但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山！
楔子
你先點起燭火來，讓夜色更幽黯一點；這一頁落在歷史之外的民間故事，也邈遠得有些褪色了。它稀奇的情境，被嵌在歷史的壁面上，但它不是歷史，只是野叟們輾轉相傳的流言，亦真亦幻，似幻疑真，你既是聽故事的人，又何必去苦苦追究呢？
傳說在清代，有一位癖好收藏古玩字畫的儒士，也在這樣搖曳的燭光下，對著他的三數知己，展開兩幅卷軸來，先展開的這幅長卷，有三幅圖像相接相啣。第一幅圖上，現出漠漠的平沙，斑斑的衰草，風急，雲黃，一片大漠窮秋寒草衰的蕭條景色，襯映出遠處地稜間凸湧的城樓，以及雁翅般展延的城齒，一瓦剌兵立在一座土阜上，仰首追角，無數瓦剌兵便揮動番刀，催著怒馬，疾滾而前，去攻撲那座城關；馬後的步隊蟻湧著，揚起迷眼的塵沙，有的端著銳矛，有的扯著弓箭，那許多鐵質的兵器，在斜陽的餘暉裏，炫映出一種近乎淒涼的光彩，一支蛇矛清楚的前探著，彷彿渴盼在一剎後吸飲人血的魔蛇。
依嶺盤曲的城堡，遍插著大明朝邊衛的旗幟。邊衛軍的守卒，林立城碟間，嚴陣以待；有的抬上弩機，有的搬運著滾木雷石。面對著蜂擁而至的瓦剌軍，以及無數面被疾風捲盪的，鑲有貂尾的瓦剌軍旗，默立著。
在城樓正中更立著一位身材壯碩、盔甲鮮明的將軍，按劍待敵，棗色的臉頰間，露出沉凝肅穆的神情關額間橫嵌一方巨石，殺虎口三字，經風砂長年剝蝕，已隱約的看不分明了。但題署的字跡，在業已變褐色的卷角仍然清晰可辨，上題：將軍待敵圖，並引一節康詩代贊，那是：
大漠窮秋寒草衰，孤城日落鬥兵稀，身當恩遇常輕敵，力盡山關未解圍。
落款是：大明正統十四年聞木土之變後京師李十郎泣繪，妻孟紫菡題。
接著展現的另一幅圖景，題名是禦邊血戰圖。畫面上呈現的，仍然是晉西北邊城要隘殺虎口的城樓，儘管城上矢石紛墜，其密如雨，但蠻悍瘋狂的瓦剌軍，仍然爭架雲梯，冒險攀城，並以長矛鏢射守軍，一時血光崩現，雙方屍積如山，激烈情狀，不可言表。前圖的那位將軍，披髮切齒，血染戰袍，在擂鼓聲中，砍劈一瓦剌躍登城樓的健卒倒地。城碟較遠處，血戰方酣，瓦剌軍呈不支狀，雲梯倒地，殘旗棄於血泊，散韁馬群，拖屍奔突，潰卒曳兵四散，幾不成軍。
第三幅圖景展現夜暗莽原，前圖的那位將軍，率眾開關，馳騎襲敵，於瓦剌大軍圍困中，身中七箭，猶端坐馬背，揮劍狂呼，其馬前馬後，旋風疾捲，將軍頭盔為一勁矢所貫，飛騰半空，他鬚髮倒豎，雙睛凸露，鮮血湧溢於口鼻間，威猛猙獰，而其周圍，瓦剌軍蝟集，舉長矛成陣，均不敢稍近其身。
這幅圖除題名為帶箭殺敵圖外，並有李妻孟紫菡題記說：
公宣姓，字如龍，世為軍籍，防守邊塞，禦寇有功，升任右玉守備，率軍扼殺虎口要隘。英廟正統十四年，閹寺弄權，嬖倖當朝；瓦剌寇酋也先，趁機窺瞥中原，將寇軍十餘萬眾，四路入侵。宦奴王振，蠱帝親征，駕次大同，因宣化告急而返。瓦剌重兵出陰山，直薄殺虎口。宣公身沐國恩，守土有責，乃盡集一衛之兵，力扼要隘，作卵石之敵。捨死無他，衛邊土，保帝駕也。奈其副將林青，臨危見棄，開關引寇，宣公於城破時，自引勁敵突入敵陣，竟夜搏殺，身中七矢，猶揮劍殺賊，噴血狂呼天祐大明，嗚呼！感人忠烈，盡化悲風！設殺虎口未破，何來土木之變，使英廟蒙塵？！一將之折，足以崩天，此是謂也。薊州孟紫菡泣紀。
在秋夜的嘆喟聲裏，捲藏起這幅圖來，你讀完孟紫菡的題記，對圖中的情狀，也該明白個大概了。明英宗正統十四年，也先入寇，英宗聽宦官王振的慫恿，發大軍五十萬眾，御駕親征，軍次大同，因敵情不明，中途折返，也先破殺虎口，揮軍追擊，至土木堡，大破明軍，擄英宗，俘王振，這些事蹟，都記載在史頁上，為人所熟知。但殺虎口一役，守備宣如龍壯烈殉國，看樣子，只有這幅長卷上，留下這點兒形像和這點兒記載了。
儒士接著展開另一幅卷軸，也是一幅長卷，由三幅圖景相接相連著，不過，畫的本身明顯的遭過火劫，圖景的大部份全已燒殘了，只留下一些零碎的景象畫裏也有一位將軍，白臉無鬚，端坐在一座帳幕裏，胸前插著一把韃靼人習用的彎刀，另兩幅圖，連這點殘剩的影子也見不著了。題記原是有的，也燒成褐黑色，難辨字跡，但落款仍署的是京師李十郎和薊州孟紫菡的名字。證其年月，知道這三幅圖，是跟前卷那三幅圖同一天繪成的，而那個被韃靼人彎刀貫腹的白臉將軍，就是傳說中開關引寇的副將林青。
在這幅圖的圖角上，另有著一行草書字跡，一眼就看得出為另一人所書，上面寫著：
十郎迂儒也，同為實事，何用焚圖？後之視今，一如今之視昔否？姑存其殘跡，質諸後世可也！
題署這行字的人，竟然會是被韃靼人彎刀貫腹的殺虎口守關副將林青，他死在李十郎繪此圖之前半個多月的光景，也就是說，那行字是鬼魂寫的。
儒士彈彈燭芯，講起那邈遠的傳說來。
夜雨蕭蕭的落著，沁人的寒意透窗而入，有人弄琴別室，叮咚斷續，不成曲調。儘管那傳說代代衍傳，到今天已有幾百年之久了，當我對著搖曳的燭火，為你重新述說時，我耳邊彷彿仍能聽得見那不成曲調的琴聲呢！
盤石嶺下之一
盤石嶺迤邐著，相對迤邐的是蟠結的長城；紅河從嶺腳向西北流過去，流經屯兵的牧馬營，再流向口外去；紅河交叉的手臂上，是長城險要的城關殺虎口。紅河與大黑河一樣，是兩條特異的河，它不循水向東流的慣例，反流向河套去。這兒孕育出的邊將和邊兵，也是頭角崢嶸的。殺虎口統兵的守將宣如龍，就是這麼一個有風骨的將軍。連當朝的鐵漢兵部侍郎于謙，都推許他力抗瓦剌的戰績，給他勇毅沉著，知兵善戰的評語。
而宣如龍不過是隸屬於九邊重鎮之一大同鎮轄下的右玉守備，僅僅統率著一衛駐屯在當地的戍邊軍。他常冒著迷眼的風沙，按劍登城，神情肅穆的極目北望，即使戰馬不嘯，伐鼓未鳴，他心裏卻凝重得有如壓著一塊積霜的冷石。
