１
畑中弘是田中鐵平和原田郁夫的小學同學。週六放學後，畑中在校門口約了他們兩人。
要不要一起去吃大阪燒？
鐵平和郁夫不約而同地把雙手插在口袋裏，又不約而同地搖了搖頭。
我沒錢。鐵平說。
我也沒錢。郁夫說。
畑中猶豫了一下，似乎下定了決心說：
沒關係，我請客。
喔？
鐵平和郁夫瞪大了眼睛，異口同聲叫了起來：
你怎麼了？該不會發燒了？
鐵平準備伸手去摸他的額頭，畑中閃開了。
只是剛好有筆額外的進帳，怎麼樣？你們不想去也沒關係。
去啊，去啊。
郁夫搓著手，鐵平也捏著畑中的肩膀拍馬屁說：
只要是你想去的地方，即使是天涯海角，我們都會跟你走。
走進大阪燒店，畑中說他們可以隨便點自己想吃的食物，郁夫點了加入所有配料的特製大阪燒，鐵平點了份量超大的特大炒麵。
你說的額外進帳是甚麼？
鐵平幾乎一口氣吃完了差不多有兩人份的特大炒麵，用牙籤剔著牙問道。
嗯，不值得一提啦。
畑中似乎沒甚麼食慾。他點了一個普通份量的大阪燒，卻吃得很慢。
你的親戚給你零用錢嗎？原田郁夫問。
嗯，差不多吧。
真羨慕啊，我爸爸說，我家親戚很多，但那些親戚只會上門來借錢。
郁夫說著，把最後一片送進嘴裏。
吃完之後要付錢時，畑中拿出皮夾。鐵平在一旁探頭張望，忍不住噓地吹了一聲口哨。畑中的皮夾裏放了好幾張一萬圓的大鈔。畑中用身體擋住了皮夾，看著皮夾內想了很久。
那我們去外面等你。
郁夫可能擔心畑中反悔，急著想要離開。
等一下，畑中叫住了他們，對不起，可不可以請你們一人出兩百圓，我的錢不夠。
錢不夠你不是有好幾張萬圓大鈔？
郁夫不滿地嘟起了嘴，鐵平伸手制止了他：
兩百圓應該有啦，那我們就出吧。
是沒問題啦。
兩個人分別拿了兩百圓交給畑中。
對不起，我說好要請客的。畑中又拿出自己的錢，一起結了帳。
他好像有點不太對勁。
在大阪燒店門口和畑中道別後，鐵平對郁夫說。
真的很奇怪。郁夫也表示同意，小氣鬼畑中居然會請客，實在太不尋常了。不過，最後要我們出兩百圓，就很像他的小氣風格。媽的，早知道要自己出錢，就不需要對他說那麼多好話了。
那些錢是怎麼回事？真的是別人給他的嗎？
鐵平嘟囔道，郁夫停下腳步，張大眼睛。
他雖然很小氣，但不至於偷別人的東西。
這我當然知道，鐵平點了點頭，笑了起來，算了，可能是他的親戚賣了土地吧。
對啊，他的很多親戚都是土財主。
兩個人表面上似乎接受了這個事實，不再討論這個話題，但雙方都從對方的臉上發現了難以釋懷的表情。
他們一起走去竹內忍的公寓。阿忍是他們小學的恩師，目前正在大學深造，學習教育學的課程。他們只有在考試前，或是有很難的功課時，才會去找阿忍。因為他們想要找阿忍臨時抱佛腳。
沒想到阿忍不在家，但有一個長得和阿忍很像的圓臉中年婦女。
你們就是田中和原田嗎？我曾經聽阿忍提過你們。
中年婦女是阿忍的母親。一看你們的臉，就知道很不好教，難怪阿忍會傷透腦筋，哇哈哈哈。
她豪爽地笑了起來，鐵平問她：
呃，請問忍老師呢？
阿忍嗎？她住院了。
住院？兩個人驚叫起來。
沒甚麼大礙，肚子上劃了一小刀而已，現在只要等屁放出來就行了。
說完，她又張開嘴巴笑了起來。
２
半夜突然劇烈疼痛。
那時候，阿忍已經躺在被子裏，快要睡著了。
肚臍周圍越來越痛，甚至有想嘔吐的感覺。這時，阿忍腦海裏閃過一個念頭。
慘了，果然壞掉了
晚餐時，她覺得火腿的味道不太對勁，但覺得反正吃了也不會死人，就大口吞了下去。
阿忍痛苦地呻吟著走去廁所，但沒有排便，只有汗水不停地流。她回到被子裏，再度躺了下來。她覺得只要睡一覺就好了，之前也曾經好幾次半夜肚子痛，但只要睡著了，第二天早上就不藥而癒了。她對自己的腸胃很有自信。
但是，下腹部的沉重壓力和腰部的劇痛久久無法消失，而且，疼痛的區域越來越大，最後痛得整個下半身都麻木了。
她呻吟了一整晚都沒睡好，疼痛不僅沒有消失，只要稍微移動一下，就痛不欲生。她摸了摸疼痛發源地的右下腹，發現那裏硬邦邦的。她輕輕按了一下，痛得她差點昏過去。
不行，這不是吃壞肚子，而是更嚴重的病。
