有三分之二的人失去拼搏的能力，處理十分棘手。
護守小轎的人，也透支了大量的精力，再混戰下去，後果不問可知，所以也沒有再次發動攻擊的能力，抓住機會調息養力以恢復疲勞。
相貌威猛的中年人，離開守護的小轎，冷然面對豹頭環眼中年人，虎目中似要噴出火來。
你們分明是劫路的強盜，不敢向那位旅客承認身分。
中年人手中劍鋒尖上升，劍隱發龍吟，表示精力仍在：殲除你們一群悍匪，在下仍有這份能力。現在雙方能拼搏的人數相當，閣下最好表現出亡命英雄氣概，和在下單挑決鬥，看誰去見閻王。在下姓范，范家宏，南天一劍范家宏，真名實姓光明正大。閣下，看你的了。
上一代江湖劍客之一，我知道你這個人。豹頭環眼大漢臉色微變：難怪在下這二三十位武林高手，一擁而上也收拾不了你。我，飛虎朱強。
你還有機會，把我南天一劍送去見閻王。
怎麼可能是你護送彭家的人前來桐柏山？
彭家的朋友出面，請范某護送彭老爺，帶了一千五百兩黃金，前往桐柏山瑞雲谷贖回愛子，沿途小心不能出意外，必須在限期前抵達瑞雲谷。閣下不是強盜，而是宇內七虎之一的飛虎。天殺的？武道門一定走漏了消息，或者有意透露，讓聞風趕來劫金的人在途中行兇，以便加倍勒索贖金。我要將你帶往瑞雲谷，向武道門的人求證。
該死的？我們怎麼知你們是護送彭政的人？飛虎朱強嗓音增高了一倍，折損了那麼多人，又急又怒：你們的人這麼多，全部是氣概不凡的人。
咦！你
咱們是在這附近，防止前往桐柏山的財神爺，受到匪徒強梁騷擾的人。
飛虎朱強探手示意同伴救死扶傷：近來這條北行的大道上，不斷有來歷不明的人走動，而且都是一些名頭頗為響亮的江湖名人，更有不少小隊毛賊出沒，先後已經出現好幾宗血腥事故，有兩次還是沖咱們而來的。
你們怎麼不問情由
上一次咱們一現身，還來不及盤問，對方四個人就先用暗器，殺死咱們四個人。你們聲勢浩大，連轎夫都帶了劍，咱們還以為你們也是沖咱們而來的。罷了，你傷了咱們不少人
閣下的話是否有欠公允！這次南天一劍搶著大聲說話了：雙方都有死傷，而挑起殺戮的人是貴方，怎麼反而怪起我們來了？
這場誤會怪不了誰。飛虎朱強不再強硬：你那個人帶走了咱們的領隊飛天蜈蚣陳孝，那是甚麼人？
那不是我的人。
南天一劍堅決否認：咱們在隨州就發現有人跟蹤，還以為這個人是不懷好意的跟蹤者，剛出面阻止他不許他跟得太緊，你們就現身發起攻擊，怎知是甚麼人？你不是曾經和他當面打過交道嗎？
最先現身的四名大漢，的確看到小伙子躍起搏擊羅遠。
後一剎那現身隱身林中的人，也看到小伙子與小姑娘先後攻擊的經過，都弄不清是怎麼一回事，經南天一劍一說，怎能再把羅遠當成南天一劍的人？
飛虎聽兩三位同伴說出經過，愣住了。
如果羅遠是南天一劍的人，被弄走的領隊飛天蜈蚣不會有危險。可是，南天一劍並不認識這個人。
去兩個人，循蹄跡追蹤。飛虎斷然派人追尋：有下落速行反報，不可妄動。
我帶人去。一名同伴自告奮勇，召來兩名大漢，借南天一劍三匹座騎急急動身。
南天一劍有兩人受傷不輕，用不著座騎，必須由同伴帶走，一馬雙馱。
飛虎的人死了三個，輕重傷有十名以上。這說明飛虎朱強要不是人數多了一倍，人數相當毫無勝算。
成功的襲擊，反而成了失敗者。
接著分配人手傳訊，抬走了死屍。這期間，飛虎一直在暗中留意南天一劍的舉動。
南天一劍是名頭響亮的高手名宿，經驗豐富的老江湖，一直就保持高度的驚戒，對飛虎這些所謂保護財神爺的人，明顯地表現出懷疑態度，約束自己的人，與這些行經有如強盜的人保持距離，似乎隨時皆有拔劍自保的神情流露，有意無意地阻止對方的人接近小轎。
小轎一直停在原處，轎內毫無動靜，惡鬥期間，裏面的人始終不曾露面。
轎內的人的鎮靜功夫到家，一名大漢曾經突圍接近轎夫，逼退了轎夫搶近轎門，轎內的人依然無功於衷不曾露面。
處理自己的事務完畢，飛虎獨自向南天一劍接近，身邊只剩下四個人，獨自接近以免引發誤會。
