林志強說道：不會吧！我今年十八。
梅小民笑道：那你剛好比我大一歲，該我叫你林兄才對。
林志強不由輕輕一嘆道：想來，我真慚愧得很，癡長無用。
梅小民自然明白對方的言外之意，是認為自己年紀徒然比人家大，而武功與人家比起來，卻有天壤之別，因而立即以安慰的語氣說道：林兄別想得太多，一個人的際遇，是沒法預測的，以林兄的資質稟賦之佳和現有的根基，只要能有明師指點，將來成就，必然遠勝小弟多多。
林志強淒涼地笑道：多謝梅兄謬獎
梅小民截口笑道：怎麼又是梅兄的？
林志強正容接道：這是出於我內心最真誠的敬意
梅小民再度截口笑道：不！我堅決反對！
林志強只好苦笑道：那我只好托大，稱你梅老弟了。
梅小民含笑接道：這才乖！
林志強不禁笑道：你，這像是一個做弟弟的口吻嗎！
接著，又目光深注地接問道：梅兄弟，你臉上戴有人皮面具？
梅小民點點頭道：是的，而且，我恩師也戴有人皮面具。
林志強不禁脫口問道：為什麼？
梅小民輕輕一說道：這就是江湖生涯，林兄也算半個老江湖了，似乎不該有此一問。
林志強訕然一笑道：那麼，能否讓我一瞻老弟的廬山真面目？
梅小民笑了笑道：自然可以，但不是目前。
不等對方開口，立即岔開話題道：林兄此行，目的地是何處？
提起此行目的，林志強不禁前塵舊夢，齊湧心頭，深深一嘆道：此行談不上目的，不過是奉家叔之命，往川境拜訪一位父執輩罷了。
當然，在他的前塵舊夢中，也免不了有周幼梅和柳如眉的影子。
這兩位絕代紅妝，一個是他的未婚妻，一個是敵意多於善意的柳伯倫的女兒，兩人身份雖然不同，但助他逃脫上官玄的魔掌，卻各有其不可埋沒的功勞。尤其是周幼梅，儘管他那位準岳父周一民，因他的家道中落而存心悔婚，也儘管在他與幼梅之間，僅僅是逃亡途中，在監利城外匆匆一晤，交談未及數語，更談不上兒女私情，但周幼梅那脈脈含情的目光和那嬌甜無比的語聲，卻時常縈迴在他的腦際。
這時，梅小民正在俯首沉思著。
林志強不自禁地，伸手摸摸懷中那由周幼梅所贈送的半塊玉佩，扭頭接著問道：梅兄弟，你兩天之前，見到那位周幼梅姑娘時，她是否對你說過，要到什麼地方去？
梅小民俯首沉思如故地道：周幼梅？我可不認識這麼一位姑娘呀！
林志強苦笑道：周幼梅姑娘，就是周一民大俠的女兒啊！
哦！梅小民不禁啞然失笑道：原來那位周姑娘，芳名幼梅。
接著，又注目問道：林兄，你認識那位周幼梅姑娘？
林志強輕輕一嘆道：認識還談不上，但嚴格說來，淵源卻甚深。
梅小民笑道：這話可使我更糊塗啦！
林志強正容接道：她，應該算是我的未婚妻。
梅小民苦笑說道：林兄怎麼盡說些使人費解的話，未婚妻就是未婚妻，哪有什麼應該算是等的說法？
林志強也苦笑道：梅兄弟有所不知
我正聽著。
周幼梅姑娘，本來是我的未婚妻。
這一句，我聽懂了。梅小民含笑接道：不過，那應該算是四字，還未有加以說明。
林志強苦笑如故地接道：不瞞梅老弟說，周幼梅姑娘雖然本來是我的未婚妻，但因寒家已只剩下我孑然一身，和一位生死不明的二叔，周一民大俠已萌悔婚之意他雖然尚未正式表示悔婚，卻已絕口不談往事
梅小民哦了一聲笑道：怪不得周姑娘曾說出以有這樣一位父親為傲，同時也以有這樣的一位父親為恥的話，原來關鍵就在這裡。
林志強接問道：周姑娘沒向梅兄弟說明原因？
沒有。梅小民輕輕一嘆道：真想不到，雲夢釣叟周一民，俠名滿江湖，卻也有此種世俗的勢利眼光。
林志強苦笑著接道：說來，也怪不得他，誰願意自己的女兒，嫁給一個沒落的世家子弟哩！何況，我又是如此沒出息。
梅小民笑道：林兄也不必如此自暴自棄，一個人的際遇，是難以預料的，一旦林兄時來運轉，說不定那位本已有悔婚之意的周大俠，反而會來懇求你哩！
林志強笑了笑道：梅兄弟真會說笑話
