隨著一九九八年進入一九九九年，特別是九八年全部餘下的時間裡，瓊莉清楚地知道她是屬於誰的；她感到自己的創作範圍正越來越窄。愛麗西婭把這種情況歸結為第一新聞網老闆們的保守偏執；但瓊莉覺得除了這些，還有一個她無法觸及的問題，一個她還被蒙在鼓裡的計劃。她的新聞雜誌節目出現了微妙的變化，隨之而來的結果是：她似乎少了一些風險，多了一些平穩。收視率始終高居夜間節目榜首，甚至公司的市場份額也正在增加，但是藝術創作的自由卻比開始的時候少了。較為安全的話題、沒多大價值的內容、更帶政治色彩的東西這些都在不斷促使她形成自己的政治觀點，彷彿使她突然變成交戰雙方的一個參與者。
一九九九年夏日的一天，在網球場上，林恩‧弗萊克斯納對她說：最近有些灰色了嘛。
什麼？
你的節目，衝勁兒都到哪兒去了？
求保險是電視臺不可缺少的手段。
林恩發球。你過去總是獨樹一幟，人們看你的節目，因為你與眾不同，當時你從來不踩著公司規定的路線走。
你發球。
你秋天回去做節目的時候，最好讓他們來點帶刺激的。
你真覺得最近的節目很無聊？
我快要換頻道了。
瓊莉沒接住球。
林恩說得對。她九月份返回第一新聞網時，一切依然如故。大的變化曾經有過，可是有必要嗎？瓊莉的節目走上較為中間的道路，這是不是吸引了更多的觀眾？誰是對的呢？評價一個節目好壞的依據是節目的收視率，而不是它的內容，《瓊莉‧帕特森報導》節目是僅次於《六十分鐘》而名列第二的節目。
但是，到了電視臺之外的公共場所，她正變得越來越受歡迎。第一新聞網在《好管家》、《紅皮書》、《麥考爾》、《瑪莎‧斯蒂沃德的生活》和《家庭》之類的雜誌以及大量的基督教出版品上對她進行吹捧和推舉。到處都可以看到帕特森一家的形象，包括生活、工作、用餐、玩耍和禱告的場景。有一次，《今日美國》進行民意測驗，他們被評選為美國人最羨慕的家庭。
根本不能看報紙。史蒂文一面跺著靴子上的雪，一面告誡說。這是二〇〇〇年一月一個寒冷的星期日上午。千年伴著北極的寒流一同到來；瓊莉在她的節目上說，另一個千年以寒氣逼人的方式開始了。
剛從主日學校回來、已經坐在餐桌上準備吃早餐的瓊莉和孩子們轉身對著他。十歲的懷亞特個子比以前高了些，他猜到爸爸在說什麼。我們又上報紙了？
上星期，學校裡有些女生取笑我。薩拉說。
史蒂文脫下皮衣，和他們坐在一起。瓊莉給他倒了一杯熱咖啡。他們說了些什麼？史蒂文追問道。
關於完美家庭之類的話，都是些渾話。
別理他們。瓊莉說道。
揍他們。懷亞特說。
夠了。史蒂文警告兒子。最近功課難嗎？他問薩拉。
還好。
瓊莉知道她在說謊。我那天和她的老師談過。她對史蒂文說。
你什麼？薩拉驚訝得喊起來。
吉特曼夫人打電話給我。她讓我在英文方面鼓勵鼓勵你，她認為你在寫作上很有前途。
她想讓每個人都成為作家。薩拉說。
她告訴我，切爾茜‧克林頓剛到希德威爾上學時，也遇到過這樣的事。一些妒忌的女孩子拿她的名氣和所住的地方開玩笑，有些人特別不喜歡她媽媽
肯定是共和黨人的後代。史蒂文嘟囔了一句。他喝了一口濃咖啡，看起《華盛頓郵報》的第一版。