范前輩，彭政彭老爺來了嗎？他臉上有友善的笑意，明白表示不再介意誤會的事：敝長上經手這件買賣，領隊飛天蜈蚣曾經見過彭老爺，在下卻不認識，是不是在轎內？
飛天蜈蚣被管閒事的人擄走了，責任便落在飛虎朱強肩上，要求與財神爺彭政相見，是合情合理的事。
彭老爺來了。
南天一劍一語帶過：貴長上陰陽使者周大年的勒贖信也帶來了，期限還有五天，為免沿途發生意外耽擱，咱們必須在期限前趕到瑞雲谷，這就動身。諸位是仍在此地戒備呢，抑或是一同動身？
當然需一同動身，在下的責任就是保護彭老爺的安全。這數十里山區有匪盜出沒，必須
你們也是盜匪呀？南天一劍話中帶刺：只要派人打聲招呼，還有人敢在太歲頭上動士？同道嘛！
范前輩應該知道，敝山門在荊山。
飛虎朱強不介意地笑笑：做買賣選擇交易的地點，隨財神爺的住地遠近而定，交易地絕不會在山門附近。這裏距荊山已在數百里外了，咱們的弟兄，那能左右得了桐柏山附近的好漢？他們也不會賣咱們武道門的賬。
所以，咱們得派出大量人手防範意外。如果知道彭老爺神通廣大得竟然請得動范前輩護送，咱們就用不著多費心，也就不會因誤會而損失了三位弟兄了。
做綁架贖買賣，交易地點當然不能訂在山門附近。武道門的門主九州無常葉天中，號稱江湖之王。
他組成的黑道兼匪盜集團作案遍天下，有意無意地透露出山門在荊山的消息，也的確在荊山附近，布了些明椿暗椿，吸引有心人的注意，確曾有些人在荊山跟探而失去蹤跡。
荊山大得很呢！群峰連綿，有許多地方都是原始叢莽，誰知道他的山門隱藏在那一角落？
范某的朋友，與彭老爺有交情。南天一劍打手勢表示動身，扳鞍上馬：畢竟一千五百兩黃金，是一筆龐大驚人的財富，沿途得有人照顧，出了差錯豈不誤了彭少爺的性命。閣下是否需要先接收贖金？
前輩肯給嗎？飛虎朱強反問。
不會。南天一劍答得肯定有力。
距瑞雲谷還有八十里左右。
就算到了瑞雲谷，范某也不會交給你。
這
因為當事經手的人是陰陽使者周大年。南天一劍策馬動身：陰陽使者沒明確表示他是武道門的人，我也不知道閣下是不是武道門的弟兄。
范前輩不信任我？
我誰也不信任。等見到完整無缺，五官皆全的彭少爺，才能一手交金一手交人，這規矩我懂。既然你承認是陰陽使者派來保護的人，這段最後旅程的安全，直接向貴上負責，應該不會再有意外發生。朱老兄，你的責任相當重呢！
健馬仍分前後各三騎，保護兩乘小轎緩緩北行。飛虎朱強五個人，則知趣地在二十步後保持距離。
薄暮時分抵達大寧集，距河南湖廣交界的界首，還有二十餘里，界首以北便是桐柏縣地，再二十里便是縣城，這一帶已經是山區了。
飛虎朱強的人已經先到多時，預訂了旅舍等候他們投宿。
大寧集大道一分為二，主大道直通桐柏縣城，左面的大道進入西面的叢山，其實只能算小徑了。
至瑞雲谷不需至桐相縣城，須走西北行小徑。
桐柏山不是一座山，而是許多山峰的崇山峻嶺，著名的有玉女、臥龍、紫霄、翠微、蓮花諸峰，是淮河的源頭，地跨一州四縣。
山峰與村落名稱，各有不同，如果不熟悉到處亂找亂尋，很可能迷失在內遍尋無著。
南天一劍提前趕來，可知他對桐柏山並不熟悉，既然對方派人保護，當然也兼領路，不需費時費事打聽，時間充裕不必擔心誤事啦！
對飛虎朱強，他本能地懷有強烈的成心。他並不認識江湖七虎的飛虎，聞言而已，見面也不相識。
他並非懷疑對方冒名頂替，而是重責在身，必須對任何陌生人保持懷疑，尤其須對有刀有劍的人保持警覺，嚴防意外不測。
如果羅遠不曾及時出現，飛虎朱強很可能得手了。
飛虎死了三個人，會不會找機報復？
大寧集只是一座有百十戶人家的小集，集場也不大，只是一處交換山產的小市集。
從桐柏來的販賣生活用品小販也不多，集期三六九，熱鬧半天便結束。
過往的旅客不多，也沒有身分地位顯赫的旅客往來，因此集中的兩三家食店，設有供旅客趕不上宿頭時，暫時歇宿的幾間房舍，並非真正的旅舍。
集距桐柏不足五十里，不是宿站，一旦來了二三十位需要住宿的旅客，而且旅客有內眷，可就難以張羅了，三家小食店，也只能容納南天一劍十三位男女。