和昨晚不同，阿忍一下子變得虛弱起來，皺著眉頭，爬到電話旁。她拿起電話，按了電話號碼。她打電話回老家。
你們在幹甚麼啊，趕快來接電話。再不接電話，你們的女兒就快死了。
這種時候，都會覺得電話鈴聲響很久。阿忍痛得在榻榻米上打滾。
喂，喂，這裏是竹內家。
電話終於接通了，傳來母親妙子的聲音，但阿忍無法立刻發出聲音，忍不住先呻吟起來。
喂？誰啊？是惡作劇嗎？我正在忙，沒工夫搭理。
妙子尖聲說道。
嗚，媽，是我
阿忍呻吟著求救。
啊、啊、啊？喔，阿忍，原來是妳，妳發出甚麼怪聲音？好久不見了，最近好嗎？
妙子完全狀況外地問道。阿忍很想反問母親，我這樣還算好嗎？但她根本沒有力氣。
媽，救命，我肚子好痛。
母親聽到她的求救也不為所動。
肚子痛？只要去拉一泡大便就解決了，趕快去蹲馬桶吧。
我去了，但拉不出來。而且，這種痛和平時不太一樣。
怎麼不一樣？
我也說不清楚，下腹部很硬，硬邦邦的，我想
喂，老公。
阿忍的話還沒有說完，妙子就在電話那一頭和別人說話。那個人當然是阿忍的父親茂三。他似乎還沒有出門上班。阿忍打電話來不是，不是，她不是找你聽電話，她說她肚子痛，下腹部很硬大便？她說大不出來呃、右邊？右下腹？喂、喂，阿忍，妳有在聽嗎？
嗚
妳是右下腹痛嗎？
好痛。
她說她很痛啊，那問題可大了。喂，阿忍，妳爸說，可能是盲腸有毛病。
我當然知道。我知道，妳幫我叫醫生。
阿忍聽到妙子在電話那頭尖叫的聲音，當場癱了下來。
真的費了好大的工夫，早知道就自己打電話去醫院了。
阿忍躺在病床上，聽著收音機，回想起昨天的事。肚子痛的原因果然是急性闌尾炎，立刻動了手術，然後直接住了院。
喂，我說妳啊。
隔壁病床傳來聲音。隔壁病床躺了一位老婆婆，把一頭白髮盤成髮髻。這是雙人病房，阿忍住進來時，這位老婆婆就已經住在病房了。
婆婆，請問有甚麼事？
阿忍覺得要尊老，更覺得對方在這個病房比自己資深，所以努力用親切的聲音回答，但那個婆婆閉著眼睛，噘著下唇說：
收音機的聲音可不可以關小一點？吵死了，我根本沒辦法睡。
啊，對不起。
阿忍急忙把音量關小聲了。
唉，年輕人真好。
老婆婆故意大聲歎氣。
即使住院也有很多樂趣。像我們這種老人，整天都提心吊膽，不知甚麼時候翹辮子。
怎麼會呢？婆婆，妳看起來精神很好啊。
怎麼可能精神好？
老婆婆故意咳了幾下，原以為病房只有我一個人，可以好好休息，沒想到又塞進來一個人。
她似乎不太滿意阿忍和她同住一個病房。
真對不起。
對了，還有，不要叫我婆婆，我可不是妳的甚麼婆婆。
我知道了，對不起。
死老太婆。阿忍道歉時，心裏忍不住罵道。
老婆婆對護士也是這種態度。她一下子說床睡得不舒服，一下子說太陽太曬了，整天找麻煩，但身材像女子摔角手的資深護士對這種病人早就見怪不怪了，根本不當一回事。
請問婆藤野女士生了甚麼病？
午餐時，阿忍問護士。那個老婆婆姓藤野。
泡芙啦。
回答的不是護士，而是老婆婆。
泡芙？
帶狀泡芙，肚子周圍長了很多濕疹。
是帶狀皰疹。
護士笑著糾正她，老婆婆生氣地說：還不是一樣。
阿忍吃完和離乳食品差不多的午餐後不久，病房門被人用力打開，一個男人衝了進來。
老、老師，忍老師，妳、妳、妳沒事吧？
進來的是新藤。雖然他瘦巴巴的，看起來像三流演員，但他是大阪府警的刑警。
咦？新藤先生，你怎麼知道我住院了？
只要是妳的事，我統統都知道。
新藤在混亂之中，伸手想要握住阿忍的手，阿忍立刻把手縮回毛毯。這時，病房門口出現了另外兩個訪客。
沒想到老師也會生病，不過，盲腸炎根本不算是病。
田中鐵平和原田郁夫一副討人厭的樣子走了進來。
屁放出來了嗎？
鐵平問。阿忍把枕頭丟了過去。
他們告訴阿忍，是從妙子口中得知了她住院的事。
但光是我們兩個人來探病，老師也不會給我們好臉色看，所以就通知了新藤先生。
原田郁夫一副立了大功的表情，他一定打算向新藤勒索甚麼禮物做為提供情報的回報。
妳的身體怎麼樣？新藤一臉擔心地問：手術應該成功吧？