殺虎口在長城一線上，雖僅是一座小小的關隘，但它的形勢太險要了。平野的那邊，險巇的陰山橫亙著，山下就是瓦剌的重鎮西涼城，斜向西北，更有和林格爾與托克托，那都是瓦剌的牧地。誰也不會比他更清楚，崛起大漠西部的瓦剌，在短短數年間，吞併了韃靼阿魯台原有的領地，盡有大漠南北。瓦剌老酋長脫歡之子也先，是個兇悍難纏的人物，他曾親率大軍，東服兀良哈，大破女真，又西討哈密國，威凌西域各部。瓦剌是在寇酋也先的手裏興起來了，版圖之大，前所未有。他的大陣馬群，直壓向各處邊關，尤獨是殺虎口這座城關，是瓦剌亟欲拔除的眼中釘，早晚他們會來的。
這可不是緬懷慨嘆的時候，宣如龍還記得成廟老皇爺駕崩前，大明朝赫赫的邊威，如今禦寇的長城，和東西縱走的重牆，（內長城，又稱次邊。）全都是在老皇爺手上建立起來的，又一手開設了九邊重鎮，分駐戍邊的屯軍，兵是兵，將是將，有幾個朝代能比得上？當初老皇爺遷都北上，以天子守邊，前後五次親征漠北，挫韃靼，敗瓦剌，使阿魯台終生受制，那種驚天動地的氣魄，業已隨著歲月的流轉，逐漸消逝了。如今，千里邊塞，烽火不息，倒不是戍邊軍勢單力薄，而是各有汎地，缺少呼應，又拿不準瓦剌的大軍究竟攻撲哪兒？主動權一操之敵手，各處關隘，便都自感單薄了。
若想靖邊，只有一個法子！他跟他的好友，右玉縣的李縣丞說過：要是朝廷能讓于大人統率五軍，開關出塞，跟瓦剌大軍決戰漠上，艱危的邊勢，真是一戰可安！
宣兄，你這只是一廂情願的想法，李縣丞嘆口氣，寂寂的苦笑著：你可曉得？兵部侍郎于大人，如今保住這塊牌子沒摘掉，哪還談得上引軍出塞？他若是有機會和也先決戰，一戰成功，會擠得正在得勢的太監王振站不住腳。王振那個老閹奴，哪會讓他有這種機會？就算有一天，王振慫恿英廟御駕親征，他也會自己隨駕，把功勞記在他自己頭上，到那時，只怕于大人連一塊空招牌也掛不成了！
不要跟我說這些了！宣如龍鎖緊雙眉說：我不耐煩聽京師的那些事情，我們做武人，食皇朝俸祿，只要日夜操兵練勇，拚死保住這道關口，求個心安理得就成了！你我處身邊地，官卑職小，何必豎起兩耳，把煩惱朝心裏灌呢？！再說，李兄，這些話，也只有咱們在私下說說，邊地哪一個衛所，沒有閹寺的耳目？他們只是沒有在京師那麼囂張罷了！
李縣丞聽著，把一心的悲憤化成了嘿嘿的笑聲：知交談論，若再不見性情，那可不把咱們悶死？！說實在話，這兩年裏，打京師逃來的人，在你汎地上投屯落戶的不在少數，除了你宣大人敢用雙肩硬頂著，換旁的參將游擊，千總把總，誰有那樣的膽子？
邊地有邊地的好處。宣如龍自寬自慰的：即使京師裏廠衛相結，鎮撫司以緝捕治獄為能事，他們對邊鎮仍是鞭長莫及；至少，咱們還有戰死沙場、報國盡忠的機會，不至於蒙冤下獄，受閹寺鷹犬的凌虐！
這話說得好，不過李縣丞說：不過，這幾天裏鎮撫司卻有專差到了右玉，說是要追緝要犯，也許很快就會查到你的軍屯去了。
什麼樣的要犯？會遁到這麼邊遠的地方來呢？宣如龍詫異起來；因為像鎮撫司這種使人聞名驚懼的衙門，一向難得到邊鎮來，這回他們竟派出了專差訪拿人犯，可見案情非常緊要了。李兄，你聽說過是什麼樣的案子嗎？
我也只約略聽過，這回他們訪拿的是李十郎夫婦。李十郎原是京師出名的畫師，專繪人像的，李妻孟紫菡，精文墨，善詩詞，常替十郎所繪的人像作贊。
聽了這話，宣如龍吐了一口氣：
我弄不懂，畫師李十郎夫婦，怎會變成廠衛捕拿的要犯？！
還不是開罪了那位權勢炙人的王公公，李縣丞說：聽說王振久慕李十郎夫婦的名氣，尋人去召喚他們，要李十郎為他繪像作贊。李十郎當時答應了，回去之後，夫妻倆一商量，認為王振閹奴迫害忠良，欺君罔上，劣跡昭彰，畫師雖不是史家，一樣舉筆春秋，決不能迫於權勢，顛倒黑白，當夜夫妻倆就收拾細軟，逃離了京師。王振透過東廠和錦衣衛，密令緝拿，據說李十郎夫妻是逃到這一帶來了！
哼！宣如龍冷哼了一聲說：這真是名符其實的小題大作，天底下的畫師多得很，見錢眼開的，見利忘義的，在在都有，他為什麼單要苦苦威迫李十郎夫妻呢？
事情不是很明白嗎？李縣丞說：正因為李十郎有風骨，重氣節，巨筆如椽，有了他夫婦的題署，不難傳諸久遠。誰知李十郎竟敢拒繪此圖，使得那位王公公惱羞成怒了！
十郎先生真是個好漢子，宣如龍沉重的說：鐵肩擔道義，可要比馬革裹屍更難！他若真避到這兒來，咱們拚了這條命，也得盡力維護他！
日子匆匆過去，沒有聽到李十郎夫婦的消息。鎮撫司派到右玉縣來的專差，在各處轉了一圈兒，聽傳說也先大軍業已引出狼山，外三關所屬各隘口紛紛告急，他們嚇破了膽子，回到大同去了。
宣如龍召集轄下的副將林青，商議怎樣禦敵？林青搖著頭嗟嘆說：
長城一線，關隘多，兵力薄，各都司衛所，守土有責，互不能援，而攻撲之權，操諸敵手；瓦剌馬群飄忽，出沒無定，邊關坐困待敵，決不是辦法。
情勢如此，嗟嘆無益，宣如龍沉痛的說：如今瓦剌犯境，如箭在弦，我們無論處境艱困到什麼程度，也得捨命盡力。我早就料算過，也先的哨馬壓迫各處關隘，那全是障眼法，想淆亂視聽，使人弄不清他的大軍究竟從何處破關？事實上，我敢斷言他必攻殺虎口！
林青臉色微變，戰慄的說：
假如真的這樣，咱們非得向京師請援不可！甭說右玉的標兵和塞上的屯卒不足應付，就是大同全鎮的軍力聚合起來，也決擋不住也先數十萬驍騎勁卒！
十萬火急的文書，早就進了京，宣如龍說：咱們能等著遠水救近火？何況那些文書，能不能促使京裏發兵都在未定之天，這是不必指望的了！
這樣罷，林青沉吟半晌說：您自率步卒守關隘，屬下仍領馬軍，屯駐馬營，萬一瓦剌破關，咱們還可退守盤石嶺險地待援，暫擋也先西進。
但願如此！宣如龍說：關內的萬千黎庶，全靠著咱們這道堅壁翼護，只要咱們有一口氣在，何忍使他們顛沛流離，如今只怕瓦剌軍不經殺虎口，逕破別處關隘，那，咱們可就無能為力了！
這樣的談論，結束在悲壯的黯然裏。
雁陣越過高天，大陣的飛向南方去，轉急的秋風以驃勁之勢，掃揚起後套一帶的黃沙，撲打著依山蜿曲的長城，塞上的秋天夠荒涼的。局勢緊張得久了，反而變成一種迫人呼吸的沉悶，也先究竟會在何時進犯何處？變成各屯處屯戶們反覆的話題。遊牧的瓦剌人在整個長城一線出現著，這些飄忽的牧者，也就是瓦剌大軍的前哨，他們有足夠的戰馬、軍器，胡笳和一應攻城的用具。