飛虎朱強的人不住小食店，佔住了五座民宅。
死屍已經運走了，運到何處外人無從得悉，猜想可能已運入山區，山區一定有巢穴。
飛虎朱強到底有多少人，南天一劍根本無法偵查。
擄人勒贖的主事人陰陽使者，敢選擇桐柏山區，作為贖人交易的地點，必定對桐柏山區有控制的能力，在山區佈置臨時巢穴，人數絕不會少。
桐柏山區有小股盜群；有藏匿的亡命；有臨時聚合的毛賊；有可能吃人的虎豹豺狼
在山區深處建立臨時巢穴，人數那會少？陰陽使者竟然要求人質的家屬，攜帶一千五百兩黃金，前來盜賊出沒，虎狼橫行的山區贖回肉票，未免不合情理。
也許，陰陽使者心中明白，肉票的家屬不是省油燈，有足夠的財力，聘請大量人手搶救人質，只好選擇大量人手無法暗中活動的深山絕地，作為交換地點。人質的家屬，必定有能力保護黃金平安抵達山區。
一千五百兩黃金，現值已接近一萬兩銀子。那時，大明寶鈔正在瀕臨崩潰，即將成為廢物，制錢成為大量的通貨，太過累贅，已經半公開使用銀兩。
金子仍然不是通貨，只能隨當地的市況需要，而折算現值。湖廣地區的大都市，官價是四比一，但市價是一比五至六左右。
一千五百兩黃金，可是一筆龐大得令人咋舌的財富，如果消息走漏，保證可以吸引大隊強盜。
飛虎朱強一露面就發動猛烈的攻擊，聲勢與強盜不相上下，這那像派出保護財神爺的行徑？簡直就是一擁而上搶劫的強盜手段。
南天一劍所住的食店共有三進，立即佈下警戒網，不許閒雜人等接近，坦然向飛虎表明態度，請他們不要前來打擾。
如果有事相商，請飛虎單獨前來會晤。
飛虎在天黑時分，來走了一趟，交代明日入山應注意的事務，帶七名弟兄領路入山，沿途與有關的好漢們打交道，保證他們可以平安抵達瑞雲谷。
據飛虎表示，瑞雲谷在瑞雲峰附近。如果從桐柏縣城入山，須走大複山盤山小徑，全程四十餘里。
從大寧集走西北道，約七十里左右。明天得走一整天，抬轎的轎夫得辛苦些。
飛虎其實沒有時間陪伴南天一劍聊天，內心的緊張從外表也可看出端兒，調動人手在附近緊張地搜索，搜尋領隊飛天蜈蚣的下落。
不但飛天蜈蚣下落不明，連派往循蹤追查的三個人，也如石沉大海，走了就音訊全無。
擄走飛天蜈蚣的旅客，也像是平空消失了。路只有一條，那位旅客難道由原路飛回隨州了？
南天一劍的住處戒備森嚴，警衛派了兩個之多，可用的人手只有十個，這一夜真夠辛苦的。
飛虎朱強的的落腳處，戒備更為森嚴。
這位名列七虎的黑道大豪，已經知道情勢失去控制了，暫時丟開南天一劍的事，全力搜尋飛天蜈蚣的下落，能派出的人都派出去連夜搜索山林曠野，沒派人臨視南天一劍的動靜。
山間的村集夜間活動，幾乎完全停止，天一黑就家家閉戶，不再有人在外走動了，全集黑沉沉，偶或有三兩家民宅，有燈光從門窗縫洩出而已。
二進院的堂屋點了兩盞桐油燈，發出暗紅色的光芒。
南天一劍與一位中年人，一位中年女郎，加上小姑娘與小伙子，五個人一面品茗，一面神情肅穆商量對策，應該用何種策略，應付明天可能發生的事故。
這頭虎居心叵測，不可信任。中年人的大眼中，閃爍著懾人的精光，語氣冷森：我甚至懷疑，他可能是冒充飛虎朱強玩弄陰謀詭計。
賢弟，有不信任的明顯理由嗎？南天一劍臉色陰沉，毫不激動：我們並不認識飛虎朱強，所以也無法指證他不是飛虎朱強。
一露面就不問情由瘋狂攻擊，會是陰陽使者派來保護財神爺的人嗎？那根本就不合情理。
問題是，咱們與那位陌生年輕人，先一剎那發生拼搏，他有理由把我們看成盜群。
那大哥的意思
武道門自己窩裏反。
南天一劍說：這一批人要在中途把贖金劫走。哼！他們幾乎成功了。今天雖然失敗了，在到達瑞雲谷之前，他們仍會下手的。
唔！委實可虞。
他們不知道我們知道瑞雲谷在何處，將把我們引入歧路製造下手的機會。明天將是生死存亡決定性的一天，咱們得先定下對策。武道門在這幾年中，作案通常守信用，只要咱們能平安抵達指定的地方交贖，彭家的兒子便可平安贖回。