現在動盲腸手術怎麼可能失敗，託你的福，我很好。我一笑，傷口就會很痛。
真的嗎？田中鐵平雙眼發亮，老師，妳想不想聽笑話？
不必了。
妳不必客氣嘛，真的很好笑。我跟妳說，原田上次
啊啊，我不想聽。
阿忍正想用毛毯蓋住頭，隔壁病床又傳來了說話聲。
唉，年輕人真好。都有人來探病，被捧在手心。
新藤和鐵平他們看向隔壁病床。老婆婆仍然板著臉。
咦？原來是菸店的婆婆。
鐵平叫了起來。老婆婆的眼珠子轉動起來。
我就在想，這個聲音很耳熟，原來是田中家的小鬼。
婆婆，妳也住院嗎？哪裏不舒服嗎？
全身都不舒服，全身沒一樣東西是好的，很快就要翹辮子了。
鐵平哈哈大笑著，轉頭看著阿忍說：
這是婆婆的口頭禪，妳千萬別當真。
阿忍在心裏回答，誰都不會當真。這時，又走進來一個新的訪客，但並不是來看阿忍的。
情況怎麼樣？
穿了一件開襟衫的禿頭老人好像是老婆婆的老伴。
慢慢好轉了，醫生也說，已經好很多了。
她對丈夫說話時語氣很正常。
是嗎？那就太好了。
老爺爺坐在病床旁的椅子上，看著阿忍他們。今天真熱鬧。啊你是田中家的？
他發現了鐵平。你好。鐵平向他打招呼，也向他介紹了阿忍。
是嗎？原來是大路小學的，喔，我知道。
老爺爺不感興趣地點點頭。
老公，你有沒有帶我的換洗衣服？
老婆婆問，老爺爺舉起黑色的塑膠袋子。
有啊，帶來了。
謝謝，辛苦了，放在那裏吧。
老爺爺把塑膠袋子放在窗邊的架子，但有點心神不寧，好像想說甚麼。
怎麼了？發生甚麼事了嗎？
不，沒事。
老爺爺摸著好像雞蛋般的腦袋，坐回椅子上。
啊，對了，今天是丟垃圾的日子，你有沒有把垃圾拿出去？
啊？喔妳是說垃圾，嗯，拿出去了。
你在發甚麼呆，是不是有點癡呆了？
聽到老婆婆的話，鐵平和郁夫都噗哧笑了起來。
老爺爺緩緩站了起來。
我走了。
甚麼？不是才剛來嗎？這麼快就要回去了嗎？
既然來了，就多坐一會兒嘛。
阿忍也在一旁說道，但老爺爺微微舉起一隻手說：
但我要照顧店裏那我明天再來。
路上小心。
聽到老婆婆的叮嚀，他點著頭，走出了病房。
原田郁夫走到阿忍旁邊，掩著嘴小聲說：
我覺得反而是老爺爺看起來像快要死了。
笨蛋，會被人聽到啦。
阿忍皺著眉頭斥責道。
已經聽到了。
老婆婆狠狠地瞪了他一眼。
這天傍晚，老婆婆說忘了請老爺爺帶東西，自己出去打電話。雖然帶狀皰疹對老年人來說是可怕的疾病，但只要確實治療，並不影響正常的生活。
但是，老婆婆很快就皺著眉頭走回病房。
到底跑去哪裏了？電話鈴聲響了好幾次都沒人接。
可能去散步了吧。
他只有早上會去散步，等一下再去打看看。
一個小時後，老婆婆又出去打電話，但這次似乎還是沒有打通。三十分鐘後，她去了第三次，結果還是一樣。
他死到哪裏去了？
雖然老婆婆嘴裏罵著，但還是很擔心。
請田中去看看吧。
阿忍拿了自己的手提包，取出通訊錄，翻到田中鐵平那一頁，遞給了老婆婆。老婆婆似乎很不願意讓她幫忙，但還是接過通訊錄說：
那就借我用一下。
老婆婆打電話給鐵平三十分鐘後，那個像摔角選手的護士衝了進來。護士太激動了，說話也結巴起來。
藤野婆婆，不、不、不好了，田中那孩子打、打電話來，說妳先生被被被搶了。
甚麼？
阿忍也和老婆婆一起驚叫起來，手術的傷口一陣疼痛。
３
藤野家是一棟老舊的木造平房，店面後方是連續兩間客廳，客廳後面是大約一坪半大的廚房。聽田中鐵平說，後門敞開著，他從後門進入後，發現藤野與平被綁住手腳，倒在廚房，頭上套了黑色的垃圾袋，嘴巴也被綁住。鐵平嚇壞了，立刻打電話給新藤，然後才通知醫院。
我完全搞不清楚是怎麼一回事？
藤野爺爺面對轄區刑警的發問，搖著頭回答。我從醫院回來，走過屋旁時，發現後門開著，我覺得很奇怪，就從後門走進廚房，一下子就被黑色袋子套住了頭。我大叫著，你想幹甚麼，但對方力氣很大，把我按倒在地，轉眼之間就把我的手腳都綁起來了。我覺得對方的手法很熟練，像是老手。之後，他讓我的嘴巴從塑膠袋裏露出來，用手巾之類的東西綁住了我的嘴。我沒看清楚歹徒的臉，當時根本慌了神，完全沒有時間注意到。他綁住我之後，就馬上離開了。然後，我在這裏被綁了好幾個小時，田中家的小孩來這裏時，我真的鬆了一口氣。