守將宣如龍不理會這些，因為他斷定瓦剌必攻殺虎口，早把屯軍召齊了，分由千總把總帶著，竟日操練，更把右玉的標兵聚合起來，讓他們守禦城牆。長城之內，各個世隸軍籍的屯戶村落，多年來，飽積禦寇的經驗，加上對守備宣大人勇猛善戰深具信心，故多能臨變不驚，誓作他們子弟兵屯軍的後盾。而一般的邊民、商賈，眼見風雲緊急，全已紛紛向內地逃避了。
這時候，宣如龍的知友李縣丞到了關上。
邊鎮大同府有人帶來消息，說是京師就在早晚要起兵了！李縣丞說：老皇爺五次北征，雖說時過境遷，但餘威尚在，我相信，只要京師的大軍一發，也先就會聞風北竄的！
嘿嘿嘿宣如龍豪情湧動，聽了這話，不禁掀髯大笑起來：這該輪到我這武將笑你這文官了！你沒想想，寇酋也先是何等人物？咱們京師的虛實他瞭如指掌，于公既不能掛帥，還有誰知兵？！也許瓦剌軍就等著京師發兵，他們好出兵奇襲呢！
照這麼說來，咱們還有什麼好倚仗的？
宣如龍拍著胸前的甲衣說：
形勢如此，只好倚仗咱們這一腔子的熱血了！
李縣丞點著頭，欽慰的說：
難得有你宣大人這樣的武將，但願能浴血退敵，保全這一方疆土。可惜那位名動京師的大畫師李十郎沒在這兒，要不然，他定會把你的事蹟畫下來，傳諸久遠的了！俗說：疾風知勁草，板蕩識忠臣。也先這次寇邊，正是做武將的建功立業的時候！
如今疾風沒起，您這話實在說得太早了一點。宣如龍微笑說：武人持節，最後方知，話又說回來，詩云：相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勳？！即使盡忠心，成大義，求仁得仁，我也不介意十郎先生作畫流傳，史上的忠烈先賢，我哪兒敢比？
好！李縣丞說：越是謙虛，越見氣度，等我訪著李十郎夫婦，這宗事我會辦的！你一笑置之可也！
若不一笑置之，難道要我這區區武夫，也去學恬不知恥的王振嗎？
兩人這樣說著，全禁不住的哄然大笑起來。
盤石嶺下之二
盤石嶺下的河灣上，有一個村落，當地居民管它叫百家屯子。屯裏住著的，全是關內各地逃來的流民和一些開罪內府、發配充軍的人犯。不過，在宣如龍的汎地上，對待他們極為寬厚，任他們墾拓荒田，牧養牲畜，或是從事漁獵自給，也有少數孱弱的，去馬營照料馬匹，這些看馬的老伕役們，經常把一些風風雨雨的傳聞帶到屯子裏來，使人們紛紛的議論著。
議論總是沒有結果的，誰也不知道瓦剌何時會撲打哪一處關隘？左雲和右玉兩個縣份裏，能逃的全逃了，縣城裏家家關門閉戶，幾乎變成了鬼市。他們恐怕一旦瓦剌破關，會恁情燒殺、大肆擄掠。但接著又聽人傳說，說是京師業已調發五十萬大軍，要出塞征討作亂的瓦剌了。
消息確是令人振奮的，引出居庸關的大軍，由英廟御駕統領，這是像當年成廟老皇爺那樣，御駕親征，使人閉上眼也能想見那迤邐百里的旌旗。
馬營裏的老伕役劉恭五，不知在哪兒喝了幾盅酒，醉裏馬虎的笑著跑出屯子，到山邊一座土屋裏去，一時沒拿穩腳步，一跤摔在一塊臥石上，跌掉了兩顆門牙，但他仍然朝土屋裏叫喊著：
李大爺，李大爺，這可好了，您不用再逃了！
隨著劉恭五的叫喚，土屋裏走出一個穿著粗布衣裳的文士來，他瞇眼望著劉恭五說：
老劉，你究竟怎麼啦？滿嘴全是血。
劉恭五舐著跌腫的嘴唇，咿咿唔唔的說：
李大爺，聽說京師裏發了幾十萬人馬，業已出了居庸關朝西來啦，這麼一來，瓦剌怕不望風而逃嗎？得著這消息，我跌掉兩顆門牙也不算什麼了！
李十郎默默的點了點頭：
不錯，這真該算是大好的消息，假如京師的大軍能及時趕至，免去瓦剌破關燒殺，也是這一方有福，我們這些人，遇上大亂，還能再朝哪兒逃呢？
老伕役忍住牙疼，又說：
您還不知道，這回英廟的御駕也出了關，督師親征，說不定會把也先逐出西狼山，到那時，咱們也好多撿幾年的太平日子過了！
嗯，太平？！李十郎沉吟著。
京師該算夠太平的了，而那種日月並不好過，足見國泰必得民安才成；而宦官王振隻手遮天，貶黜忠良，凡是剛正不阿之士，人人自危，不用說當朝人物，就連自己夫妻倆竟也為一幅畫像惹下大禍，亡命到邊塞來，這一路的勞頓艱辛，簡直是不堪回首了！所幸百家屯子裏，有幾個被貶謫的京師舊友，能冒險協助，使自己暫時在這兒安頓下來，閹勢不消，回京無望，一個人想過太平日月，實在太難了！
目送著老伕役劉恭五的背影離去，畫師李十郎踱回土屋裏來，嘴裏仍自言自語的喃喃著。京師發兵禦寇的消息傳自馬營，想來不會是假的。英廟御駕出關，宦官王振和廠衛的武閹必定紛起相隨，上直衛的親軍護駕，神機三大營和五軍盡出，這豈是王振能駕御得了的，他一味爭功，蠱惑皇上涉險，未免把瓦剌太看輕了！自己不是武人，不諳韜略，如今時季業已臨到秋天了，大軍發向八月即飛雪的胡天，若無知兵之將，怎能擒服慣於嚴寒霜雪的瓦剌？無論如何，兵部于大人是沒有領兵機會的，英廟這次親征，是禍？是福？說來都還在末定之天。而王振藉機綰握兵符，一旦兵臨邊土，若干不肯諂附的守正之士，又將重入牢籠了！
他把心裏的憂煩，說給他的妻子孟紫菡聽，孟紫菡停住縫綴說：
相公，畫筆雖非史筆，同樣可見春秋，我們費盡心機，捱過千辛萬苦逃出來，恁情埋骨邊荒，再也不打算重回京師了，還有什麼可煩的呢？
嗨！李十郎嘆說：感時憂國，人之常情，我們拒為閹奴王振作畫頌美，這回萬一再遭落到他爪牙的手上，又該怎樣區處？
不會的。孟紫菡端容說：不管是瓦剌破關也好，廠衛捕緝也好，我寧隨著相公殉身保住氣節，也不願顛倒黑白，諂附頌美。既有這樣的打算，死活都會心安，不是嗎？
說來還是妳想得開看得透。做丈夫的說：妻賢如此，我還有什麼可慮的呢！這回瓦剌蓄意犯邊，正是辨識忠臣的時辰，咱們若是歷劫不死，也好洗妥畫筆，替青史下留下幾個人物！
隨著緊張的日子，各處的消息不斷傳到屯裏來；京師調發的大軍，業已越過宣化直指陽和，不須多少日子，就可抵達大同了。而塞外的瓦剌軍並無聞風遁逃的跡象，反而分兵數路，撲打長城沿線的各處隘口，使人摸不清對方的重兵究竟屯在哪兒？究竟會從何處破關突入？這時候，盤石嶺一帶，顯出了許多使人震駭的異象。最先是晚霞火熾，把天上地下全燒得透紅，百家屯裏有些老年人瞧著這種光景，都說是燒天火，主兵凶，殺虎口不久必有血戰。緊接著，夜有大星拖著長長的光尾，從東南斜向西北，墜落向殺虎口外的沙原。屯子裏群犬驚吠，聲如狼嚎，連李十郎夫婦，也覺得這是不吉的預兆，邊塞這一帶地方，怕要遭大劫了。