恐怕今晚就很難過關。中年人顯得憂心忡忡：他們既然選擇桐柏山這種強梁出沒的地方，作為交換地點，這裏必定是他們有效的控制勢力範圍，再糾集一批更強悍的人乘夜下手，成功的機會將多於九成。飛虎那混蛋，必定認為金子確在轎子裏。
如果真是他們窩裏反，今晚將是決定性的一夜。
南天一劍同意中年人的估計：距離交換地點愈近愈安全。陰陽使者應該有保護財神安全到達的誠意和準備，在有效的控制距離內，派人保護財神抵達，所以飛虎這混蛋必須在陰陽使者所派保護網之外，奪獲黃金便於遠走高飛。今晚，咱們大家辛苦些，都不許睡覺。
爹，女兒在想。小姑娘提出重要的事：那位在我們後面跟來的旅客，會不會是飛虎製造藉口的媒子？怎麼這樣巧？
笨女兒，如果沒有那位旅客恰逢其會，擊倒了他們三分之一的人，結果如何？
南天一劍搖頭苦笑：即使咱們能僥倖有一兩個人存活，也等於全軍覆滅。彭家父子，也死路一條。
你爹說得不錯，那位陌生人直接幫了我們一次大忙。
中年人向小姑娘說：飛虎那些人如果志在劫奪金子，不需製造藉口，更不必假裝擒走他們的領隊，不必剎那間擊傷他們許多人。飛虎的人皆派出搜尋下落，失控的焦急憤怒神情顯而易見。你姐弟倆專會惹事招非，這次惹事沒料到反而因禍得福，也許真是天意吧，這種巧合，人的一輩子碰上的機會微乎甚微，卻被咱們碰上了。這個人的武功駭人聽聞，氣勢卻不像成名人物，費解。
這個人很年輕，的確不像成名人物，似乎對付空中搏擊的技巧十分精練，無法看出他的師承家數。南天一劍眼中有疑雲：會不會是紫娟丫頭的師門子弟，暗中趕來策應的人？
不可能，爹。小姑娘肯定地說：師父他老人家的親友不多，子侄也沒有幾個，女兒全都認識，絕對沒有這個人。何況師父他老人家，根本不知道女兒返家之後，隨爹前來桐柏山冒險護送彭老伯，與綁匪們打交道。
總之，希望不是我們的敵人。
南天一劍顯得心神不寧：情勢撲朔迷離，希望不是飛虎這些人，所策定各種陰謀詭計的一部分。如果是他們所安排的詭計，我們沒有人能對付得了這個人。
一聲警嘯劃空傳來，所有的人皆失驚而起。
真來了？中年人急往外搶，劍已在手。
沉著應變，不可亂了章法。南天一劍急叫，一掌拍熄了燈火。
暴叱聲接踵而至，警衛與入侵的人接觸了。
羅遠的座騎不是良駒，馱兩個人實在難以勝任。
遠出里外，越野穿林一陣急馳，座騎便不堪負荷，四人瀕臨難以舉步，隨時皆可能蹶倒境界。
後面，蹄聲急驟，草木簌簌而動聲傳里外，追的人馬正快速接近。
林深草茂，不知後面有多少人追來。
他不想和大批高手拼命，乾脆下馬將昏迷不醒的中年人扛上肩，牽了座騎行走，繞山越野遠離險境。
他不知道身在何處，對這一帶山林一無所知，反正能走的地方就走，身在何處他並不介意。一個採藥人對山區的環境，即使是陌生地區，也會產生親和感，進入窮山惡水也不會產生恐懼。
登上一處山坡向下察看，終於看清跟來的只有三個人。
好哇！多幾個人口供更可靠。他欣然自語，繞山坡降下一處平野，等候追的人趕上，不再往林深草茂處躲躲藏藏。
藏妥座騎，昏迷的人丟在草坪中，幾耳光把人打醒，在一旁虎視眈眈。
蹄聲漸近，追的人快要到了。
中年人第一個反應，便是跳起來。
伸腳一勾，中年人砰然倒下了。
我看得出，你是那一群強盜的首領。他雙手叉腰像座天神，俯視著狼狽的小鬼：我聽說道桐柏山有幾夥強盜，你是那一夥的？他娘的！你們離開巢穴未免太遠了吧？怎麼搶到隨州來了？
桐柏山地區，大部分屬河南桐柏縣，僅西南一帶山尾小山嶺，屬湖廣隨州。
混蛋！你才是強盜。
中年人掙扎著站起：桐柏山的強盜，都在荒僻的村落打家劫舍，那敢在大道上搶劫？壯勇一合圍，死路一條。
你這狗養的沒攔路搶劫行兇？不會是與小轎的人攀親家吧？
胡說八道！咱們是保護他們的。中年人嗓門大得很，理直氣壯：保護他們能平安到達桐柏山。
該死的混蛋！刀劍並舉，一擁而上洶湧如潮，一接觸有死有傷，這叫做保護，好，我來保護你。
一聲吼，中年人迎著他接近的身影，來一記十分急猛的黑虎偷心，拳風虎虎勁道十足，暗勁直迫八尺外，內勁已可外發傷人於體外，可能在內功上，曾經下了二三十年苦功。