即使不是老手，也可以三兩下就綁住這位手無縛雞之力的爺爺。新藤在轄區刑警旁聽著他們的對話時想道。
警方很快就查明了歹徒進入的方法。這棟房子的後方有兩道門，從廚房到洗衣服的地方有一道門，外面還有一道，但只有外面那一道門上了鎖。而且，那把鎖很簡陋，只是用掛鉤勾住金屬板而已，門的縫隙還很大，用鐵絲或薄板之類的工具就可以輕易從外側打開。
很難想像之前都沒有遭小偷。
刑警觀察現場後，幾乎每個人都這麼說，但新藤覺得小偷應該會看準目標才會下手。
家裏並沒有東西被偷，雖然五斗櫃和整理架有被翻動的痕跡，所幸家裏並沒有放任何貴重物品。
我看應該不是慣竊所為。
一個長得像狐狸般的刑警說道，如果是慣竊，會徹底翻箱倒櫃，把房間翻得根本沒有立足之地，把所有東西都翻出來。
所以是生手闖空門嗎？還是說，潛入這裏是有甚麼其他的目的
新藤問藤野與平是否知道甚麼。藤野爺爺微微低著頭回答說，不知道。
４
翌日下午，新藤來到醫院，向阿忍她們報告昨天竊案的情況。由於之前已經接到轄區刑警的聯絡，得知藤野爺爺並沒有受傷，老婆婆也很鎮定地聽新藤的說明。
真是個笨賊。
聽完之後，老婆婆冷笑，附近有那麼多有錢人家他不偷，偏偏跑來我們這種窮人家。
也可能是不費吹灰之力就可以闖進家門的關係。
新藤很乾脆地說。
那當然啦，反正家裏並沒有甚麼值錢的東西，也不必把門鎖得很緊。
老婆婆好像對自己的貧窮引以為傲。
但如果不是慣竊，就有點令人擔心，是不是有甚麼特殊原因，才會闖入藤野家？
阿忍問，老婆婆在臉前搖著手說：
正因為是生手，才會跑來我們家裏偷竊，我猜八成是小偷的實習生啊喲，我的襯衫放哪裏了？
說著，老婆婆把手伸進塑膠皮包，在裏面摸索著。
有發現任何線索嗎？阿忍問新藤。
目前轄區的刑警正在調查有竊盜前科的人，比對現場留下的指紋，但如果是竊賊實習生，恐怕找到竊賊的機率不大。
新藤事不關己地說道，因為這不是強盜殺人案，和府警總部搜查一課的刑警無關。
嘿喲。
老婆婆拿著皮包，從病床上走了下來。我去廁所一下，讓你們兩個年輕人好好相處。
目送老婆婆離開後，新藤誇張地皺著眉頭。
這個老太婆真讓人頭痛，妳居然和這麼討厭的人住同一個病房。
她從昨天開始，就一直對我冷言冷語。阿忍氣鼓鼓地說：但有時候也很有意思。
希望妳趕快康復，等妳出院了，我請妳吃飯，不管是大阪燒還是章魚燒都隨妳挑。
不愧是新藤，只挑平價食物請客，但阿忍皺起眉頭說：
不要在我面前提食物，我從昨天開始，就一直在吃嬰兒食品。
像妳這樣的大胃王，真是受苦了。
你說這話是甚麼意思？
正當他們聊得很熱烈時，病房門用力打開了。原以為是老婆婆回來了，結果並不是。抬頭一看，有一個人拿著一束紅玫瑰走了進來。
忍老師，妳的身體怎麼樣？
以一身白西裝，手捧紅玫瑰這種奇特裝扮現身的正是新藤的情敵本間義彥。
咦？你怎麼會來這裏？
阿忍瞪大了眼睛。本間目前在東京的公司工作。
明天我要來這裏出差一個星期，今天是星期天，我就提前來了。原本想看到妳健康的樣子，做夢都沒想到妳住院了。
本間微微彎下腰，獻上了花束。
這不重要，可不可以請你不要用這種做作的語氣說話？
咦？新藤老弟，本間一臉掃興地看著情敵，原來你也在。
我早就來了，老師累了，正準備休息，不要再打擾她了。我們一起走吧。
那你先回去吧。
本間說完，看著阿忍露出笑容，我才剛到，要陪著她入睡。
那我也要留下來。
新藤也在椅子上抱著雙臂。
不，新藤老弟，我勸你還是回去吧。我不是常告訴你，犯罪不分平日假日嗎？
可不可以請你不要叫我新藤老弟。
那就叫你名刑警新藤先生，你要不要回工作崗位？
搞甚麼，一聽就知道你在嘲笑我。今天剛好我休假，我可以留在這裏一整天。
刑警先生要不分晝夜和犯罪作戰，哪有時間陪病人呢？這裏就交給我吧。
你不必客氣，這裏由我負責。
不，讓我來。
不，我來就好。
阿忍根本沒辦法睡覺。
我想，你們兩個人都很忙，不要管我了。