但她只是充耳不聞，這種情況會發生在任何一個父母是名人的孩子身上。這些女孩子只是嫉妒心強，不知如何發洩罷了。
正在找連環漫畫看的懷亞特抽出《展示》雜誌。哇，上封面了。
確實，封面上的他們正從教堂裡走出來，四個人手牽手，像羅克韋爾【註：美國插圖畫家，以繪《星期六晚郵報》的封面畫而聞名。】的畫中那種完美的美國家庭。這篇報導是一個他們從沒聽說過的叫史蒂文‧羅維格的牧師寫的，通篇溢美之詞，說他們如何如何是這個千年裡理想的基督教家庭的縮影。噢，上帝！瓊莉不由自主地說。
你想要什麼呢？史蒂文問她，你現在都是全國最著名的女記者了。
全世界。懷亞特說，可是他仍在埋頭看他的連環漫畫，他一定感覺到他們在盯著他看。上星期的電視裡就這麼說的。
全世界，史蒂文用嘲弄的語調重複了一遍，你就想要這個。
我只想要成功，我沒有刻意追求名氣，我不想讓它傷害我的家庭。
我不在乎，懷亞特說，這樣比較酷。
史蒂文微笑著擁抱了瓊莉一下。我們會挺過去的。
連薩拉都對她媽媽說這樣很好，她為她感到驕傲，說大家喜歡這樣，這樣比不這樣好。這樣，誰也不會擔心錢的問題，孩子們在有些地方受到了貴族般的、令人激動的特殊待遇。這樣的經歷大大豐富了他們的生活；他們去了許多連做夢也沒想到過的地方，而且去過外國許多地方這幾年就連孩子們也都去過倫敦、巴黎、雪梨和曼谷；他們見到過別人一輩子都不敢奢望見到的人。這一切確實不錯。
凱思琳‧霍爾姆從里士滿打來電話。你們看見了嗎？
那還用說，你好嗎？
好，很好。凱思琳說，啊呀，你們家的人現在是無處不在呀。很快，你們就會成為名人，不認識我們這些小人物了。
我不會因此而改變的。
我相信你。瓊莉的朋友說，對了，我買了臺筆記型電腦。
太好了。
你說得對，它有助於我的生意。現在我能給你發電子郵件了。
我的郵件地址是ｊｏｎｅｐａｔ＠ｄｃｉ‧ｃｏｍ。
天哪，等等，我把它記下來。
瓊莉笑了。把它直接輸入電腦就行了。
那天下午，瓊莉和薩拉步行前往佛羅里達大道上的里扎爾茨健身館（瓊莉常到那裡去進行健身鍛鍊，她喜歡那裡的燈光和空間）。一個男人從十六大街一九一五號的大樓裡走出來，她們認出那是給薩拉上了好幾年鋼琴課的加林多先生。你好，加林多先生。薩拉打了個招呼。
噢，你好，薩拉。他握住薩拉的手，然後朝瓊莉點點頭。帕特森夫人。
你在我們這地方幹什麼？瓊莉問。
我就住這兒。他看見了她們的穿著。去里扎爾茨健身館？那兒不錯，音樂很酷。
瓊莉笑瞇瞇地問：你也在那兒工作？
他點點頭：上午去，先在這裡上幾堂個別輔導課。
瓊莉說：有一個特別陰沉的下午，我站在外面，欣賞這兒的牡丹花，聽見從窗戶裡傳出莫札特的樂曲，我想是莫札特，那鋼琴是你彈的吧？
有可能。
你住這邊有多長時間了？
到現在六年了。
我們就住在這條街跟Ｒ大街交會的轉角。
我知道，你們的支票上寫著呢。他說道。
你早該告訴我們了。瓊莉說道。
那就跟我的職業不相稱了。
你是開玩笑？我本可以讓薩拉到府上去上課的。
那你花錢就多了。他眨了眨眼睛說。
她以前總是在薩拉的鋼琴課課時費問題上跟他計較。那是值得的。她現在說，她確實彈得不錯，不是嗎？
媽！薩拉臉紅了。
是彈得不錯。
帕特森夫人，薩拉告訴我說，有位語文老師想讓她成為