隔河的馬營，更傳出好些令人駭怪的事情來；那些久經調教的戰馬，常在夜深人靜的時辰發出驚嘶，有一回，更像著魔般的，一匹又一匹掙斷韁繩，衝毀馬欄，沿河像擂鼓似的狂奔。據看管馬匹的伕役說，平素戰馬深夜常發驚嘶的事偶爾也有過，但從沒有齊聲鼓噪，彷彿見著了什麼怪物？！
緊接著馬驚之後，馬營北邊的地面生出幾里長的地裂子來，裂隙有好幾寸寬，其深無底，地隙間不斷的騰出白白的煙霧。馬營的兵勇說，地裂生煙前的那夜，他們聽見地心傳出一陣陣鼓響，俗傳那是響銅鼓，動干戈的兆示。這還不怎麼樣，最怪的是深夜時，遍地冒出紫色的鬼火來，無數傳鬼火，並不像平常的綠色鬼火那樣隨風飛滾，它們是穩穩的貼在地面上，一遇著巡查過路的人，便發出吱吱的叫聲，直朝半空裏騰跳，那種聲勢，真能嚇破人膽，使人連叫都叫不出聲來。
這些傳言帶到百家屯子裏，即使平素膽氣豪壯的，也有些驚駭了。有人主張不妨捲起行李，到旁邊去避亂；有人猶豫著，壓根兒拿不定主意；有人以為京師的大軍業已趨近大同，暫時還是守在原地為宜，拖家帶眷的流離道途也不是個辦法。只有李十郎說：
就算大亂將作，劫難臨頭，咱們也不能光為自己打算，日夜費心於本身的安危進退！宣公是個肯捨死的硬漢子，他率兵穩扼著殺虎口關隘，咱們雖不知兵，多少也能運運糧，送送草，打些雜活，哪興在臨危的辰光離他而去？！諸位要走的儘管走，我夫妻倆是絕不離屯的了！
李大爺說的是，老伕役劉恭五說：民心跟士氣，就像骨頭和筋肉一樣，是扯著連著分不開的，殺虎口不破，百家屯平安無事，殺虎口要是有了險失，諸位的兩腿總快不過瓦剌的馬群，逃又能逃到哪兒去？
李十郎和劉恭五的一番話，使屯子裏的人很受感動，一個個攘臂憤呼著，願意留下來作邊軍的後盾。因為他們也深信著，京師的大軍很快就會開拔過來，適時阻住瓦剌的。誰知大軍始終不見影子，最後聽人傳講，說是京師那幾十萬大軍，軍行極緩，耗費近月的時辰，剛抵大同，糧草不足，敵情不明，聽信謠傳說是也先將率軍截斷他們的歸宿，便倉皇經原路撤回去了！邊地的居民日夜翹首望大軍，誰知卻盼到這樣的結果？消息傳來，無異是晴天霹靂，使李十郎目瞪口呆，他捏緊拳頭跟孟紫菡說：
大軍如此，直如兒戲，看樣子，殺虎口這一場劫難，終究是難免的了！
他把臉轉望到窗外去，他緊鎖的眉頭上，壓著盤石嶺肅殺的山容。也就在那一天的傍晚，伐鼓怒鳴著，瓦剌的重兵屯列在殺虎口外的沙原上，也先著番兵用飛箭射書，逼令守將宣如龍開關獻降，宣如龍也射書番營，題詩說是：羞為獻降將，誓作斷頭人於是，血戰便展開了！
而盤石嶺下的百家屯子裏，住民並不知道這些，只知道隔河的馬營寂然無聲，林青副將所統的馬軍，正等待廝殺。
驚魂之夜
日子是漆黑又悶塞的，困在百家屯子裏的住戶，連消息也很難聽得著了。也先統率的瓦剌大軍，同時攻撲晉北長城各隘口，右玉西南的水泉營、白狼溝、大河堡，殺虎口東邊的得勝口、廖家堡，全被瓦剌的前鋒一舉摧破，蜂擁燒殺過來。各關隘中，唯有宣如龍扼守的殺虎口，在瓦剌軍滔滔滾湧的洪流裏屹立著，像一塊激起浪花的岩石。宣如龍這樣的硬抗敵軍，使也先酋長暴怒起來，授命偏將雅不帖兒，率近萬驍騎，外加兩萬步軍健卒，從四面圍壓，使右玉縣城和馬營的守軍和地方衙門，全退到殺虎口一線，然後重重圍困，反覆攻撲，好像不盡殲這支邊軍不能洩恨的樣子。
百家屯這種漆黑沉悶的日子，終於被一隊瓦剌兵的闖入打破了；那夜，山缺間的月亮打黑箍，月光異樣的森令，望進人眼，不由得人不滿心發寒，屯裏的居民都隔著河遙看過瓦剌軍夜襲馬營的情形，那種搖曳的火把，潑響的馬蹄聲，野蠻的叫喊，使黑夜滾沸著。屯車的馬隊終究太單薄，撐持不久便撤向殺虎口去，那一片馬棚子，全被瓦剌軍縱火焚光。瓦剌軍攻撲馬營之後，百家屯的住戶就料到對方早晚會來屯裏肆虐，朝遠處逃是無能為力了，他們只有挖掘地窖，或是躲藏到盤石嶺的僻處去，等黑夜來臨，再悄悄的溜回屯子找尋食物。誰知瓦剌兵早已窺伺著這個屯子，一隊舉著火把的騎兵，趁夜直撲進屯裏來了！
李十郎夫婦倆並沒有離開他們的土屋，天黑時，兩人見群犬吠月，心裏就怔忡的覺出會有事情發生，究竟還會有什麼事呢？！瓦剌兵已摧破多處關隘，沿路燒殺向大同去了；殺虎口宣如龍這標人馬，變成被人四面圍撲的孤軍，掐指算來，已有半個多月了！百家屯子伏在荒落的山窩裏，僥倖避過瓦剌軍的竄擾，但沒人想到會避過這場劫難，若說有事，也就是瓦剌攻陷殺虎口，或是闖來荼毒屯子吧？
過不久，屯裏有人疾奔出來，敲響他的門戶說：
李大爺，您得趕緊避一避！瓦剌來了！
聲音顯得那樣喘息而惶急，沒等李十郎拔閂開門，急速的腳步聲便朝山裏奔去。李十郎開門站出來瞧，河灣那邊的遠處，火把啣著火把，瓦剌的騎兵正盤馬渡過搭在河面上的浮橋，朝屯子裏湧來。黯青裏帶著病黃色的月光，和無數噴吐黑煙的火把，染成奇異的夜色，那光景也落在河上，搖曳成曲折的倒影。
殺虎口究竟怎麼樣了呢？李十郎心裏嘀咕著。
打從京師的大軍中途折返，夫妻兩人就一直念著這個，這個關隘雖彈丸小地，但不屈不撓力抗也先的進犯，守將和邊卒，都已顯彰了大明朝武人的志節，即使在瓦剌重兵圍撲下，玉碎身殉，單就這份精神，也足以搖動瓦剌軍南犯的戰志。自己夫妻開罪閹宦，亡命邊關，若不靠宣如龍這位將軍硬頂頑抗，只怕早就被鎮撫司所遣的爪牙搜捕下獄了。不但是自己夫妻，就拿百家屯子來說，所住的，多是一代忠貞之士，換在旁人的汎地上，誰還有宣公這樣的鐵肩膀，敢承擔這付擔子？於公於私，他都不能不懸心殺虎口的安危。
但瓦剌騎兵撲進了屯子，立刻縱起火來，把東邊燒得血紅，屯裏還有些沒逃離的，放大火逐出宅子，便成為瓦剌軍催馬追殺的對象。他幾乎被這種景象驚呆了，若不是孟紫菡拖他進屋，他仍會呆站在那兒不知躲避；他們剛進屋掩上門，幾匹馬就哨過他們土屋前的彎路，朝西撲過去了。
嗨，人說盛世詩書亂世刀，真有道理。他感喟的說：遇著這種亂局，我們眼看同屯的老弱橫遭瓦剌鐵騎踐踏，欲救無力，總不能拿著畫筆當成槍矛使啊！
