為什麼住在西北太平洋地區的土生美洲人對土地私有權做了詳細的定義，並嚴格堅持；而住在大草原地區的土生美洲人卻從沒這麼做過呢？
對住在大草原地區的土生美洲人來說，最重要的經濟資源是居住在該地區的大群野牛。因為野牛一般是成群結隊，在方圓數百里地內徜徉，堅持野牛放牧區的私有權，必須把大草原分割開來，修築上千里昂貴的籬笆。一群野牛的數量比獵人每年打死的動物要多得多，所以，堅持私有權的收益抵不上所花的成本。
反之，住在西北地方的土生美洲人，謀生的主要方式是誘捕小動物，取其皮毛，食其血肉。這類動物一般不會在大範圍內遊蕩，而是一輩子都住在一小塊土地內。界定家庭對土地的私有權，等於是允許其享有這塊土地上的動物捕獵權。所以，成本效益原則為居住在不同地區的土生美洲人對待產權的不同態度，做了一個極為扼要的解釋。