你有麻煩了，布萊。中士對我說。我想他是指我攻擊苦力的事。不是。你應該執行崗哨勤務的。
請求他讓我解釋，認爲這是最好的辦法。中士，我只是跑去幫忙，那是我的棚屋，你知道的。有認識的人在裡面。
沒有辦法，我已經準備好接受處罰。擅離崗哨，不論情況如何我都不應該離開。將需要通報上級指揮官。但還有更糟的事。
中士問我：你的來福槍呢？
我的槍，那把來福槍。還記得聽見奔跑聲時，我把刺刀裝上。一面舉槍瞄準一面想著：上次我開槍射擊是在基礎訓練時，五輪的射擊讓耳朵嗡曝作響，希望這次不需要發射一顆子彈，因爲我不確定槍裡有沒有裝彈。知道來人是老法跟費多，我放下槍。然後呢？然後我跑出去。我記得水桶、水管，那種緊急感仍讓我的手指發癢。但來福槍呢？
報告長官，我的來福槍？
是，布萊。你的來福槍。別告訴我你還把武器搞丟了？
我被直接帶到孟空軍中尉那兒接受審訊。面對他立正站好，中士站在一邊，我的另一邊則站了個衛兵。阿朗與阿夏克被叫進來。他們說，沒看見，我擅離崗哨時並沒有把槍留在那裡。他們只有槍在我手上時看過那把槍。事實上，阿夏克記得很清楚：我把槍帶走了。他抬頭，眼睛注視前方，將刺刀的事告訴指揮官，說他很擔心我在幫助朋友的焦急中，可能會不小心傷到別人。這個無理的傢伙還加上一句：現在商人那邊滿缺槍的。指揮官看起來同意他的說辭，沒對他提出疑問，沒問他知道什麼，沒問阿夏克是否跟他們一夥，把槍藏起來，打算日後用好價錢賣給那些齷齪的鄉下人，最後那把槍會被用來打穿回教徒的肚子。指揮官只是點點頭。他太年輕了，才剛離開英國本土。他完全沒趕上戰爭，開戰時只是個孩子，而結束時，亞麻色的鬍子又來不及長齊。他在東方待得不夠久，還沒適應這裡的炎熱。膝蓋發白，皮膚因爲出疹而粉紅得像罐頭牛肉。不疑有他，便解散了阿朗跟阿夏克。他們擺動手臂，整齊地走出去。眞是整齊漂亮，他們的背像玩具錫兵一樣直，腿像木頭一樣堅硬。太整齊漂亮了，只有行家才知道這兩個無賴其實是在嘲弄爲英王陛下效勞。
你遺失了槍，並且擅離崗哨。有什麼要說的嗎，空軍士兵？
中士爲我說話：報告長官，被燒毀的是布萊的帳蓬。
你是說有情有可原的狀狀狀我很驚訝，他結巴了。他像在適應強光一樣眨著眼睛，舉起手捂住嘴巴，然後往下看著桌子，用手指轉著筆，繼續嘗試說出那個詞彙。我看向中士，他輕輕搖頭要我注視前方。理由，指揮官終於說出來了。你是說對於這個擅離職守的罪則有情有可原的理由？
報告長官，是。
不是你，中士。我要聽布萊自己說。
報告長官，知道有幾個弟兄在棚屋裡。但我應該留在崗哨的，長官。
還有，槍槍來福槍？
報告長官，我應該隨時帶著槍，我要負全部的責任。
弄丟武器會觸犯軍法，你很清楚，對吧，布萊？
報告長官，是。
你執行哨兵勤務前，待在你的棚屋裡嗎？
報告長官，是。
跟其他弟兄在一起。跟你住在一起的人嗎？
報告長官，是。
布萊，在服役前你是做什麼的？還沒開戰的時候？
報告長官，開戰前？銀行出納。
銀行出納，需要負責任的職位。
報告長官，是。
你有計畫重操舊業嗎？當銀銀銀行出納？
報告長官，是。
這樣的話，我認爲你會需要良好的服役紀錄？你應該不想在紀錄上留下污點。指揮官像是開了玩笑似地微笑。他看看隨他而笑的士官長。
嗯，布萊？
報告長官？
他似乎突然喪失了思緒。表情再度轉回嚴肅，他用手指搓揉著筆。皇家空軍不允許空軍士兵弄丟武器。現在是十分重要的時期。槍可能流落到任何人手中。他幾乎沒有停頓，繼續問道：昨晚在棚屋裡的人你可以告訴我什麼？
喬治．麥西米連在那裡，長官。他與其他七個換我結巴了，其他七個人一起被殺了。
他怎麼樣？
報告長官，誰？
這個麥西這個空軍士兵。他唸麥西的名字時沒有結巴，因爲實在太好記了。
報告長官，他有老婆跟兩個兒子。當時也許正在寫信回家。
家書。所以你們不是在舉行他還沒開始說出關鍵字，只是眨眼並呼吸急促。我知道他正在找詞語。集會？
（我承認）這個詞語讓我吃了一驚，完全沒想到。
報告長官，集會？
少來了，那裡有集會，對不對？在那個棚屋舉行？
報告長官，我完全不知道有什麼集會。所有弟兄都會這樣回答，身爲隊伍裡的一員，就是要這樣。
你正面臨非常嚴重的麻麻麻煩，布萊，你知道吧？
報告長官，是。
你把我當傻瓜嗎？有八個人在起火的棚屋裡死了，你要怎麼解釋？
我並不確定他要答案，但看在麥西的分上，是時候給個答案了。是襲擊，長官。是那些武裝匪徒，那些印度苦力幹的。
你是說有人蓄意縱火？
報告長官，那些印度人，他們要我們離開他們的國家。報告長官，火是從門開始燒起的，根本沒機會逃生。
不，布萊。事情已經夠嚴重了，在這裡沒有人會說是蓄意縱火，你聽到了嗎？這是一起不幸的意外，每個人都這麼認爲。怎麼樣？布萊？
報告長官？
這場火？怎麼樣？
報告長官，是意外。
是不幸的意外，布萊。
報告長官，是。不幸。
很好，我們說清楚了。但是，我感興趣的是當時在棚屋舉辦的集會。
不幸的意外他們被活活燒死。報告長官，我完全不知道有什麼集會。
如果被軍法審判，你會失去緬甸勳章的，布萊。
長官？
快說吧，布萊，到底發生了什麼事？他激動起來。把筆丟下，拳頭重重打在桌上，眼珠子轉著，要尋找更有力的話說服我。你在擅離崗哨後遺失了來福槍，這是觸犯軍法的，幾乎確定要坐牢的，老兄。除非你能幫助我。高層不希望上次發生的事再度發生。我們不能有叛變，我不允許叛變發生，必須維持紀律。
報告長官，我完全不知道。
我想你上次一定有參與，對吧？那次叛變。你這該死的銀行出納一定涉入很深。他的結巴隨著憤怒消失了。
報告長官，不。
你看看這裡，布萊。我有八封信要寫，要告知八個家庭死訊。而我想知道這些死者是麻煩製造者還是正派的人。現在，你幫不幫我？