是吉特曼夫人。薩拉告訴瓊莉，想提醒她一下。
噢，想讓她成為作家。瓊莉想起來了。
很好，鋼琴老師說，但是別因此讓薩拉放棄鋼琴，我想薩拉也能在音樂方面有所造詣。
薩拉聽了很是興奮。
瓊莉也是一樣。是遺傳，我婆婆是彈鋼琴的，在教堂裡，我記得她彈得很出色。
好吧，天很冷，我有場音樂會要遲到了，也許以後有機會在健身館裡碰到你們倆，很高興再次見到你，帕特森夫人。
叫我瓊莉吧。
瓊莉，叫我維克托。
瓊莉微微一笑，但是嚴肅地看了薩拉一眼。不過對你來說，他仍然是加林多先生。
知道了，媽媽。
維克托對薩拉說：我們會背著她用名字相稱的。
瓊莉走出幾步，又回頭看著維克托說：我想懷亞特快讓步了。他告訴我們說，他的夥伴波多馬克要上鋼琴課了，他的意思是他要緊隨其後。
維克托走上前來。真有人給孩子取名叫波多馬克【註：美國東部一河流，流經首都華盛頓。】？
不，薩拉回答，是懷亞特編的。
是他想像中的朋友。瓊莉補充說，他才這個年齡，我真為他擔心呢。
不要讓他洩氣，維克托鼓勵她說，我認為這表明他很有創造力。等他決定向波多馬克學習時，把他送過來，但如果他想追上薩拉，那還要花一番功夫才行呢。
薩拉臉又紅了，他隨著瓊莉繼續向前走。
那天晚上在臥室，瓊莉脫下寬鬆長褲和毛衣，而史蒂文則坐在軟椅上脫鞋。薩拉說，她的鋼琴老師就住在幾個街區以外。
對，是一九一五號。
好年份嘛。
她坐在床上，面對著他。由於想起一件事，她的情緒突然發生了變化。我們家搬到亞特蘭大住過一段時間，門牌號碼也是這個，瑪格諾利亞科特大街【註：原意為木蘭花庭院。】一九一五號。
街名很可愛嘛。
也就是這個名字可愛了。
那是，你媽媽的第三任丈夫？
第四任，可誰來數這個？他應該帶我們脫離貧困的。嗬！
她打電話來過。
她腦袋嗡了一下，幾乎透不上氣來。誰打電話來了？
埃莎。
我媽她打電話到這兒？
他點點頭。
什麼時候？她的聲音由於驚詫而變得很低。
大約一個星期前。
你為什麼到現在才告訴我？
他聳了聳肩。她上次和你通話那是什麼時候，一年前？你把電話掛斷了。
那是她喝醉了。
她想要你幫助她。她想戒酒，她告訴過你；她需要你的支持，瓊，她開刀切除乳房時，你都沒和她講話。
我不願不願意再想那些事，史蒂文。
那就不要問我這一次為什麼不告訴你。
她想要什麼？
我還以為你不會感興趣呢。你把她的信退回的時候，還在你的名字上寫了已故。
那是她要錢的時候。
她現在說話很正常，仍然像鋼一樣硬，但是，很正常。
她沒醉？
沒有。
我不信她的話。
我相信，她告訴我她又離婚了。
她震驚地搖搖頭。第五次了。
她跟我說，她真為你所做的事感到驕傲，說她要爭取不辱沒你的名聲，但是對你不去看她感到很痛苦。
她痛苦？
瓊莉，給她一次機會吧。
她從來沒給過我機會。
你真的還那麼生氣？
她軟下來，穿上法蘭絨睡衣。不管他們把被子下電毯的溫度調得多高，這都將是一個非常寒冷的夜晚。接著她問：她還有農場嗎？
是的，現在獨自住在那兒，問我們什麼時候把外孫們帶
瓊莉提高嗓門打斷了他的話：現在有興趣想看外孫外孫女了？現在她打算講和了？哎呀呀，這樣她不就可以對她的教友誇耀她女兒和她所認識的名人了嗎？