是嗎？你看，忍老師說話了，那我們回去吧。
新藤抓著本間的手臂，本間用力甩開了。
阿忍小姐，沒想到妳這麼客氣。
甚麼叫沒想到？阿忍有點火大。
啊喲，又有新面孔啊，藤野婆婆走回病房說道，啊喲，這次是個帥哥。
本間露出開心的表情說：
我喜歡有眼光的人，這是我的一點心意。
說著，他從花束中抽出一枝滿天星，遞給藤野婆婆。
搞甚麼，原來不是送我玫瑰花。
說完，藤野婆婆把滿天星隨手丟掉了。新藤在一旁樂壞了。
本間清了清嗓子，似乎在調整自己的心情，轉頭看著阿忍說：
話說回來，真是太遺憾了，原本以為這個星期至少可以和妳約會兩次，還打算下個星期六，邀妳一起去看音樂劇，連票都買好了。
他從西裝內側口袋拿出兩張門票，在新藤面前晃了晃。
對不起，但我躺在病床上，沒辦法去了。
是啊，是啊，根本沒辦法，新藤也連連點頭，你自己去看音樂劇吧。
我想和阿忍小姐一起去。
本間把票放回口袋，這時，藤野婆婆插了嘴：
你可不可以把票給我？
甚麼？
本間詫異地看著藤野婆婆，是音樂劇，不是演歌秀，不會有杉良太郎和五木宏喔。
我當然知道，別把我當傻瓜，老年人也會看音樂劇，你到底想不想給我？
那就好人做到底，免費贈送吧。新藤事不關己地說：要善待老年人。
我先聲明，兩張票要三萬圓。
本間對新藤露出充滿敵意的眼神後，對婆婆說：不能免費送，想去看的人多得很。
我也是大阪的女人，當然不會要求你免費送我。一萬圓怎麼樣？
一張一萬嗎？
兩張一萬。
本間身體往後一仰，這也太便宜了，有人願意出三萬買，至少也要兩萬。
沒想到你人長得帥，卻這麼小氣，那就一萬兩千圓。
一萬八。
好，那就各退一步，一萬五千圓，這還是給你面子。
本間還沒有回答，藤野婆婆就窸窸窣窣地在皮包裏摸索。本間似乎不想多說了，拿出了門票，我真是吃大虧了。
你就當作是為老人做善事。
婆婆從皮包裏拿出兩張一萬圓交給本間。本間找了她五千圓。
本間和新藤兩個人終於一起離開後，阿忍對婆婆說：
沒想到妳這麼時髦，會去看音樂劇。妳可以在下週六之前出院嗎？
嗯，啊，是啊。
婆婆不置可否地應了一聲，轉身背對著阿忍。
傍晚的時候，那位體格很壯碩的護士對婆婆說：
藤野女士，剛才太謝謝妳了，我朋友也很高興。
啊、啊、啊？阿忍瞪大了眼睛，發生甚麼事了？
我一直很想看一齣音樂劇，婆婆用便宜的價格賣給我，原本兩張票要三萬圓，婆婆只收我兩萬圓。
呃。
阿忍說不出話，看著婆婆。婆婆把被子拉到肩膀，打著鼾，假裝睡著了。
不一會兒，藤野爺爺拎著紙袋，拿了婆婆的換洗衣服來看她。或許因為沒有任何財務損失，在他臉上完全看不到被闖空門的沮喪。聽藤野爺爺說，警方也沒有太認真調查這起竊案。
那我明天再來。
藤野爺爺又帶著黑色皮包回家了。
那天晚上，阿忍夢見了高中時的事。她在考數學，但因為完全沒複習，一題也解不出來，時間一分一秒過去，夢境又帶她回到黑暗的過去，而且，坐在她旁邊的竟然是藤野婆婆，正轉頭對她說：
我把一萬五千圓的滿天星賣了兩萬圓，賺了五千圓。
阿忍在床上翻來覆去，發出呻吟後，終於醒了。周圍有微微的燈光。啊，太好了。她鬆了一口氣。現在終於不必再考數學了。
但是，她立刻發現有甚麼不對勁。空氣中有動靜。有人站在黑暗中。
誰？
阿忍戰戰兢兢地問，接著，床下傳來窸窸窣窣的聲音。
是誰？
這一次，她叫得比較大聲。這時病房的門打開，一個黑影逃了出去。
啊，別走。
阿忍想衝下去追人，但腹部一陣劇痛。阿忍忍不住叫了起來，她連發出叫聲都很痛。她拍了拍床，想叫婆婆起床，但婆婆睡得很熟。
她在黑暗中摸索著，終於摸到了護士鈴，用力按了下去。但是，好幾分鐘後，護士才走進病房。
５
星期一，田中鐵平和原田郁夫見到了畑中。
咦？那不是畑中嗎？
放學回家的路上，郁夫指著前方問道。鐵平一看，的確發現了畑中的身影。
他在幹甚麼？
鐵平問。畑中躲在郵筒身後，不時探頭張望，然後又縮了回去。
這傢伙真奇怪，我們繞到他背後去嚇他。
郁夫說道，但鐵平制止了他。
等一下，我覺得太不尋常了。