他左掌略拂，拳勁斜走，無畏地走中宮切入，快如鬼魅幻形，對方拳勢未收，他已近身了。
噼啪幾聲暴響，四記正反陰陽耳光，快得難以看清手掌，把中年人打得仰面便倒。
還要進一步保護嗎？他一腳踏住中年人的右膝，壓力漸增：你的膝蓋一定可以抗拒棒打斧劈，內功火候很純，距金鐘罩境界已是不遠，我打賭一定踏不碎你的膝骨，但必須試一試，不試怎知輸贏？
不！不要中年人狂叫，坐起雙手拼全力抬他的右腳：在下真真的不是強盜，的確是是奉命護護送他們前往桐柏山的人
只要再加半分勁，中年人的膝蓋非碎不可。雙手已用了全力，也化解不了下踏的可怕勁道。
你盡量胡說八道好了，我不急。你的強盜同夥快到了，他們的口供最好和你一樣，不然哼？
用不著胡說八道。中年人總算能阻止壓力增加，急急分辯：我們奉陰陽使者的指示，遠離強盜出沒的地區外，迎接財神兼領路，以免受到強盜或仇家阻擾
且慢！他收回腳，虎目中有疑雲：陰陽使者？我聽說過這個人，陰陽使者周大年，一個黑道臭名昭著的梟雄。
他是咱們武道門的重要人物
武道門？武道門聽說在襄陽附近的荊山，怎麼跑到這裏來鬼混？你是
我，飛天蜈蚣陳孝，在武道門地位不低。本門在天下各地做買賣，就在各地就近與神財爺交易，不會在山門與外界接觸，避免落案。你也許知道在下的名頭，知道武道門的聲威，最好保持對在下的尊敬。
一亮出山門名號，飛天蜈蚣神氣起來了，掙扎著站起，居然能挺得筆直，氣勢仍足。
飛天蜈蚣陳孝就是你？他的虎目中，疑雲更濃。
正是區區在下。
他娘的！你像嗎？據我所知，飛天蜈蚣的名頭，並不比陰陽使者低，都是武功驚世，壞事做盡狗都不吃的梟雄。你這混蛋如此稀鬆平常，拳腳還沒入流，怎麼會是名震天下的飛天蜈蚣？去你娘的！
漢口鎮是四通八達的大埠，龍蛇混雜甚麼人都有，即使是平凡的市民，也可聽到許多三教九流的傳聞秘辛。
稍留意江湖動靜的人，對那些聲威顯赫的英雄好漢，多少有些印象，雖則從沒與這些風雲人物打過交道，見了面也不認識，但對那些人的名號卻知之甚詳。
他聽說過飛天蜈蚣陰陽使者這些人物，從傳聞中知道這些人非常可怕厲害，真無法相信表現得如此稀鬆平常的中年人，會是大名鼎鼎的飛天蜈蚣。
他也聽說過伏魔一劍吳化雨的名號，更對武道門有所風聞，可知他是有心人，不是一個平凡普通的採藥村夫；更不是一個身懷絕技而甘於寂寞，甘願老死山林的人。
你這傢伙武功駭人聽聞，但還不算一流高手。
飛天蜈蚣並不蠢，知道強硬手段無效，繼續用威嚇保全自己：與咱們武道門作對，注定了將被化骨揚灰。天下間敢向咱們武道門挑釁的人，絕對不會有好下場的。你走吧，我飛天蜈蚣寬宏大量
去你娘的！我那有心情和你們武道門有瓜葛？在旅途碰上了，手癢管管閒事而已。他打斷飛天蜈蚣的話：你們擺出強盜姿態在大道行兇，我受到波及豈能不管？你滾吧！
蹄聲震耳，三匹健馬已到了百步外。
他瞥了左前方的樹林一眼，樹林遠在百步外。他向南面飛奔，用普通奔跑的姿勢而非輕功，像一頭奔牛，腳下隆然奔向五六十步外的矮林。
從外表看，他顯然是被追來的三騎士嚇跑的，寡不敵眾，逃走第一，所以跑得飛快，逃入矮林，有座騎的人就無法策馬入林窮追了。
如果真要逃，他該從西北面的樹林逃，那面山坡相當陡，健馬無法在陡坡的樹林奔馳。
三匹健馬是從東北角衝來的，往南逃不是好主意。
三騎士看清了飛天蜈蚣，放棄追趕羅遠的念頭，急急下馬照料飛天蜈蚣。
飛天蜈蚣並沒受傷，只是右膝有點疼痛，雙頰紅腫而已，走路略有不便。
三匹馬已經力盡，不能再騎了，四人三馬怨天恨地往回路走，兩人牽了座騎，一人摻扶飛天蜈蚣，慢慢往回趕，一面走一面交談所發生的變故。
他們除了知道這個人叫羅遠之外，可說一無所知，實在猜不出羅遠是何人物，日後想追查談何容易？
顯然他們也不熟悉這一帶的環境，附近都是小山，沒有特殊的山峰可以作指標，只好沿蹄跡往回路走。
繞過第一座山坡，降下前面的草坪，蹄跡宛然，路沒走錯。