如今空是感嘆也沒有用了！孟紫菡說：瓦剌也許就要來搜宅子，我們還是到河邊躲一躲罷！
兩人用瓦盆遮擋，燃起小油盞，說是收拾，其實也沒有什麼好收拾的，不過是一些書籍圖冊和一些畫具罷了，夫妻倆看重這些，直比性命還緊要得多。東西剛收拾妥當，忽然聽見有人輕輕的敲門。
誰？李十郎驚問說。
還會是誰呢？夫妻倆幾乎全以為是瓦剌兵搜宅來了，唯一可疑的是敲門聲那麼輕，瓦剌兵不會這樣。
請問這兒是李十郎先生的寓處嗎？門外的人說：我是打殺虎口宣大人那兒來的，宣大人的好友，縣丞李老爺有封信，要我星夜趕來，捎給十郎先生。
李縣丞？李十郎心想：這就怪了？！自己夫妻避到盤石嶺下來，根本沒敢驚動衙門裏的朋友，免得日後替別人添惹麻煩，這李縣丞怎會知道自己的住處呢？不過，邊局亂到這步田地，地方衙門決不會再趨炎附勢陷害自己，去博得宦官王振的歡心，再說，既是兵備宣大人的好友，必是個正直的人物，想到這裏，大體是放心了，但不知有什麼樣的急事，漏夜著人送書？
我正是李十郎，他開門對來人說：縣丞李老爺跟我素昧平生，不知星夜送書給我，有什麼樣的急事？剛剛瓦剌兵進屯縱火，有話進來說罷！
瓦盆半覆著的燄舌，實在黯淡得很，李十郎夫妻倆勉強看得出，來人穿著青衣，戴著小帽，臉孔瘦長尖削，蒼白帶青，幾無人色；那人進了屋，掩上門，朝李十郎納頭便拜說：
十郎先生，小人是宣大人府裏的長隨，遵照縣丞李老爺的吩咐，一路躲避瓦剌兵，差點送掉性命，總算把這封信給帶到了！
李十郎接過對方呈上的信札，並沒急著去看，卻先急切的問說：
殺虎口被圍多天，情形怎樣？宣大人他還好罷？在百家屯子裏，無人不掛念著。
他這一問，可把那長隨問得哀泣起來。
宣大人他他業已為國捐軀了！那人泣說：瓦剌軍越殺越多，關隘危急萬分，宣大人扼守城樓，身中數箭，仍率著銳騎殺出關去，瓦剌兵齊張大弩猛射他，他，就那樣去了！李老爺感於宣大人死事壯烈，著小人帶信來給十郎先生，去為宣大人畫影，但這一路上全是瓦剌兵，您這一去？
宣如龍將軍的死訊，使李十郎夫婦心頭如壓重石，沉重得半晌說不出話來，那長隨一直在哀哀的啜泣著。
你不用為我夫婦擔心！李十郎看完信說：宣公忠勇為國，力保孤城，這等烈士不去畫影，還該畫誰？就煩你帶路，我夫妻立即動身，就是為此捨掉性命，也是值得！
青衣的長隨千恩萬謝的叩了頭，帶領著李十郎夫婦出屋去。打黑箍的殘月還在天邊斜掛著，百家屯裏的大火燒過去，變成一片黯色的殘紅。天不知什麼時刻起了霧障，綠森森水濛濛的霧雰，在遠近飄浮著。
青衣在前面撥著野蘆走，彎彎曲曲的，李十郎也迷失了方向，反正有他領路，也只好跟著他走就是了。不到一個時辰之前，瓦剌兵渡過浮橋進屯子，殺人縱火的情景還深烙在心裏，奇的是如今為一個捨身報國的英雄去畫像，自己竟然一點兒也不駭懼了！
若說人活在世上還有些意味，意味正在這裏，明是非，分黑白，一切都經由自己的良心判決。若果自己夫婦肯為宦官王振畫像作贊，千金萬金，立即可致，而也用不著逃離京師，千里迢迢的跑到邊塞來，忍受這場劫難了。但人的良知不能滲進半分假，那種事，不幹就不幹，偏要在瓦剌兵重重圍困之下，夤夜潛向殺虎口關隘，冒著生命危險，去替守將宣如龍畫像作贊，說來無他，自己夫妻一向重視做人的意味罷了！
驚魂之夜二
水霧飄浮著，那個瘦削的青衣人引著李十郎夫婦，一路撥著野蘆，曲曲折折的朝前行走；殘月落下去，天更黑得可怕了，密密的野蘆葉子，不斷的刮著人的手和臉，使人覺得像刀鋒劃過一般的疼痛。偶爾，有火光從黑暗裏亮起，亮火處飄來瓦剌兵野蠻的叫喊聲，更使人心驚膽裂，瑟縮屏息。
這樣辛苦的曲折蛇行了約莫一個更次，有幾回，差點就被搜查的瓦剌兵發現，所幸有驚無險，終於接近了那座久被圍困的城池。青衣人先自在護城河邊的草叢間伏下身來，朝李十郎夫婦打了個手勢，那意思是要他們跟著伏身等候。
夫婦倆挨過去伏下身，抬頭看過去，靠著地稜上極為微弱的天光，可以隱約看出齒形的黑影，在高高凸起的城樓兩側翼展著。黑暗之中，見不著上面有任何動靜，寂然無聲，像座死城。
這位大哥，咱們還在等著什麼？李十郎悄聲對青衣人說：趁著如今沒有瓦剌兵，就該立即過去，叫開城門了。
不成。青衣人說：剛剛您沒聽見吹角？咱們的大隊人馬正在聚合，不一會兒，就要開關殺賊。咱們過去，若是撞下馬隊，準叫馬蹄踩扁，兩位得等著這陣兵馬過去再進關罷。
李十郎側耳細聽，從死一般的寂靜裏，果然聽見一陣角聲，角聲是極遙遠又極微弱的，一縷細線般的，恍惚自地心被引發出來，散為悲切之音，飄蕩在濃霧裏，久久凝結著。孟紫菡也聽著了這種奇異的角聲了，她用冷冰冰的手，緊抓住她丈夫的手，掌心傳來一陣僵索，她聽得出，這不像是人吹的角聲。
不俄頃間，更奇異的光景出現了；城樓上，城堞間，亮起無數吐黑煙的火把來，被水霧裹住的火光是一些閃著金紅芒刺的圓球，它們照亮了更多寂舉著的旗旛。城門打開了，一隊隊的兵勇踏過放下的吊橋，馬隊和步隊，秩序井然，但馬不嘶，人不語，一切的進行全沒有聲音。李十郎夫妻倆心底下分別納罕著，睜大兩眼，望著這些兵勇無聲無息的走入火光照不亮的暗夜裏去，那彷彿不是行走，而是在淡藍色的夜霧裏飄著。
這支無聲無息的隊伍，過了約莫一頓飯的功夫才過完，緊接著，又有許多難民模樣的人，趁著吊橋還沒有扯起的時刻，成群結隊的朝城門那邊湧過去；青衣人站起身來朝李十郎夫婦一招手，李十郎夫婦倆，便恍惚不由自主似的，跟著他捲進人叢裏去。
在一陣恍惚的混亂當中，通過了有兵勇列崗的城門甬道，再一回頭，那兩扇厚重的城門早已嚴嚴的關上了。城裏的綠霧更濃，通街黑燈黑火的，見不著絲毫亮光，只有守城的爝火還隱約的輝亮著。混亂中一轉眼，李十郎夫妻倆再也找不到那個引他們進城的青衣人了；一隊巡查的兵勇呼叱而來，那些剛湧進城門的難民，全匿遁到暗巷裏去了，孟紫菡牽著李十郎，也趁機溜進城腳邊的一條小巷。綠色的濃霧把人黏著，他們的腳步踏下去，那些濃霧便湧騰上來，帶著刺鼻的腥氣，一種看不見的，血的氣味。
