子放學回來，我時常感覺到大介先生好像也在家裡，原來那不是錯覺。大介先生辭了工作之後，還經常悄悄上我們家和母親私通。
結果是母親捨棄了一切，丟下父親、丟下祖母，也丟下我和弟弟、丟下所有的一切，迎向她新的世界。
那之後，三十多年的歲月過去，我不曾再見過母親。究竟她人在哪裡？過著怎樣的生活，我也不知道。
如果可以，我希望她已經遭遇不幸。
8
那是母親離家後十天左右，一個下著傾盆大雨的星期天。
外頭風狂雨驟，彷彿颱風天。父親和弟弟一大早就出門不見人影，大概是不想待在家裡吧！我也很想出去，但又不能丟下祖母一人不管。
整個家冷冷清清，只有放置在院子裡的金屬工地腳架，在大雨的沖擊下，發出刺耳的噪音。
替祖母換過尿布後，我在廁所裡一邊清洗糞便，一邊想著我要殺了妖精生物。
這小傢伙會為它的主人帶來幸福喔！
那一天，高架橋下的男子這麼說。
雖然我沒有信以為真，但在心裡的某個角落，還是期待它會真的實現。
果真應驗了。妖精生物的確帶來了幸福，但只限於母親。而且，母親的幸福是建立在包括我在內的我們一家的不幸之上。
或許世事本來如此。
在這世上，想要期待所有人都能得到幸福，是根本不可能的事。某人的幸福背後，一定是犧牲了另外一些人的幸福。絕大部分的幸福，都是在某些地方有所畸形的。
這麼一想，把氣出在那生物身上似乎說不過去。可是，當時的我若不這麼做，實在無法撫平內心的創痛。突然降臨的不幸，必須有人來負責。
我將玻璃罐拿到廚房，取出妖精生物，放在手心裡。害怕自己又要成為它的俘虜，便故意粗暴地將它甩在砧板上。妖精生物露出它奇特又詭異的笑臉，呻吟著。
我從流理臺下拿出菜刀，毫不猶豫地往那張笑臉的正中央用力一砍。意外地，它像皮球一樣具有彈力，我握著菜刀的手被反彈回來。
不過，微笑標誌的正中央還是留下了一道刀痕。只有那部分稍微捲翹了起來，不斷滲出黃土色的液體，並散發出淡淡的花香味。
我舉刀準備再砍，就在那一刻，先前挨刀的部分，受到強大的張力拉扯，從刀痕的地方向左右撕裂開來，薄薄的一層皮像捲簾似的咻一聲捲了起來。
看到眼前的景象，我忘記當時自己是否失聲尖叫，只記得手中的菜刀硬是脫手滑落。
在那張微笑的臉龐下，還有另一張臉。
不只是像而已，它的的確確就是一張人的臉佈滿皺紋、看不出性別，一張老人的臉。
它像梨香娃娃的尺寸般大，猶如充血似的滿臉通紅，並對我怒目瞋視。它的嘴角歪斜，混濁的