兩人躲在旁邊的電線杆後繼續觀察畑中。鐵平覺得也許旁人以為他們幾個中學生在玩躲貓貓，但到底誰是鬼？
啊，他走出來了。
郁夫嘀咕道。畑中從郵筒後方走出來，快步往前走。他們兩個人也急忙跟了上去，沒想到畑中走進不遠處的派出所。
咦？他怎麼會去這種地方，田中，這是怎麼回事？
鐵平當然也不知道是怎麼一回事。為甚麼去派出所要這麼鬼鬼祟祟？
鐵平還在思考，畑中已經從派出所走了出來，兩個人又急忙躲了起來。
他在幹嘛？才剛進去，又走出來了。
郁夫嘟著嘴說。畑中大步走了起來，似乎想要趕快離開這裏。
原田，我們也去派出所看看，搞不好可以一探究竟。
ＯＫ！
兩個人走去派出所，向內張望著，卻沒有看到警官。
咦？沒有警察，在休息嗎？
郁夫大步走進派出所，巡視著室內，沒想到派出所裏這麼髒。
喂，你看。
鐵平指著桌上，桌上放了好幾張嶄新的萬圓大鈔。
沒想到警察真有錢。
笨蛋，如果是自己的錢，怎麼會放在這裏？該不會是畑中
他的話還沒說完，裏面的門就打開了。
幹嘛？有甚麼事嗎？
一個看起來很凶的警官探頭問道，郁夫拔腿就跑，鐵平也跟著衝出派出所。
我們為甚麼要逃？
轉過街角時，鐵平問郁夫。郁夫喘著粗氣回答：
我也不知道，只是突然被警察叫住，就不假思索跑了起來。
但我們和新藤在一起，一點都不覺得害怕。
他是刑警，所以沒關係，不知道為甚麼，看到派出所的警官就心裏發毛。
我能理解這種心情那些錢真的是畑中放的嗎？
他為甚麼要捐那麼多錢給派出所？
郁夫在說話時，從房子後面探頭張望，身體抖了一下，叫了起來：慘了，剛才的警官追過來了。然後又跑了起來。
我們幹嘛要逃啊。
鐵平嘴上這麼說，但也跟著跑了起來。
６
鐵平和郁夫兩個人上氣不接下氣地跑進病房，渾身都是汗。
你們兩個人真奇怪，幹嘛要跑來這裏？
阿忍苦笑著說。
因為想早一點看到老師。
鐵平說完明顯是奉承的話後問：發生甚麼事了？我看到有警車停在醫院門口。
嗯，發生了一點事。
阿忍告訴他們，昨晚有人闖入病房。
是喔，半夜居然有小偷。
郁夫聽了阿忍的話，偏著頭思考。
但外人可以這麼輕易進入病房嗎？
大醫院的管理通常不夠嚴謹，走大門的時候會檢查，但如果走旁邊的員工出入口，幾乎暢通無阻。而且，一旦走進病房大樓，就會被誤以為是病人，不管走到哪裏都沒問題。
拯救人命的醫院管理這麼不嚴謹不太好吧。
雖然郁夫才國中二年級，說話卻像大叔，有沒有被偷走甚麼東西？
我沒有被拿走任何東西，婆婆藤野女士的紙袋被拿走了。
真的嗎？鐵平轉頭看著婆婆。
真是個笨賊，偷老太婆的內衣褲有甚麼好玩的。
但藤野女士的家裏前天被闖空門，昨晚小偷又來這裏，你們不覺得藤野女士被竊賊鎖定了嗎？阿忍說。
警方似乎也認為案情不單純，所以再三追問藤野婆婆，但婆婆堅持她甚麼都不知道。
應該只是巧合。
藤野婆婆再度不以為然地回答。
阿忍也躺在床上接受了警方的問話，但她完全沒看清楚竊賊的長相和體型，甚至不知道是男是女，對辦案完全沒有幫助。目前也沒有其他目擊證人，刑警為此傷透腦筋。
不一會兒，本間義彥也來到了病房。護士在走廊上說：請不要奔跑。接著，一陣急促的腳步聲向病房走來，用力推開病房門，好像要把門拆了。
阿忍小姐，妳沒事吧？
本間跪在地上，探頭看著阿忍的臉。啊，太好了，我聽到有竊賊闖入時，心臟都快要停止跳動了。
你太誇張了。
原田郁夫在一旁小聲說道，但本間不為所動。
這家醫院的保全系統太差勁了，阿忍小姐，我不能讓妳一直住在這種地方。
說完，他咂著嘴，應該已經鎖定嫌犯了吧？老百姓平時繳稅，就是為了在這種時候得到警方的協助，警察應該好好辦案。
對，刑警都很認真辦案。
阿忍沒有告訴他目前沒有任何線索，含糊其詞地敷衍道，心想，如果新藤這種時候出現，會讓事情變得更複雜。沒想到就在這時，聽到一個熟悉的聲音。
喔，大家都在啊。
新藤一派輕鬆地走了進來，本間用佈滿血絲的眼睛瞪著他。
看你這副散漫的樣子，找到嫌犯了嗎？
新藤一進門就被嗆了一句，忍不住怒目相向。
又不是我負責的案子。
這不重要，要優先偵辦這起竊案。