你對她太刻薄了。
她給我留下了許多傷痕。
親愛的，這不符合基督教精神。
有什麼不符合的？
你懷有仇恨。他站起身，脫下褲子和襯衫，穿著拳擊短褲爬上床。啊，你老早就把電毯打開了。我喜歡這樣。
她鑽進被子，和他躺在一起。我不恨她。
我聽不出你的話裡有愛的成分。
這很難，那些事情你都知道，你知道發生過什麼。
寬恕是偉大的美德，我認為這會讓你離上帝近些。
為什麼？
因為這是最難做到的事情之一。
她把燈關上，一聲不吭。
但是他知道她在聽。我想你必須理解，你母親結婚時太年輕，當她突然要承擔起成年人的責任，要像成年人一樣生活的時候，由於沒有文化素養，她才犯錯誤的。
還有你根本不知道的事。
這話你都說過好多次了。希望你相信我，告訴我。
不是相信不相信的問題。我只是不想重提我的問題，不是你的問題。它已成為遙遠的過去，和布爾戰爭同屬那些不知名著作的內容了。
我想，既然她現在說她正在努力改正，我們就應該聽她講。
瓊莉聳聳肩。為什麼在這個時候？為什麼這一次我應該相信她？
我也說不清楚，反正她說話不一樣了。他考慮著怎樣把其餘的事都告訴她。一陣長時間的沉默之後，他決定繼續試一試：瓊，我一直和她保持著電話連繫。
她又把燈打開，盯著他。
我不是想背叛你。
你瞞著不讓我知道？她吃驚地說。
關於她的事，你有許多也瞞著我。我不讓你知道，是因為和你談這件事沒意思。但是這一次，我覺得她真的想改弦易轍了。
你一直在背著我和她通話？
是的。
史蒂文！
好了，親愛的，不可能有其他辦法，只要你們倆能
太晚了。
我想是癌症把她嚇清醒了。
她加入戒酒會也就是嗜酒者互戒協會了沒有？
他的眼睛發亮了。好嘛，這就是進步嘛。
什麼？
你第一次放鬆了警惕，畢竟你還是真心關心她的，不是嗎？
聽著，她想掩飾自己的心情，所以又把燈關上。我從來就沒有不關心。我只是想讓痛苦提醒我，不要再那麼輕易受傷害了。
你們倆也許還有機會。他用胳膊摟著她，偎依著她輕聲耳語道。
不要過早下結論。
他咧嘴一笑，在被子下面拍了拍她。讓我和我的美好想像生活在一起吧。
但是史蒂文輾轉反側，難以入眠。他從床上爬起來，躡手躡腳走到樓下的廚房裡，給自己沖了杯熱可可，但是可可裡的咖啡因使他頭腦變得更加清醒。他進入自己的工作間，打開電腦。不一會兒，一張照片出現在螢幕上，一張手的照片，一隻他已經反覆看了將近三年的手，那隻在菲律賓暗殺事件中的手。
他有個念頭，一個很荒謬的念頭，但是他不會讓這個念頭消失，除非他證明自己錯了或者是對了。他想，也許這就是他睡不著的原因。他一幀一幀地翻看著伊梅爾達‧馬科斯的畫面，一個人一輩子也看不了這麼多遍。然後，他又調到瓊莉那篇關於游泳運動員莫莉‧賓恩菲爾德的報導。他定格在背景上站著游泳池管理人員以及他們和瓊莉一起衝上前、幫助那個流血的運動員的畫面上。他不斷放大畫面，越放越大，一幀又一幀地放大，直到他把人們的手都找到。接著，他研究了這些畫面，在這些畫面和刺殺伊梅爾達的槍手的畫面之間前後翻動。最後，他的眼睛模糊了。他關上了電腦。
但是沒有關閉自己的思維。
因為他比以前更擔憂了。