牽了座騎走在前面的大漢，突然發出一聲警叱，一聲刀吟，鋼刀出鞘丟掉韁繩。
前面的茂密松林中，大踏步出來兩行高高矮矮，有男有女的行列，一個個雄赳赳氣昂昂，所佩的兵刃五花八門，有長有短，行列整齊，氣勢懾人。
共出來了二十四名男女，一面接近一面向兩面分張。最後出來五名衣著華麗，氣勢更為懾人的男女。
最後，是七名大漢，每人押解一個五花大綁，氣色甚差，腳下有點不便的人，一看便知是押俘。
二十四名男女雁次排列，在草坪中段列陣。
中間五男女也左右一分，威風凜凜。位於中間那人年約花甲，鬢腳已華。穿一襲團花翠藍色長衫，佩的劍古色斑斕。
這人的相貌，確有令人一看便心中發毛的威力，三角眼吊客眉，臉色蒼灰有病容，顴高鼻勾，頰上無肉。
三角眼中，煥射出可怕的綠芒，像有點色目人血統。
高瘦的身材像竹竿，衫尾飄飄，還真有幾分仙風道骨味。
兩側是兩男兩女，有兩男一女已是年約四十上下。
最右外側那位穿水藍色騎裝的女郎最年輕，該已年華雙十，眉目如畫，有一雙靈活明亮的鳳目，騎裝把渾身曲線襯得玲瓏透凸，有點像胡蜂極為養眼。所佩的劍裝飾華麗，劍鞘有寶石反映出來的光芒。
包括飛天蜈蚣在內，四個人驚駭莫名，甚至雙腳發抖，被對方浩大的陣容嚇壞了。
也許，是被認識的人嚇壞了，卻又忘了跳上座騎逃命，也可能知道逃不掉。
三匹座騎已口吐白沫，渾身毛濕，舉步蹣跚，的確無法再奔馳逃命了。
大踏步出來了兩名中年大漢，直逼至兩丈內才拔劍。
你們是進山的人嗎？右面那位滿臉橫肉，相貌猙獰的人大聲喝問。
我我們不不是飛天蜈蚣一代兇梟，名震江湖，竟然臉色泛灰，嗓音全變了：我們是是過路的
是嗎？這裏有路嗎？
這
你們有刀劍。大漢厲聲說。
防防身的飛天蜈蚣嚇了一跳。
你們已追逐了不少時辰。
這
不許撒謊？大漢叱聲似沉雷。
碰碰上仇家飛天蜈蚣幾乎語不成聲，像個待宰的懦夫。
你們所逐的人從南面跑掉了，他是何來路？
是是個叫叫羅遠的人。
把你們追逐的原因和經過，從實招來。
這你們
你知道我們的來歷，是嗎？從你們的神色看來，你已經知在道我們的底細了，必定是道上的朋友。挺起脊梁來，不要做撒謊的懦夫。從隨州北上大道所發生的事故，咱們一清二楚。你如果撒謊，將死無葬身之地。說！敝長上在聽。
我我我
招！
飛天蜈蚣打一冷戰，猛地扭頭飛掠而走。
三名同伴也不慢，也一躍兩三丈速度發揮至極限，沒勇氣揮刀而鬥，逃命第一。
四位男女左右齊出，速度快了一倍。
一聲厲叫，最慢的飛天蜈蚣，被發話的大漢追及，一腳踹中背心，厲叫著砰然倒地。
片刻間，四人成了五花大綁的俘虜，加入七位俘虜的行列，剩下半條命。
去搜那個逃掉了的人。為首的人向隨從發令：那個人腳下乏力，逃不遠的。
共出來了八名男女，窮搜逃走了的羅遠。
羅遠躲在側方里外的山腰草叢中，目擊所發生的經過。可惜風從背後吹來，聽不到下面雙方的對話。
他在盤詰飛天蜈蚣時，已發現遠處樹林中有人窺伺，以為是飛天蜈蚣的黨羽，是派來保護小轎的人，衝突出於誤會，這種事他不能管，管了反而顯得自己理虧，不想再生衝突，便一走了之。
他是繞遠處趕到前面去的，恰好趕上這場熱鬧。
顯然飛天蜈蚣碰上了更強悍的人，這三十餘名男女形之於外的氣勢，他遠在里外，似乎仍可感到心理上的壓力不輕，心中懍懍，不知是何來路。
飛天蜈蚣被擒，他更感到心驚。
誰敢和武道門的人作對？飛天蜈蚣是武道門的人，地位相當高，武功也不弱，竟然沒有挺身而鬥的勇氣，是個浪得虛名的貨色。
這些人好神氣，根本不在乎與武道門為敵。
據他所知，武道門號稱天下第一綁架組合，二十餘年來日漸壯大，作案遍天下，不但白道與俠義道束手無策，連那些黑道妖魔鬼怪大豪大霸，也對武道門恨之切骨，卻又無可奈何。
武道門綁架的對象，絕不是升斗小民，只要選中目標，根本不在乎對方是何人物，有何靠山。
作案的實力雄厚，行動飄忽如神龍。山門據說建在荊山深處，前往荊山尋蹤覓跡志在報復的人，人數多卻找不到形跡，人少了有去無回。迄今為止，仍然沒有人找出山門的確實位置。