兩人沿著城腳邊荒草沒膝的小徑朝深處走，這一帶低矮的石屋全是關門閉戶，不聞人聲，不見人影，顯出異常的荒落。按理說，在這座被圍攻已久的邊塞上，近城的地方應該有人麕進的，怎麼走了好一段路，連個人影兒也見不著呢？
青衣人跟咱走失了，李十郎說：哪兒是宣爺的住處？天這麼黑法兒，亂摸總是不成的，得找個人問問路才好。
是啊！孟紫菡打著寒顫說：這兒越走越陰森，實在怕人。適才巡兵過來，咱們就該迎上去問路，離了大街走僻巷，才真不是辦法呢。
兩人停住腳，正在竊竊商議著，那邊的廊影下，響起一陣嘶啞的蒼老的咳嗽聲，接著，那個蒼老的聲音帶著幾分猶疑，問說：
三更半夜的，誰還站在外頭？瓦剌兵一陣亂箭射過來，人就變成刺蝟了！
對不住，老大爺，李十郎說：咱們是打盤石嶺下的百家屯子來的，您知道宣大人住處在什麼地方？敢煩您指條路。
不成，那個蒼老的聲音說：如今是夜禁的時辰，到處都是巡兵，你們往哪兒走全走不通，尤獨你們兩個是外地來的，若被當成瓦剌的奸細，那，連性命也保不住了！
可是，我們有急事要到宣大人那兒去，孟紫菡說：您還是替我們指條路罷！
你們聽！那個老頭兒走出來，扯扯兩人的衣袖說：巡兵查夜來了！你們快跟我進屋躲一躲，再有急事，也得等到明天再說。
巡夜者雜沓的腳步聲使李十郎別無選擇，那老頭兒的話確有些道理，夤夜不入宅，在街巷裏遊蕩，遇上粗魯的兵卒，也許不容你有分辯的機會，就會揮刀砍人。老人既這樣好心關顧，那就隨他進屋躲上一夜再說。
兩人跟著那老頭兒，在巡兵腳步聲追迫之下，拐彎抹角的又走了一段路，那老頭兒伸手推開一扇門，便把兩人給帶進漆黑無光的屋裏來了。
那老頭兒關妥門戶，打火燃上了油燈，燄舌飄搖著轉旺，照亮了這間古老簡陋的石屋。屋頂上黑沉沉的泛著煙黃，四壁也空蕩無物，壁角間留著雨跡，以及粘著灰塵的蛛網，屋裏有一張木榻，一方木桌和幾條長櫈。那老人對著李十郎夫婦央說：
兩位先請坐下歇會兒，待老朽去燒些熱茶來給兩位潤喉。
李十郎剛解下盛裝畫具的包裹放在桌角上，外面業已響成乒兵擂門的聲音。那老頭兒一聽，臉色突然一變，悄聲對李十郎說：
宣大人有令，凡本城住戶，一律不准收留外間行跡不明的人。剛才老朽領兩位過來時，準是被巡夜的兵勇覺察了，兩位最好暫時委屈些，在床下躲躲，等老朽來應付他們。
兩人無法，只好匆促的鑽進床下去。擂門聲更急，那老頭兒還沒來得及去開門，就聽轟然一聲，巡夜的官兵業已破門而入。李十郎偷眼朝外看，從床肚的橫向縫隙裏，只能看見一列軍靴、槍桿和斜懸的刀尖。
對不住，老大爺。一個哨官的聲音溫而不火的說：適才咱們發現巷裏有幾條可疑的黑影一路匿遁過來，敢問您這兒有沒有外來的客人？
回哨官大人，那老頭兒陪笑說：老朽曉得宣大人的規章，這兒不敢收留外來的客人。
慢著。那哨官剛要轉身，忽然又轉了回來，撿起桌角的那個包裹說：這包裹是哪兒來的？！替我搜！
不顧那老頭兒的懇求，幾個兵勇便動手查房，不一剎功夫，便把李十郎夫婦從床下架了出來。那哨官用明晃晃的單刀指著李十郎問說：
你們是打哪兒來的？為什麼會夤夜逗留城下？
我是京師的畫師李十郎，李十郎說：這是賤內孟紫菡。我們因開罪宦官，逃離京師，托庇在宣大人的汎地上，暫借盤石嶺的百家屯子安身。昨夜瓦剌馬隊燒殺屯子，宣公府有人蒞舍投書，說是縣丞李老爺要我夫婦趕來替宣公作畫的。
我丈夫說的全是實話，孟紫菡說：這兒是縣丞李老爺的親筆函件，呈請您過目。
那哨官接過書信一看，急忙長揖到地說：
原來是名動京師的十郎先生，適才粗魯冒犯，罪過，罪過。我們宣公以孤軍力抗瓦剌，不幸為副將林青所賣，中箭踹陣，力盡而死，我們早就渴望十郎先生來為宣公作畫了！敢煩先生立即動身，小人護送。
好罷。李十郎理理袍袖說：天色昏暗，路徑不熟，只好勞駕引領了！
驚魂之夜三
那哨官率著巡兵在前面引路，李十郎夫妻倆跟著，剛跨出那座民宅，回臉再望過去，光景全在一剎之間改變了。那哪兒還是宅院？只是一片殘石壘壘的荒墟，在搖曳的星光下面，朦朧影現著。而那盞油燈還煢獨的亮在石上，原先那個老者，轉眼化成一具腐屍，那張皺臉腫大變形，泛著苔綠色，雙手痙攣如鈎，交叉屈放在胸前，顯得令人懼怖。但這光景，眨眼便隱沒了，只落下一片煙濛荒冷的殘垣，包裹於黝黯之中。
李十郎被這種玄異的景象魘住了，恍恍惚惚的覺出這一切都不是真的，而只是一場噩夢，即使這真的是夢，也太可怕了。夫妻倆在夢景般的夜色裏走著，仍然看得見城堞間的爝火，況途都是七縱八橫的屍體；有些血肉模糊，有些渾身蝟集著箭鏃，有些被飛矛貫穿胸腹，死事悲壯慘烈，是自己從沒經歷過的景況。說是這座城關已被瓦剌大軍攻陷了嗎？不會的，邊官的哨官不是率著巡兵在前面引路嗎？殺虎口雖久陷重圍，情勢危殆，至少，這支忠勇的孤軍，還在苦苦撐持著。他在綠霧裏走著，他的思緒像游絲般的遠引，眼前的一切，都彷彿幻化成悠遠的歷史的畫境。是啊！這是畫境，這些雲遮霧擁的畫境，是他平生從未經歷也難以憑空想像的。他試著咬咬指甲，很痛，又覺出這一切都是真實的，並非噩夢，它在朦朧中透著清晰，依稀裏顯著真容。他一路上重複的描摹這些畫境，它像烈酒似的直透著他的心胸。
宣大人的府宅就在前面了，那哨官說：待我去通報一聲。
綠霧裏，那哨官和巡兵過去叩門，門開了，另一個青衣人迎上來說：
敢情是十郎先生駕到？咱們的縣丞李大人正在擔心著，怕您路上會有險失呢！
還好，李十郎說：只算有驚無險，但那位引路的大哥，在進城時失散了，愚夫婦又迷了路途，若不遇上哨官和兵勇，今夜就摸不到這兒來了。
青衣人領著李十郎夫妻進了那座府宅，立即，周圍慘淡的光景使李十郎停住腳步。進門是一進通道，面對著一座大廳，中間是一方石塊鋪砌成的天井，大廳內靈堂上的燭光，隱隱透射到天井的方石上。靈堂是靜寂的，三條長櫈架起一具黑漆靈柩，靈柩前的供桌上，燃著兩支白蠟，靈柩下面的海碗裏，點著一盞陰戚戚的倒頭燈，而將軍那殺敵的佩劍，就橫放在供桌上。
來的可是十郎先生？靈堂背後閃出一條人影，急速的步下大廳石級說：在下李治長，為宣公守靈，沒能親迎賢伉儷，萬分失敬。
您就是縣丞李大人？李十郎長揖說：愚夫婦接奉您的書信，立即就趕進關來。宣公生前忠勇衛國，愚夫婦欽遲已久。如今他力扼孤城，死事這般壯烈，愚夫婦就是粉身碎骨，能得親到靈前祭吊也應無憾了！