我也很想這麼做，但每個人分工不同。
那這起竊案由誰負責？我完全沒有看到任何警察。
你這麼生氣幹嘛？
我當然生氣啊，阿忍小姐遭到攻擊，難道你不恨嫌犯嗎？
阿忍很想告訴他，自己沒有遭到攻擊，但看到本間佈滿血絲的眼睛，立刻閉嘴不再說話。
我當然痛恨啊，但著急也沒有用，而且，沒有看到警官是有原因的。剛才，在這個轄區內，發現了重大事件的證據，警力都派出去調查了。
甚麼重大事件？阿忍問。
偽造貨幣，也就是假鈔。最近市面上出現了假鈔，警方展開偵辦，沒想到在意想不到的地方出現了假鈔。
意想不到的地方？
出現在派出所的桌子上。巡警才離開一下子，就有人把假鈔放在桌上。目前，警力都在派出所周圍打聽情況。
喔，假鈔嗎？
阿忍應了一聲，似乎並沒有太大的興趣，但覺得有哪裏不對勁，往旁邊一看。
田中鐵平和原田郁夫的臉色蒼白，簡直和白粉筆的顏色差不多。
星期六早上，我去學校的路上撿到的，就在垃圾堆裏。
畑中弘膽顫心驚地回答。這裏是醫院的候診室，正在問話的是轄區的刑警，但阿忍、鐵平他們也在旁邊，並沒有偵訊的緊張氣氛。
哪裏的垃圾堆？刑警問。
一丁目的郵局後面。
就在我家附近。
鐵平瞪大眼睛。
是怎麼掉在那裏的？
怎麼掉在那裏就放在垃圾袋後面
還有其他的嗎？
好像沒有。
你以為是真鈔吧？
聽到刑警的問話，畑中用力點頭。
我一直以為是真的錢。
但你沒有交去派出所。
對不起，畑中低下了頭，雖然我知道應該交給警察
最後他還是交去派出所了，這樣不就好了嗎？
原田郁夫在一旁袒護他。
但如果只是放在派出所的桌子上很傷腦筋。
刑警露出銳利的眼神說道。
對不起，因為我沒有及時交去派出所，所以就
畑中縮成一團，讓人看了於心不忍。阿忍覺得差不多了，刑警也剛好收起了記事本。
不管是真鈔假鈔，以後撿到之後，要馬上交到派出所。
刑警可能在開玩笑，但沒有人笑。
刑警離開後，畑中向阿忍鞠躬道歉。
老師，好久不見，沒想到一見面就是為這麼丟臉的事。
沒甚麼好丟臉的，你又沒有佔為己有。
阿忍安慰道，話說回來，那些假鈔真的那麼逼真嗎？
嗯，真的超像是真的。
畑中用力點頭，我現在仍然不相信那是假鈔，只是紙質好像稍微薄了一點。
即使在大阪燒的店裏用那些錢結帳，也不會被發現嗎？
郁夫哪壺不開提哪壺，畑中皺著眉頭。
你別提這件事了，我會覺得揪心。
喔，現在越來越會說話了，果然是中學二年級的學生了。
聽到阿忍這麼說，畑中終於恢復了往日的笑容。
７
翌日傍晚，新藤和本間一起出現在病房。
簡直就像輝夜姬【註：日本平安時代三大巨著之一的《竹取物語》的女主角。】的故事。
躺在隔壁病床的藤野婆婆說：求婚者全都到齊了，但這位公主好像有點漫不經心。
我們訂了紳士協議。本間輪流看著阿忍和藤野婆婆說道，我在大阪的這段期間，不能讓他專美於前。
太有意思了，藤野婆婆說：戀愛要用策略。
藤野爺爺當年也用了策略嗎？
新藤問。藤野婆婆一臉理所當然地用力點了點頭。
當然啊，我年輕時可漂亮了，大家都叫我天神之花，有多少男人在身邊打轉，光是記住每個人的長相就昏了。至少有二十個男人說，如果我不嫁給他們，他們就活不下去了。
喔，是喔，是喔。
我也是啊，本間對阿忍露出微笑，如果不能和阿忍小姐結婚，我情願一死了之。
啊，你這傢伙，居然趁亂自我表現。
我才沒有趁亂表現，我是認真的。阿忍小姐，我死了也沒關係嗎？
無所謂啊，你去死吧。
我沒有問你。
我是代替忍老師回答。
多管閒事，小心被老師討厭。
你這種虛情假意的做作態度更惹人討厭。
夠了。
阿忍打斷了他們。他們一旦開始鬥嘴，就連阿忍也無法阻止他們，如果想吵架，就請你們回去吧。
兩個人挨了阿忍的罵，縮成了一團。
嘿嘿，真不錯，你喜歡我、我不喜歡你這種事，是年輕人的專利。
婆婆走下病床，你們太無聊了，我去散步。
看到藤野婆婆離開，阿忍問新藤：
關於假鈔的事，有沒有甚麼進展？
我來這裏之前，問了轄區的刑警，好像沒甚麼進展。
警方是不是太怠慢了？
本間說，新藤斜眼瞪著他。
我告訴你，我是一課的刑警，原本就和假鈔的事沒有關係。