最遠的作案範圍，竟然在京都附近，先後做了五件大案，共獲得五萬兩銀子贖金，京師為之震動。
京城的五城兵馬司衙門，調動了三府十縣的公人出動搜捕，甚至驚動廠衛的皇家特務全力緝拿，連一個踩盤子的眼線也沒抓到，贖金一到手便鴻飛杳杳。
江湖朋友提起武道門，可說聞名色變，誰還敢向武道門挑釁？反正武道門作案，與絕大多數江湖苦哈哈混世者無關，何苦自尋死路？
但有關的人，不得不費盡心力尋蹤覓跡。
這群人居然擒捉武道門的重要人物，頗令羅遠感到意外，也極感佩服。
他不能再胡亂走動了，這些人正派人搜尋他的蹤跡，沒有必要招惹這些氣勢渾雄的高手，暫避風頭免生是非，先找隱密處躲起來，等天黑再動身。
搜的人搜錯了方向，怎知他反而抄到後面去了？
一個時辰之後，搜的人失望地返回。
他在另一處山林埋頭大睡，不理會外界的動靜。事不關己不勞心，也無意查證這些人的底細。
置身事外的心理濃厚，一躲躲至日落西山，山林中除了鳥獸不見人跡，與外界完全隔絕，外界發生了何種變故，他毫無所知。
發起攻擊的人失望了，沒能出其不意衝入旅店，剛接近便被精明老練的警衛發現，只能改為明攻。
明攻也落空，小店的人據房舍死守不出。天井與門窗皆有人負責封鎖，各守崗位，非萬不得已不許現身接鬥，僅用暗器悄然反擊。
連負責策應的人，也不輕易現身暴露位置。
攻擊的人完全估計錯誤。
估計中，南天一劍是聲譽甚隆的高手名宿，發現有警，必定挺劍外出行英雄式的拼搏，至少也會現身打交道，絕難在群起而攻中僥倖。
南天一劍並沒現身，老劍客心理上早有準備，丟開江湖道義對付致命的暗襲，衝進來一個殺一個。
襲擊的人數超過三十，但真正能衝入屋內，獲得拼搏機會的人不到一半，屋內屍橫二十具。
在漆黑的房舍內纏鬥，佔了地利的一方應該可以穩操勝算。但南天一劍畢竟人數太少，無法將強敵阻絕在屋外，被幾個人衝入，便已輸了一半，付出可怕的代價，難以挽回頹勢。
全集死寂，沒有人敢外出自尋死路。
第一支火把出現，然後是第二支，第三支片刻間，小店前後火光如晝。
共有三十支火把，卻不見有人，是插在地上的。這種用松油浸製的人把火力極旺，照得小街一片通明。
在屋內纏鬥的人，知道有點不妙了。
攻擊的人畢竟心虛，以為壯勇出動圍捕了。
最先奔出的人是飛虎朱強，渾身浴血大汗澈體，血與汗已不可分，握劍的手已經不穩定了。
一聲怪嘯震耳，店前的廣場突然幻現三個人影。
中間那位中年人身材壯實，豹頭環眼虯鬚戟立，手中劍光芒閃爍，氣勢懾人。
出來出來，咱們親近親近。中年人向搶出的人招手叫：聽說武道門的飛虎朱強，在這裏吃窩邊草，挖自己的牆腳，砸自己的招牌。站出來，讓在下看看這頭虎是甚麼東西？
能衝出來的人，仍有七個之多。最後出來兩個傷勢不輕的人，是爬出來的。
南天一劍也隨後出現在小店門外，身旁是那位小姑娘。兩人也渾身浴血，顯然都受了傷，但傷勢不重，很可能被割裂或刺傷了身上不怎麼重要部位，仍可支撐得住。
只出現三個人，飛虎朱強卻心驚膽跳。
如果僅有三個人，這麼多火把是從何而來的？
而且，這三個現身的人，所形之於外的渾雄威猛氣勢，對久鬥精力耗損大半的人來說，豈僅是心驚膽跳而已？真有面對殺神的恐怖感覺。
剛想向左右突圍，因為後退已經不可能了，南天一劍正堵在店門口，後路已絕。
一聲狂笑，街右又幻現三個人。
再一聲狂笑，街左又幻現三個。
哈哈哈屋頂傳出狂笑聲，然後震耳的嗓音從空而降：我不信飛虎真的會飛登屋頂。他娘的，飛給我看看。
五方大包圍，上空也封鎖了。
只有一條路可走：拼。
飛虎一咬牙，手一揮，七個人向前走。兩個爬出來的人，也掙扎著站起跟在後面。
你們是甚麼人，敢管武道門的事？飛虎朱強強作鎮定，嗓門不小：亮名號。我，飛虎朱強。
哦，你就是大名鼎鼎，七虎之一的飛虎朱強，武道門地位甚高的黑道之雄？幸會幸會。