李縣丞嘆息著說：
治長與宣大人結識多年，知之甚深。宣公義死邊塞，血染黃沙，並非為勳名，實乃持節盡忠，守其本分而已。俗說疾風知勁草，板蕩識忠臣。做朋友的眼見知交盡節，五內俱焚，因想到您巨筆如椽，以宣大人這樣英烈死事，該可入畫了罷？
哪兒的話，李大人。李十郎說：十郎愚拙魯鈍，忝居畫壇，卻也深知守份，要不然，也不會開罪閹奴，隱遁邊疆了。舉目當世，那些持戈環甲的將帥，能如宣公這般帶箭殺敵，神勇精忠的能有幾人？十郎能以丹青繪成宣公死節，足慰生平了！
敢煩李大人為我們備一份紙箔，使我夫婦在宣公靈前致祭一番。孟紫菡說：關於宣公濺血沙場的事蹟，也得請李大人詳述，使拙夫得以逐幅成圖。
李縣丞一面答應著，一面央李十郎夫婦進入那座大廳。十郎夫婦都是性情中人，雖然弱不知兵，一樣能體會到浴血守關帶箭殺敵的悲壯情懷，想像到守將宣如龍鳴角開關，引軍踹陣的光景。故當踏進大廳的靈堂時，夫婦倆呆立靈前，再也止不住滿眶的熱淚了。拜祭之後，李縣丞引著他們到廊房的靜室去，吩咐青衣人擺上酒飯來說：
瓦剌圍城甚久，關裏缺糧，薄酒無餚，不成禮數，就連這點食物，還是宣公陣亡前，夜踹敵營搶來的，賢伉儷只能委屈些了。
瓦剌地域出產的土酒是濃烈的，李十郎心多感慨，飲不上幾杯，便已有些醉意朦朧了。靜室裏燒著羊脂燭，黃亮的燄舌上迸著彩暈，李縣丞的臉，在那種搖曳的光暈下，恍惚逐漸飄浮起來。
青衣人擦拭了長案，孟紫菡站起身，替丈夫鋪展畫紙，取出畫具。李十郎索興微闔起眼，單聽著李縣丞述說的聲音。對方用激忿悲楚的聲音，說起瓦剌偏將雅不帖兒率著近萬驍騎圍城來的景況，他們用機簧大弩猛射城樓和城堞間的守卒，又拋射火箭，使近城一帶民宅起火燃燒，變成一片焦黑的殘垣。瓦剌兵晝夜連番的攻打，使這座關隘處處險象環生，甭說是石砌的城牆，就是一塊鐵，也被這種攻撲熬紅了。
雅不帖兒圍城十八晝夜，城牆被他們掘坑安裝的火藥桶炸毀，但宣大人仍然帶人堵塞了缺口，把蜂擁而來的瓦剌兵擊退。李縣丞說：古代的張巡許遠，死守孤城也不過如此。難得宣公這樣忠烈，他並非國之重臣，只是邊塞的一位守備，大明有這麼一位不怕死的邊將，不該留名後世嗎？
李十郎旋著酒盞，一心火燒的疼痛。
李縣丞止住了哽咽，繼續說下去：
十八晝夜的苦撐苦熬，瓦剌兵越殺越多，城裏人缺糧，馬缺料，住民多有餓倒。瓦剌射書招降，宣大人折箭焚書，召聚士卒說：瓦剌燒殺成性，屢屢侵邊，如龍受朝廷恩典，食國之俸祿，自無臨危開關，忍受羞辱之理，如今處此危境，只有力拚到底，以全名節了！士卒倒都是深受感動，願意捨身奮搏的，誰料到副將林青，暗懷異志，率著他的馬軍，開關引寇，宣公就是在那一戰中馳騎襲敵，中箭殉身的。
李十郎聽著，那從空裏灑落的聲音是歷史的上的雨，每個生於亂世的生靈，都將蓬頭跣足自其中穿過。孟紫菡略略捲起衣袖，傍案磨墨，沙沙的磨墨聲融混著敘述聲，一幅幅淺淺濃濃的畫，業已在他心裏顯現出來。
畫罷！
他這樣略一思索，便走到攤開素絹的長案前，握管揮毫，認真的作起畫來。李十郎這回作畫，彷彿不是用筆尖蘸著顏色繪在絹上，而是剖開了心胸，把肺腑攤出，成一片絳色的淋漓。那些京師人士夢也夢不到的天地，黯沉沉的卷雲，黃沌沌的風沙，在那種殺氣騰騰的邊荒背景中滾迸而出的，綿長亢銳的角聲。箭急的長風吹起了城齒間挺豎著的旗旛，戍邊的兵卒們瞇起兩眼等待著，他們等待的日子裏，沒有富貴榮華，沒有功名利祿，而是等待著和強弓大弩，怒馬彎刀，常來犯邊的瓦剌人展開濺血的殺搏，野蠻的殺喊分出俄頃的死生，這情境顯示出來歷史的悲慘，從根搖撼著他的靈魂。
他畫著，危城中一切的景象都在心底重現了，他彷彿看見了盤馬執劍的宣如龍，帶領著戍卒踹入敵營。無論如何，這是值得歌讚的，這座要隘翼護著左雲右玉一帶萬千黎庶的性命，儘管關隘處境絕望，至少可以暫時阻滯瓦剌東進的兵鋒，以犧牲換取黎庶們逃命的機會。
三幅圖繪起來毋需多少時辰，孟紫菡提筆作贊更是一揮而就。繪事完畢，李縣丞立即拱告說：
孤城危境，蒙十郎先生賢伉儷夤夜奔波來此，治長萬分感激。現已備妥腳力，仍著人引領賢伉儷出城。
如今瓦剌兵馬，遍野皆是。李十郎搖頭說：百家屯早被亂兵縱火焚燒，愚夫婦與其逃竄郊野，匿伏榛莽，不如留在此地，與守城將士同當劫難了。
先生文弱之士，留此無益，李縣丞說：俗云：盛世詩書亂世刀。屯軍戍卒，地方官吏，均係守土有責，不得輕離，您可無需涉險。再說，這三幅畫，還得托賢伉儷帶出保存，免得毀於兵變，等日後遇上有緣人將其留諸後世，這全繫於先生了。
既然如此，愚夫婦不再堅留。李十郎說：至於這三幅圖，請大人放心，只要在下留得三寸氣，即使圖有失，一樣補得。
夢一般的和李縣丞道別，跨上馬，那座府宅便又像適才那樣的隱沒了，哪兒還有靈堂？哪兒還有靜室？哪兒還有李縣丞和青衣人？！一樣是焦黑的殘垣，影影幢幢的豎立著，殘垣滾動著碧瑩瑩的燐火。
這真的是在作夢了，十郎。孟紫菡說：多怕人的夢境。
妳瞧，三幅圖還在這裏，哪會是夢呢？！
李十郎摸出三幅摺妥的畫像來，一口咬定說是真的，他又指著馬說：
這兩匹腳力馱著咱們，總該是真的，無論如何，咱們得摸出關去，等到天亮再說。
綠霧仍在各處瀰漫著，天已交到三更之後了。兩匹馬馱著李十郎夫婦，無聲無息的走著，又恍惚飄著。關隘的外面，不時興起人喊馬嘶聲，金鐵交鳴的殺搏聲，斷續的角咽聲，也不知道是遠是近？忽然間，那邊有一路火把的光亮，飄飄搖搖的逼近了。李十郎收韁勒馬，驚疑的望著，霧裏的火把幻迸成一圈圈彩色的暈輪，使他一時著不清來人的服飾和形貌，他只好跟孟紫菡打了個手勢，兩人撥轉馬頭，退進一道狹窄的暗巷。
您您不是十郎李爺嗎？暗巷裏有個聲音說。
李十郎抬眼一瞧，原來是曾到百家屯送信，又引著他進關隘來的青衣人。看光景他是受傷了，他躺臥在巷角，雙手抱著膝蓋，說話時帶著痛楚的呻吟。
你是怎麼了？李十郎下馬說。
小人進城時遇上馬隊，不當心叫馬蹄踢中了膝蓋，爬起身再找您，就不見影兒了。那瘦削的長隨說：您不是要出城嗎？您得趕快躲一躲，來的這撥馬隊，是叛將林青那一股，他們若是找著您，那可有了麻煩了！