小民正容截口道：林兄，俗語說得好：將相本無種，男兒當自強。林兄是武林世家子弟，虎父虎子，誰能斷定你將來不能揚眉吐氣，重振林家堡昔日雄風哩！
林志強一挑劍眉，也正容說道：多謝梅兄弟的開導和鼓勵！如果天佑林家，林志強真有那麼一天，則重建林家堡的喜筵中，梅兄弟當為首席貴賓。
梅小民聽得星目異彩連閃，呵呵大笑道：看來，我這首席貴賓是當定了！
這時，旭日初升，艷陽普照，兩人不知不覺間，已走出城郊十里之外了。
林志強扭頭一笑問道：梅兄弟，咱們還要走多遠？
快了梅小民遙指里許外一座竹林道：那座竹林便是。
林志強朝那座竹林投過深深的一瞥，忽然又發出一聲深長的嘆息。
梅小民神色一整道：林兄，我能體會出你心頭感觸，因而有幾句膚淺的話，有如骨鯁在喉，不吐不快之感，但願林兄莫以交淺言深而見怪。
林志強愣了愣，才正容接道：梅兄弟有話，請儘管說。
梅小民笑道：那我就直言相談了。
一頓話鋒，才聲容俱莊地接道：林兄，我看你不時長吁短嘆，是否因自己遭逢不幸，才有此種情形？
林志強微微點著道：可以這麼說。
梅小民接道：林兄，人生旅途坷坎，能在茫茫人海中，一帆風順，平步青雲的幸運兒，固然不少，但大多數人都是經過無數挫折，備嚐艱辛，才獲得功成名就的光榮成果，林兄認為我這話對不對？
林志強連連點首道：對！對！對極了！
梅小民接道：同時，我也認為，唯有從艱苦奮鬥中所獲得的光榮成果，才彌足珍貴。
林志強點了點頭，沒接腔。
這時，正好一片浮雲掠過初升的旭日，使大地暫成一片昏暗。
梅小民一指那被浮雲所掩蔽的紅日，意味深長地接道：林兄，浮雲雖能掩蔽太陽的光彩，但那是極短暫的，你我年紀都輕，恰如這初升的旭日，希望你千萬別為了一時的不幸遭遇，而消沉自己的凌雲壯志！
林志強不由悚然動容地住步扭身，抱拳長揖說道：梅兄弟金玉良言，愚兄當永銘心底，將來如有寸進，皆梅兄弟所賜也！
梅小民避不受禮，一面呵呵大笑道：林兄這沖天酸氣，我可受不了啦！
林志強訕然一笑，兩人繼續前行間，梅小民忽然岔開話題笑問道：林兄，你那位未婚妻，對你的態度如何？
林志強沉思著接道：我們之間，不過僅是匆匆一晤，還談不上深刻的認識，所以，她對我的態度如何，無從知道。
梅小民笑了笑道：年輕男女，都是很敏感的，儘管你們不過是於逃亡途中匆匆一晤
林志強截口一咦道：梅兄弟怎會知道我是在逃亡途中，與她匆匆一晤的？
梅小民漫應道：是周姑娘告訴我的。
她同你說過很多話？
沒有，也僅僅是這些而已。
林志強微一沉思著道：梅兄弟說得不錯，年輕男女，都是敏感的，如非我當時判斷有誤，她對我的態度，是頗為友善的。
梅小民笑問道：僅僅是友善而已，沒有牽涉兒女私情？
林志強苦笑說道：這個，我可不敢胡說，但這次逃亡途中，她委實幫了我很大很大的忙。
梅小民接口言道：如此說來，周姑娘對你很不錯嘛！
林志強點著接道：可以這麼說。
那麼。梅小民接問道：你是否因周大俠的過於勢利，因而對周姑娘也連帶有了成見呢？
林志強神色一整道：梅兄弟，這是截然不同的兩回事，不能相提並論的。
梅小民含笑注目問道：那麼，林兄是非常感激那位周姑娘的了？
不錯。
也很想念她？
林志強苦笑道：想念她有什麼用呢？
是的。梅小民正容接道：既然她的父親不同意，也就算了，天下美女多的是，只要林兄能重振林家堡昔日雄威，到時候，還怕娶不到如花似玉的老婆。
林志強也正容說道：話不是這麼說，梅兄弟，如果皇天暗中保佑，真有那麼一天，我林志強也決不辜負她於患難中大力鼎助的恩情，除非她本人不願意。
梅小民星目中異彩一閃道：這算是感恩？還是酬情？
林志強笑了笑道：可以說兩者都是。
梅小民笑了笑道：據我所知，赤城山莊那位柳如眉姑娘，對你也是一往情深
林志強劍眉一蹙地，截口接道：梅兄弟，請別談這些，好嗎？
梅小民笑道：提起愛情煩惱多，是也不是？