虯鬚中年人輕拂著光華閃爍的長劍，語氣毫無稱讚的意味：在下只是一個小人物，亮名號你這大人物也不知道。據在下所知，武道門從不做不上道的事。你閣下是武道門地位甚高的人，怎麼居然扮強盜打劫？
胡說八道？甚麼打劫？彭家這位財神爺沒有贖人的誠意，竟然聘請眾多高手護送，圖謀反噬的用意昭然若揭，咱們不容許這種險惡情勢發生，所以
所以，你要扮強盜來硬的，先把黃金搶到手再說。很好很好，你真替武道門增光不少，好像武道門從來就不曾發生過這種破壞聲譽的事，你算是改革門規的第一人，在下必須向武道門門主求證。
你好大的膽子
膽子不大敢出頭嗎？貴門主在何處？瑞雲谷？
你不配知道。
所以，得要你這頭虎引見，你願意帶在下去見貴門主嗎？
你是甚麼東西？哼！
反正不管你是否願意，非帶在下前往瑞雲谷不可。現在，我把你的同伴先還給你，準備連夜動身。
舉手一揮，不遠處屋角出來了四名大漢，每人拖了一個氣息奄奄的人，像是拖死狗，揪住衣領像拎小貓的頭皮，大踏步到了右首不遠處，一抖手，四個奄奄一息的人飛拋而出，滾了兩滾發出痛苦的哀號，無法站起。。
火光明亮，面貌纖毫畢現。
是飛天蜈蚣和三名同伴，顯然手腳的大筋都被割斷了。
南天一劍驚疑不定，大感困惑。
飛天蜈蚣不是被叫羅遠的人擒走了嗎？那三位大漢正是前往追趕的同伴，怎麼落在這些人手中的？
只有一個可能：羅遠是這些人的同夥。
他們都招了供，身分底細交代了祖宗十八代履歷。虯鬚中年人聲如洪鐘，不怒而威：現在，閣下願意帶在下前往見貴門主嗎？
咱們拼了！飛虎朱強厲叫，一躍兩丈，不衝向對面的虯鬚中年人，卻往左側狂衝。
左側三個中年人哼了一聲，毫無揮劍接鬥的意思，三人的左手微揚，電芒乍現乍隱。
呃第二次起縱的飛虎悶聲叫，砰然摔倒向前滑，右手仍死死地抓住劍。
隨飛虎突圍的兩個同伴，也同時摔倒。
其他的人向右衝，恰好被四名大漢截住，刀光眩目，劍氣似風濤，一照面四個突圍的人倒了兩雙。
拖走！虯鬚中年人沉叱。
大漢們一擁上，拖走了所有的人。
久鬥後精力已竭的人，禁不起一擊是意料中事。
南天一劍卻看得心中駭然，這些人攻擊之剽悍猛烈，氣勢之磅礡渾雄，讓這位名劍客心中懍懍，怎麼每個人都表現得如此出色？
似乎每個人都是高手中的高手，這些人到底是何來路？有如此雄厚的實力，難怪敢干預威震天下的武道門買賣。
毛骨悚然的感覺震撼著他，心中暗暗叫苦，有這些人介入干預，贖人的事兇險重重。
人都走了，只留下虯鬚中年人與兩名同伴。
是南天一劍范兄嗎？虯鬚人走近含笑打招呼：諸位受驚了。
豈只是受驚？范某已損失了五個人。南夫一劍收劍行禮，神色沮喪：諸位如果晚來一步，萬事皆休，援手之德，不敢或忘。請教兄臺尊姓？
請不必多問。
虯鬚中年人臉上有友好的表情，表明是友非敵：在下姓宋。范兄真是名義上保護彭家前往瑞雲谷，贖回彭家的愛子，骨子裏是計算武道門的陰陽使者，乘機殲除
宋兄，請勿聽信飛虎的胡說八道。
南天一劍鄭重地說：從岳州至武昌走水路，嘉魚一帶水賊猖獗。桐柏山不是武道門的地盤，這地區一直就有不少盜群出沒。彭大爺攜有一千五百兩黃金，沒有人護送結果如何？范某與彭大爺是近鄰，只帶了幾個人沿途護送照料而已，憑范某這幾個人，那配和武道門論長短？宋兄，你可害苦在下了。
咦！宋某替你解決困難
你把武道門的人幾乎殲除淨盡，贖人的事
我活擒他們的首要，目的就是和他們理論，作為談條件的價碼，范兄，放心大膽前往，好嗎！
我還能不去嗎？罷了，聽天由命。
宋某無法完全保證人質的安全，但絕對有全力協助的誠意。
本來，武道門的聲譽，可說有口皆碑，絕對不會凌虐人質，苦主只要有誠意付出贖金，一定把人質平安無損地放還。但這次
范兄，你沒想到這位叫飛虎的人，半途打劫的不上道行動，並非武道門所授意的？
哦！這
會不會是他們窩裏反？
宋兄得到甚麼口供了？
屆時自知。姓宋的不願吐露，手一揮轉身離去：到了瑞雲谷，見到陰陽使者豈不明白了？大膽前往，咱們在暗中相機策應，再見。
南天一劍目送姓宋的三人遠去，站在店外發怔。
吉凶難料，難怪他心亂如麻。