叛將的馬隊竟又開進關來？！孟紫菡也下馬趨前，搖著那長隨的肩膀，急切的問說：這兒業已被瓦剌兵破了嗎？！
那青衣人點點頭說：
宣大人力戰陣亡，各處都陷入亂戰，您還是快快走罷！
李十郎還待問什麼，嗖的一支箭嵌進那長隨的胸口，那人嗒然垂頭。火把的光亮逐漸逼近，李十郎再看，那長隨身上的青衣，轉瞬化盡了，一個原是血肉的身軀裸露出來，變成一具白骨燐燐的髑髏。
好啦！畫師李十郎夫婦在這兒啦！他同時聽見有人這樣喊叫說：咱們把他請回營帳，好向林將軍交差，快過來扶他們上馬！
不容李十郎夫妻倆分說，那群馬兵就一鬨而上，把他和孟紫菡簇擁到馬背上去，一路吆喝著出了關隘。曠野上夜風猛烈，絞得那些火把把燄舌飛揚，變成陰慘的褐色，一種凝血的顏色。雲層是那麼厚重，抬頭不見半粒星芒。馬隊捲行而過，輕輕飄空蕩蕩的，根本聽不見蹄聲。至於這些馬兵究竟是人是鬼？李十郎夫婦早已無心再去計較了，他只想到殺虎口要隘，十有八九已被瓦剌攻破，那些邊兵戍卒和黎民百姓，也遭著了玉石俱焚的劫數，內心慘惻，更激起對叛將林青的憤恨來。我倒要見見這個臨危開關的叛賊，看他還有什麼臉見人？！他心裏只是翻騰著這樣的聲音。
陰慘的火光照不亮四邊的沉黑，只有馬匹行經處的亂石，旱蘆的影子，不斷出現著。
啊！咱們得走快點兒，天飄起雨來了！
不妙，另一個騎馬的兵卒說：真的落起雨來了呢！
李十郎仰起臉來，發覺天真的飄起細雨來了，雨絲細而密，挾著一片冰寒，但他仍然弄不懂那些馬兵為什麼會怕雨？就在這辰光，他覺得座下的馬匹突然像失了蹄似的軟了下去，再看前後的馬匹也都這樣，他這才弄清楚，原來自己夫妻和那些馬兵所騎的並非真馬，而是一些紙糊的紮物，這些紮物一經雨淋，便東倒西歪的現了原形。至於那些馬兵呢。紛紛拋卻火把，抱頭鼠竄的尖叫著，化成一團團綠瑩瑩的燐火，朝四面飛開去了。
夜風陡然轉緊，使那密密的細雨更落得大了，雨點打在那些紙馬身上，沙沙的響成一片。李十郎撿起一支尚未熄滅的火把，牽住孟紫菡說：
夢倒不是夢，咱們遇著的，都非生人，如今雨勢轉急，得找個地方避雨才好。
喏，那邊黑影幢幢的，不是營帳嗎？孟紫菡指著說。
不錯，那真是一片營帳，一片寂然無人的廢帳，李十郎牽著孟紫菡奔了過了，用火把照出那正是副將林青所統率的，傳說是開關降敵的馬營。很顯然的，叛軍叛將，非但求榮未果，反而被野蠻的瓦剌人大舉圍襲，掃數殲屠了。營帳四周，盡是些腥臭撲鼻的腐屍和腹肚腫脹的死馬，在這些屍體間，散佈著被踐踏過的殘碎旗旛，刀矛之類的兵刃，又是一片觸目生悲的慘景。
兩夫妻走過去，綠霧中隱約透出燈火的光亮來，那分明是中軍大帳，帳裏燃著羊脂蠟，一個白臉無鬚的將軍，穿著重鎧，兩手抱劍，坐在一把交椅上。
十郎先生，賢伉儷終於來了！那將軍發聲說：末將林青，在這兒等候多時，天陰雨溼，正好與賢伉儷煮酒長談呢。
你可是臨危棄城，開關降敵，使主將宣如龍陷身敵陣，帶箭而亡的馬營叛將？！李十郎昂然入帳，用火把指著對方說：叛臣賊子，我與你有什麼話好說？
對方聽了話，並沒有動怒，反而擺手說：
先生誤聽傳言，即加責難，足見先生忠肝義膽，熱血如潮，但仍略見魯鈍也！末將敢問先生，所謂開關引寇也者，係傳言？抑為眼見？為何不容末將申述？
李十郎朝天盪出個哈哈說：
聽林將軍這說，愚夫婦聽信傳言，盛氣而來，反而顯得孟浪了！十郎開罪閹宦，亡命邊關，既非法曹，又非史臣，聽話的胸襟，該當有的。
來人，那林將軍擊掌吩咐說：為十郎先生備酒驅寒。
又是一種夢般情境展開了，那彷彿不是鬼域，中軍帳裏，人來人往的忙碌著擺下筵席來，白面無鬚的副將林青侃侃的說起他的遭遇來。按照林青的說法，宣如龍寧為玉碎，誓死守城是英雄本色，他除欽仰之外，無可置評；但他之開關，並非降敵，而因關內絕糧，且不利馬戰，使他必得引軍而出，欲求與瓦剌決戰於曠野。
當時關隘多處殘破，敵我混戰，林青說：末將所統馬軍屯於城東，而宣公所率步卒屯於城西，情勢危急，難以連絡。李縣丞弱不知兵，以余開關而出，致生降敵之疑。但以訛傳訛，使末將沉冤事小，馬軍忠義，殉身而受屈，實所不忍。夜來聞說李縣丞接引先生入關，為宣公繪影，故此亦差馬軍迎護，一吐衷曲！
哦，原來是這等的？李十郎困惑起來。
馬軍於關外平野紮營，林青說：射書番營，以求一決戰，末將曾正告瓦剌偏將雅不帖兒，不須為難關內百姓，兩軍對陣，儘可殲屠，先生適間於帳外所見，即為戰後光景了。
夜風搖盪燭影，真與幻實在難分，李十郎酒意上湧，不禁廢然長嘆，深感史筆之重，既已為宣公繪影作贊，焉可捨棄副將林青所統的這支孤軍？當時就呼喚設案，一樣鋪展畫具，作了三幅畫，但長案一端，正升起驅寒的爐火，李十郎一邊畫著，一邊移動紙筆，畫幅一端垂入爐中，便熊熊燃燒起來。
副將林青誤以為是李十郎居心如此，不由變了臉色，伸手搶出沒曾焚盡的殘圖說：真蹟湮泯，案疑千古，先生遷執如此，忍人也！
忽然間，燭生光轉綠，滿眼陰森，一切幻景都凝寂了。廢帳裏端坐著的，不再是白臉無鬚的將軍，而是一付加在白骨上的鎧甲，有一把瓦剌人慣用的彎刀，穿胸貫腹，掛在那付鎧甲上。
尾聲
故事說完了，而夜雨還在蕭蕭的落著，叮叮咚咚，不成曲調的琴音，仍在別室流響。那儒士嘆息說：
我國治史，往往有空而無地，今人只知讀史，哪能分得出史的真容？！宣如龍與林青間的疑案，當時已難分辨，況乎後世？更何況邊關一隘，這些不入史的人物之有無尚待考證？當做荒緲的故事聽，也就罷了！
考證？考證！另一個老者恨聲說：為何當世之人，不能把史實詳留後世？使咱們子孫萬代修史的人，光是在考證裏打轉，陷身一輩子，考出來的也許仍是訛誤的一面，這些害人的史籍，倒不如付之於火，反而活得輕鬆，沒有牽累呢！
你瞧，你這又在說夢了。那儒士說：真真幻幻，誰可分辨？一代一代的人，既活著，就得找些事幹！你管得著千秋萬世嗎？
嘿嘿，老者豁達的笑說：要不然，哪會有人生不滿百，常懷千歲憂的詩句來著？！我雖已斑鬢老耆，究竟還活著，算是這一代人呢！先天下之憂而憂，難道不是做人的本份嗎？