畑中的證詞可以派上用場嗎？
眼看兩個人又快吵起來了，阿忍慌忙問。
目前還沒有。新藤搖了搖頭，即使丟在那裏，也不代表嫌犯就住在那附近。不過，這是很重要的證詞，所以警方還沒有對外公佈。
一旦公佈，那一帶的人會對一萬圓紙鈔產生異常的懷疑，以為自己手上的也是假鈔。
聽畑中說，那些假鈔做得很逼真。
聽到阿忍的話，新藤點了點頭。
好像是用了彩色影印技術，為了使顏色和手感更像真鈔，似乎下了不少工夫。聽說最近的影印機連鈔票都可以影印。
假鈔有甚麼特徵嗎？阿忍問。
沒有透視浮水印。另外，就像畑中說的，紙張比較薄，還有另一個很大的特徵，就是有好幾張號碼相同的紙鈔。因為是影印的，所以號碼當然都一樣。
是喔，平時在用的時候，根本不會看紙鈔的號碼，連號碼在哪裏都搞不太清楚。
我記得是在福澤諭吉的肖像下方。
本間從上衣口袋裏拿出皮夾，我覺得，無法分辨真鈔和假鈔的人本身就有問題，應該憑直覺就可以知道是真鈔還是假鈔。呃，號碼果然是在肖像的下方。
本間把紙鈔遞到阿忍面前，讓她可以看清楚。
咦？是新鈔喔。新藤在一旁說道。
對，上次藤野婆婆給我的門票錢，還有一張，你們看。
本間從皮包裏拿出另一張，和剛才那張放在一起。
三個人頓時說不出話。
因為兩張紙鈔的號碼一模一樣。
８
星期三的白天，終於抓到了製造假鈔的嫌犯。藤野爺爺在菸店打烊後離開家裏，歹徒就潛入了他的家中，在藤野家中埋伏的偵查員立刻將他逮捕。歹徒是二十歲的大學生，獨自住在附近的公寓。他用打工地方的彩色影印機做了那些假鈔，租屋處則堆滿了紙和顏料。
整起案件的起因，是這位大學生的母親突然從老家來看他。
阿忍躺在床上，好像在聽催眠曲般聽著新藤說話。
歹徒慌了手腳，因為他家裏到處都是假鈔。於是，他把假鈔統統裝進了垃圾袋，但做母親的向來喜歡幫倒忙，真的以為是垃圾，就拿去丟掉了。歹徒急壞了，急忙想要撿回來，但垃圾袋已經不見了。他跑著在附近尋找，看到菸店老闆拿著他熟悉的垃圾袋走回家裏。
據藤野爺爺說，垃圾袋的袋口微微鬆開，他看到了裏面的錢。可能是野貓把垃圾袋的袋口咬開了，結果畑中就撿到了從裏面掉出來的錢。
藤野爺爺去醫院找老伴商量該怎麼處理，但看到阿忍和其他人都在病房，所以，他甚麼都沒說就回家了。
歹徒費了很大的工夫，一心想要把假鈔拿回來。他偷偷潛入藤野家，也潛入這個病房，因為做得那麼像的假鈔有和真鈔相同的價值，所以，他一下子就落入了警方的圈套。
警方認定歹徒一定會再找機會來拿回假鈔，所以，就讓刑警埋伏在藤野家，讓藤野爺爺外出，獵物當天就中了計，實在太痛快了。
婆婆，阿忍看著藤野婆婆，妳甚麼時候發現錢的？
藤野婆婆板著臉，閉著眼睛，冷冷地回答說：
我家那口子拿裝了錢的皮包來這裏的第二天，我想拿換洗衣服，結果看到一大堆錢，還以為自己在做夢。
於是，妳就和爺爺商量，決定佔為己有嗎？
說甚麼佔為己有，多難聽啊。婆婆張開眼睛，我們只是收下天上掉下來的禮物。
但是，歹徒好幾次上門，想要拿回這些假鈔，妳不覺得害怕嗎？
阿忍問。婆婆不屑地說：
他用這種方法想要把錢拿回去，想必是不義之財，所以即使我們收下，也不會造成任何人的困擾，我反而更放心了。
聽到她的回答，阿忍和新藤互看了一眼，苦笑起來。
婆婆，很可惜，那些錢不是真的。
新藤說，這時，藤野婆婆才終於很不甘心地皺著眉頭。
我現在仍然無法相信，當本間說我給他的錢是假鈔時，我還以為他騙我，要我招供侵佔那些錢的事。
她顯然也知道自己的行為是侵佔。
所以，這代表天上不會輕易掉下禮物。
新藤啊哈哈地大聲笑了起來。
這時，病房的門打開了，本間走了進來。新藤收起了笑容，你怎麼還在這裏？
我馬上就要回去了。
本間推開新藤，走到阿忍身旁，我很快會回來，請妳一定要等我。
喔。
阿忍被他的氣勢嚇到了，瞪大眼睛，點了點頭。
那我就走了，在此之前
本間轉身，低頭看著藤野婆婆，婆婆，請妳把兩萬圓還給我，那兩張假鈔也被警方沒收了。婆婆，還我錢啦。
但藤野婆婆用毛毯蒙住頭，又發出鼾聲假裝睡著了。