林志強苦笑道：梅兄弟，請替我想想，目前，哪還有心情去談情說愛。
話是不錯。梅小民笑道：但那位柳姑娘，對你一往情深和幫過你的忙，也都是事實，何況，那位柳姑娘，長得又那麼美。
林志強蹙眉苦笑說道：梅兄弟既然如此欣賞那位柳姑娘，就該快馬加鞭，窮追到底才是。
梅小民看他一眼，揚眉笑道：你不吃醋？
林志強皺眉說道：笑話！
那我先謝了！梅小民也蹙了蹙眉峰說道：怕只怕，那位柳姑娘，對林兄你情有獨鍾，並將我當成想吃天鵝肉的癩蛤蟆，那就慘了。
林志強笑道：不會的，我與柳姑娘之間，並未建立感情，梅兄弟你武功強過我多多，人又長得比我英俊
夠啦！梅小民笑道：林兄，我生平最怕戴高帽了。
林志強正容接道：我的話，可是言出由衷。
梅小民笑了笑，又注目問道：林兄，你再說句言出由衷的話，周姑娘與柳姑娘之間，你認為哪一個美？
林志強不加思考地答道：春蘭秋菊，各擅勝場
說到這裡，兩人已進入竹林之中，一陣清晰的木魚聲，適時打斷了他們的談話。
林志強訝然轉過話鋒道：梅兄弟，這兒並無庵廟，又怎會有木魚聲？
不錯，這一片竹林，雖然佔地數畝，卻能一目了然，其中除了有一幢木造平房之外，可並無尼庵或廟宇。
但梅小民卻笑了笑道：那是我師父在做晨課。
林志強截口接道：原來令師是佛門中人。
梅小民道：他老人家可並未剃度，只是帶髮修行而已。
這時，兩人距離那幢平房，已不過丈許距離，林志強方自哦了一聲，梅小民卻停步回身，制止林志強前行，並歉笑道：林兄，很抱歉，你得在這兒等一下，容我先向家師稟告一聲。
林志強正容說道：那是應有的禮數，梅兄弟只管請便。
梅小民再度報以歉意的一笑之後，轉身向木屋走去，林志強趁機打量四週的環境。
木屋外表雖然很古老，但周圍卻打掃得很乾淨，兼以四週都是茂密的竹林，顯得非常清幽。
就當他呆立門外，游目四顧間，木屋中傳來梅小民的語聲道：師父，我回來了
木魚聲隨之中止，傳來一個嬌甜女人語聲道：你
但那嬌甜語音的人，只說出一個你字，就沒下文，這情形，顯然是梅小民以真氣傳音，在向乃師說些什麼。
半晌，那女人的語聲才接道：小民，你簡直是胡鬧！
梅小民的語聲，近乎撒嬌地道：師父，他們太欺負人啦
林志強不由心頭納罕著：他的師父，竟然是女人
只聽那嬌甜語聲，顯然含有叱責的意味道：我平常怎麼吩咐你的！
梅小民的語聲道：師父，我並沒出手傷人，也沒洩露本門武功。
那嬌甜語聲道：話是不錯，但你表現的那幾手，絕對瞞不過內行人。
梅小民的語聲道：不會那麼巧吧！偏偏就有那些人也在那兒？而且，來此途中，我也注意過，並沒察覺有人跟蹤。
但願如此。那嬌甜語聲的人似乎是苦笑著接道：如果那些人真的來了，憑你這點道行，又怎能察覺得出？
梅小民忽然哦了一聲道：師父，江湖三大中人，都說這位林少俠，與翡翠船有關。
那嬌甜語聲的人似乎一驚道：真的？
梅小民的語聲道：真假我是不知道，他們這麼說嘛！
那嬌甜語聲的人，顯然是沉思少頃之後，才幽幽地一嘆說道：是福不是禍，是禍躲不過，事到如今，也只好走一步算一步了。
微頓話鋒，才沉聲接道：好！你去請那位林少俠進來。
是。
隨著這一聲是，梅小民已出現門口，含笑向林志強招招手道：林兄，家師有請。
林志強整了整衣衫，緩步進入正廳，觸目所及，只見這木屋的正廳雖小，卻是一個清靜雅淡，莊嚴肅穆的佛堂。
神龕前的蒲團上，一位青衣美婦，正盤坐著，臉色凝重地向他注視著。
這位青衣美婦，看面容，約在四旬上下，但由她那大半業已花白的頭髮判斷，則至少該是五旬以上的了。
而且，她的面貌雖美，卻不帶一絲血色，顯然。她是戴有製作精巧的人皮面具
這些，不過是林志強入門時目光一瞥之間的印象。
他進入大門之後，立即向著青衣美婦深深一躬，並正容說道：小可林志強，參見前輩。